El Observatorio Gravitacional Internacional de Australia ( AIGO ) es un centro de investigación ubicado cerca de Gingin , al norte de Perth , en Australia Occidental . Forma parte de un esfuerzo mundial para detectar directamente las ondas gravitacionales . Cabe señalar que se trata de una predicción importante de la teoría general de la relatividad y no deben confundirse con las ondas gravitacionales , un fenómeno estudiado en mecánica de fluidos .
Es operado por el Centro Internacional de Investigación Gravitacional de Australia (AIGRC) a través de la Universidad de Australia Occidental bajo los auspicios del Consorcio Australiano de Astronomía Gravitacional Interferométrica (ACIGA).
El objetivo actual de la instalación es desarrollar técnicas avanzadas para mejorar la sensibilidad de los detectores de ondas gravitacionales interferométricas como LIGO y VIRGO . Un estudio de los detectores de ondas gravitacionales interferométricas operativos muestra que AIGO está situado en una ubicación casi ideal para complementar los detectores existentes en el hemisferio norte. [1]
Las instalaciones actuales (AIGO Etapa I) consisten en un sistema de ultra alto vacío en forma de L , de 80 m de lado, que forma un interferómetro para detectar ondas gravitacionales . [2]
LIGO-Australia fue un plan propuesto (AIGO Etapa II) para instalar un interferómetro LIGO avanzado en AIGO, formando un triángulo de tres detectores LIGO avanzados. [3] [4] Debía consistir en un interferómetro en forma de L, de 5 km de cada lado, con tubos de vacío de unos 700 mm de diámetro. [2]
En 2010, el Comité Internacional de Ondas Gravitacionales (GWIC) publicó una hoja de ruta de desarrollo [5] para el campo de la astronomía de ondas gravitacionales, en la que se recomendaba que se diera máxima prioridad a la ampliación del conjunto mundial de detectores interferométricos. En su hoja de ruta, el GWIC identificó el hemisferio sur como una de las ubicaciones clave en las que un interferómetro de ondas gravitacionales podría complementar de manera más eficaz a los detectores existentes. La instalación de AIGO en Australia Occidental estaba bien ubicada para trabajar con los componentes existentes y planificados de la red mundial, y ya contaba con una comunidad activa de ondas gravitacionales.
El plan LIGO-Australia fue aprobado por la agencia estadounidense de financiación de LIGO, la National Science Foundation , con la condición de que no implicara ningún aumento del presupuesto total de LIGO. El coste de la construcción, el funcionamiento y la dotación de personal del interferómetro habría recaído íntegramente en el gobierno australiano. [6] Tras un año de trabajo, el Laboratorio LIGO reconoció a regañadientes que la reubicación propuesta de un detector LIGO avanzado en Australia no se llevaría a cabo. El gobierno australiano se había comprometido a mantener un presupuesto equilibrado y esto impedía cualquier nuevo comienzo en la ciencia. La fecha límite para que Australia respondiera venció el 1 de octubre de 2011.
La propuesta se trasladó luego a la India, donde la Iniciativa India de Observación de Ondas Gravitacionales obtuvo cierto apoyo gubernamental para llevar adelante un plan similar, llamado LIGO-India , al que había intentado la AIGO. La India no es un lugar tan bueno como Australia, pero proporciona la mayor parte de los beneficios.
AIGO se encuentra en el mismo terreno que el Centro de Descubrimiento de Gravedad y el Observatorio GDC , que son instalaciones educativas y de instrucción abiertas al público en general. También es el sitio del Observatorio Magnético Gingin de Geoscience Australia, uno de una red de nueve para monitorear el campo magnético de la Tierra. [7] [8]
