El Observatorio Lamont-Hussey (LHO) era un observatorio astronómico propiedad de la Universidad de Michigan (UM) y operado por ella . Estaba ubicado en la ciudad de Bloemfontein , Estado Libre , Sudáfrica. La construcción en el sitio comenzó en 1927 y la instalación se cerró en 1972.
Otros observatorios que la UM ha operado incluyen el Observatorio de Detroit ( Ann Arbor, Michigan , 1854), el Observatorio Angell Hall (Ann Arbor, Michigan, 1927), el Observatorio McMath-Hulbert ( Lago Angelus, Michigan , 1930), el Observatorio Portage Lake ( Dexter, Michigan , 1948) y el Observatorio Peach Mountain (Dexter, Michigan, 1955).
El LHO fue el proyecto de dos personas: Robert P. Lamont , un industrial, y William J. Hussey , profesor de astronomía en la UM y director del Observatorio de Detroit. Los dos hombres compartieron una habitación mientras asistían a la UM y fueron amigos desde ese momento. Lamont acordó financiar un observatorio en el hemisferio sur en 1910. Sin embargo, la Primera Guerra Mundial intervino y el proyecto quedó en suspenso durante varios años. En 1923, Hussey visitó Sudáfrica y seleccionó Naval Hill en Bloemfontein como el sitio para el observatorio. [1] Después de que el telescopio se completó y se envió a Sudáfrica en 1926, Hussey y otro profesor de la UM, RA Rossiter , dejaron Michigan para el sitio del observatorio. Durante una escala en Londres, Hussey murió repentinamente. Rossiter continuó el viaje y supervisó la construcción del edificio del observatorio durante los siguientes dos años. Se convirtió en director del LHO cuando se inauguró y permaneció en ese puesto hasta jubilarse en 1952. [2]
El observatorio de Bloemfontein estuvo prácticamente sin uso desde que Rossiter se jubiló hasta 1963, cuando fue reabierto oficialmente por Frank Holden. [3] [4] El observatorio no fue un centro de investigación importante en sus últimos años debido a su telescopio relativamente pequeño, que había sido superado en gran medida en tamaño por telescopios reflectores como el Telescopio Hale de 200 pulgadas . En sus últimos años, la principal tarea realizada fue un reexamen de los catálogos de estrellas binarias de Rossiter. [5] Se cerró en 1972, y dos años más tarde el edificio fue entregado al Consejo de Artes Escénicas del Estado Libre en Bloemfontein, que lo convirtió en el Teatro del Observatorio, también conocido como Teatro Sterrewag. [6]
El edificio se reutilizó como planetario, el primer planetario digital del África subsahariana, y se inauguró en noviembre de 2013. Se ha conservado el aspecto interior de la cúpula original, las paredes de ladrillo y los mecanismos de rotación. Una cúpula de proyección suspendida e inclinada cuelga sobre la zona de asientos, y ahora hay un planetario digital Sky-Skan dentro de las instalaciones del Planetario Naval Hill.
El instrumento principal del LHO fue un telescopio refractor de 27 pulgadas (690 mm) durante toda su vida útil. Las lentes para el telescopio se encargaron inicialmente en 1911, pero debido a la Primera Guerra Mundial, Carl Zeiss Jena no entregó las dos lentes en bruto hasta 1923. [1] Luego, James B. McDowell y Frederick Hageman de John A. Brashear, Co. las calcularon , un proceso que llevó más de un año. Las lentes terminadas se enviaron a Ann Arbor, donde se integraron en el gran refractor construido por el taller de máquinas del Observatorio de Detroit. El dispositivo se probó en Michigan y luego se envió a Sudáfrica, donde se instaló y comenzó a funcionar en 1928.
El uso principal del telescopio de 27 pulgadas fue estudiar estrellas binarias , un tema de gran interés tanto para Hussey como para Rossiter. [7] En 1956, Earl C. Slipher lo utilizó para fotografiar a Marte en oposición . [8] En 1974, después del cierre del observatorio, el telescopio fue desmantelado y las lentes fueron enviadas de regreso a Michigan. [6] El tubo del telescopio y otras partes permanecieron en Sudáfrica y están en exhibición en el Museo de la Estación de Bomberos de Erlich Park. En enero de 2019, el tubo del telescopio y otras partes se volvieron a ensamblar como una exhibición en el Planetario Naval Hill.
En 1948 se instaló un refractor de 270 mm (10,5 pulgadas) ubicado originalmente en el Observatorio del Monte Wilson y se utilizó para buscar objetos que emitieran H-alfa con fuerza . [9] Fue retirado y enviado de regreso a California en 1951. [10]
Se desconoce el destino de un refractor Alvan Clark & Sons de 6 pulgadas (150 mm) utilizado en LHO. [11]