Obelia longissima es una especie colonial de hidrozoo del orden Leptomedusae . Su forma hidroide crece como tallos plumosos que se asemejan a las algas marinas de un estolón basal . Se encuentra en muchos mares templados y fríos de todo el mundo, pero está ausente en los trópicos.
La etapa colonial sésil de Obelia longissima es la más longeva y la más fácil de observar de sus etapas de vida. El hidroide parece superficialmente hojas de algas. Tiene un estolón basal que crece muy cerca del sustrato . De esto crecen tallos frágiles y flexibles de hasta 35 centímetros (14 pulgadas) de alto, cada uno con ramas laterales cortas. A medida que el estolón crece, se desarrollan nuevas ramas y las más viejas se reabsorben para que la colonia se desplace por el sustrato. Cuando la disponibilidad de alimento es alta, se desarrollan más ramas verticales, pero cuando es baja, la mayor parte del crecimiento se produce mediante el alargamiento y la ramificación de los estolones. [2] Los tallos tienen entrenudos de color oscuro, generalmente rectos, entre cámaras quitinosas llamadas hidrotecas que tienen forma de pequeñas copas de vino. Estos protegen los pólipos . [3]
Obelia longissima tiene una amplia distribución. Ocurre en el Océano Atlántico hasta el norte hasta las islas de Nueva Siberia, al norte de Siberia y hasta el sur hasta las islas Orcadas del Sur , pero está en gran parte ausente en los trópicos. También se encuentra en el mar Mediterráneo , el mar Negro y el mar Báltico . También está presente en el Océano Indo-Pacífico [2] y se considera nativo desde Alaska hasta el sur de California . [3] Es una de las primeras especies en colonizar superficies recién sumergidas y puede dispersarse ampliamente debido a sus etapas larvarias de larga duración y su capacidad para desplazarse en balsa , adherido a objetos flotantes. [2] Tiene amplias tolerancias a la salinidad y la temperatura, pero es posible que no crezca por encima de los 27 °C (81 °F). A veces se puede encontrar en charcos de rocas, pero ocurre principalmente en la zona sublitoral poco profunda y se ha informado a profundidades de hasta 500 metros (1600 pies) frente a la Patagonia . Crece en superficies duras como rocas, cantos rodados, piedras, conchas, estípites de algas marinas , objetos flotantes y estructuras artificiales [2] y es parte de la comunidad de incrustaciones . [3]
Los pólipos de Obelia longissima se parecen a pequeñas anémonas de mar y tienen un anillo de pequeños tentáculos que extienden en la corriente para interceptar los alimentos que pasan. Los tentáculos están armados de nematocistos , células urticantes con las que someten a sus presas . La boca central de cada pólipo se conecta a una cavidad digestiva que es continua a lo largo del tallo. [4] La dieta se compone de zooplancton , gusanos , pequeños crustáceos , larvas de insectos y detritos . [2]
Obelia longissima tiene un ciclo de vida complejo. Se pueden formar nuevas colonias asexualmente mediante la rotura del estolón. Ambos extremos rotos sanan rápidamente y comienzan a crecer. Los estolones verticales también pueden desarrollarse y adherirse a otras superficies antes de desprenderse de la colonia original. Otra forma de reproducción asexual tiene lugar, posiblemente en respuesta al estrés, cuando las gémulas se forman como excrecencias redondeadas y rechonchas de las ramas. Estos se desprenden y flotan y, al ser adhesivos, se adhieren a los objetos que encuentran y fundan una nueva colonia. Experimentalmente, la producción de gémulas se ha desencadenado por un cambio repentino de temperatura de 5 °C (9 °F), falta de aireación del agua o un exceso de comida. [2]
Cada colonia de Obelia longissima es masculina o femenina. En determinadas condiciones, se forman estructuras reproductivas llamadas gonotecas en las uniones de las ramas más antiguas y en su interior se desarrollan gonóforos . Las medusas masculinas o femeninas se desarrollan dentro de los gonóforos, se desprenden y flotan planctónicamente con las corrientes durante una a cuatro semanas. Cuando las medusas maduran, los gametos se liberan al mar. La fertilización es externa y los espermatozoides parecen ser atraídos químicamente hacia los óvulos . Los embriones resultantes se convierten en larvas plánulas que, entre una y tres semanas después, se asientan en el fondo marino. Los lugares de asentamiento pueden seleccionarse mediante una película superficial adecuada sobre el sustrato. Se produce la metamorfosis de las larvas y se forman nuevas colonias. [2]