El Observatorio de Tornados TOtable (apodado "TOTO") es un gran dispositivo con forma de barril instrumentado inventado en 1979 por los ingenieros Dr. Al Bedard y Carl Ramzy del Laboratorio de Tecnología Ambiental (ETL) de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), y el Dr. Howard Bluestein , meteorólogo de la Universidad de Oklahoma (OU). El objetivo de la NOAA era colocar el TOTO directamente en la trayectoria de un tornado, donde podría, teóricamente, registrar información valiosa sobre la estructura del tornado. [1] El apodo del dispositivo, TOTO, se origina de Toto, el perro de la película de Metro-Goldwyn-Mayer de 1939 El mago de Oz , en la que un tornado es un elemento clave de la trama.
Para desplegar el TOTO, que pesaba entre 110 y 160 kg (250 y 350 lb), dos personas podían desatar sus cables de amarre y sacarlo de la parte trasera de una camioneta personalizada en unos treinta segundos, utilizando rampas de ruedas de metal. Luego, el TOTO se inclinaba hasta quedar en posición vertical y se giraba de modo que un lado determinado estuviera orientado hacia el norte (para obtener lecturas precisas de la dirección del viento). La tripulación del TOTO tenía que encontrar rápidamente una superficie relativamente nivelada y firme, fuera de la carretera, lejos de obstrucciones por el viento y posibles generadores de escombros (como edificios y árboles). Con cada despliegue, también había un mayor riesgo de caída de rayos al manipular un objeto metálico grande en un área abierta. [2]
El TOTO se desplegó varias veces durante la década de 1980. El despliegue más cercano a un tornado fue el del 29 de abril de 1985, cerca de Ardmore, Oklahoma , por Steve Smith y Lou Wicker del Laboratorio Nacional de Tormentas Severas (NSSL). Resultó que el TOTO tenía un centro de gravedad demasiado alto para vientos extremos, y se cayó cuando fue rozado por el borde del débil tornado. [2]
TOTO también se utilizó como estación meteorológica portátil para medir frentes de ráfagas de tormentas eléctricas y mesociclones no tornádicos , con más éxito que su misión para detectar tornados. TOTO se retiró después de 1987 debido a problemas de seguridad y la dificultad logística de colocar un objeto tan engorroso frente a un tornado. [2]
TOTO se encuentra actualmente en exhibición en el Centro Meteorológico Nacional (NWC) en el campus de la Universidad de Oklahoma en Norman, Oklahoma . [2]
TOTO fue la inspiración para un paquete de instrumentos llamado "Dorothy" en la película de Warner Bros. / Universal de 1996 , Twister , y para un proyecto de investigación en la película para televisión Tornado!. [ 3] [4]