El Programa del Observatorio de Astronomía de Alta Energía fue un programa de la NASA de finales de los años 1970 y principios de los 1980 que incluía una serie de tres grandes naves espaciales en órbita terrestre baja para investigaciones de astronomía de rayos X y gamma y de rayos cósmicos. Después del lanzamiento, fueron denominados HEAO 1 , HEAO 2 (también conocido como Observatorio Einstein ) y HEAO 3 , respectivamente. Los satélites grandes (~3000 kg) estaban estabilizados en 3 ejes con una precisión de minutos de arco, con paneles solares fijos. Los tres observatorios fueron lanzados desde Cabo Cañaveral, Florida, en vehículos de lanzamiento Atlas-Centaur SLV-3D a órbitas casi circulares con altitudes iniciales ligeramente superiores a los 500 km.
HEAO 1 , lanzada el 12 de agosto de 1977, fue una misión de estudio del cielo que incluía cuatro grandes instrumentos astronómicos de rayos X y rayos gamma, conocidos como A1, A2, A3 y A4, respectivamente. La inclinación era de unos 22,7 grados. Volvió a entrar en la atmósfera terrestre y se quemó el 15 de marzo de 1979.
HEAO 2, más conocido como Observatorio Einstein , se lanzó el 13 de noviembre de 1978 en una órbita con una inclinación de 23,5 grados. Llevaba un único gran telescopio de rayos X con enfoque de incidencia rasante , que proporcionaba niveles de sensibilidad sin precedentes (cientos de veces mejores que los alcanzados anteriormente) y una resolución angular de segundos de arco para observaciones puntuales de objetos conocidos, y funcionaba con una energía de 0,2 a 3,5 keV. rango. HEAO 2 se diferenciaba de HEAO 1 y HEAO 3 en que se utilizaba para observaciones puntuales, profundas y de campo pequeño, en lugar de estudios de reconocimiento del cielo.
Se proporcionó un conjunto de cuatro instrumentos de plano focal:
así como un contador proporcional de monitor (MPC) de 1-20 keV, un espectrómetro de filtro de banda ancha (BBFS) y un espectrómetro de rejilla objetiva (OGS). El observatorio volvió a entrar en la atmósfera terrestre y se quemó el 25 de marzo de 1982.
HEAO 3 , lanzado el 20 de septiembre de 1979 a una órbita de inclinación de 43,6 grados, llevó a cabo tres experimentos, conocidos como C1, C2 y C3. El primero fue un espectrómetro de rayos gamma de alta resolución de germanio (Ge) enfriado criogénicamente , mientras que los experimentos C2 y C3 fueron grandes instrumentos de rayos cósmicos . El satélite volvió a entrar en la atmósfera terrestre y se quemó el 7 de diciembre de 1981.
Las designaciones de experimentos A1, A2, A3, A4, para HEAO A , hasta C1, C2, C3 para HEAO C , eran más comunes antes del lanzamiento, pero también aparecen a menudo en la literatura científica posterior. El programa HEAO general se gestionó desde el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, AL. El director del programa de la NASA fue el Sr. Richard E. Halpern; El científico del programa de la NASA fue el Dr. Albert G. Opp. Los tres satélites fueron construidos por TRW Systems de Redondo Beach, California, que ganó el premio Nelson P. Jackson Aerospace por su trabajo. [1] El costo total del programa fue de aproximadamente 250 millones de dólares. [2]
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