Opuntia macrocentra , la tuna de espinas largas de color púrpura o tuna morada , es un cactus que se encuentra en el suroeste inferior de los Estados Unidos y el noroeste de México. Miembro del género de la tuna, esta especie de Opuntia es más notable por ser uno de los pocos cactus que producen una pigmentación púrpura en el tallo. Otros nombres comunes para esta planta incluyen tuna de espinas negras, tuna de espinas largas, tuna morada y tuna de ojos rojos. [2]
Opuntia macrocentra es un arbusto erguido y extendido que consta de varios segmentos unidos llamados pencas. Este cactus produce grandes flores amarillas y rojas de colores y frutos comestibles de color rojo oscuro.
Las poblaciones nativas de Opuntia macrocentra se encuentran en Arizona, Nuevo México, el suroeste de Texas y el noroeste de México. [2]
Este cactus es una planta perenne de crecimiento lento que habita en una amplia variedad de sustratos de suelo y tipos de hábitat. Se puede encontrar por debajo de los 1500 m de altura en áreas de llanuras arenosas desérticas, colinas rocosas o pastizales de valles. [2]
Opuntia macrocentra es un arbusto erguido y extendido que suele alcanzar entre 30 y 60 centímetros (1 y 2 pies) de altura. En ocasiones, algunos ejemplares alcanzan 1 metro (1 yarda) de altura. El tallo es de color gris azulado, verde azulado o violáceo. El color púrpura de la penca es más intenso en los bordes de la penca o alrededor de las areolas. El color púrpura proviene de la producción de un pigmento betalaína (betacianina) que se hace más evidente a medida que la planta se ve afectada por la sequía o el frío. [3] [4]
El cactus está formado por almohadillas lisas de forma obovada a orbicular que están conectadas entre sí por el borde inferior o margen de la almohadilla. Cada almohadilla mide de 10 a 20 centímetros (4 a 8 pulgadas) de ancho y de 10 a 20 centímetros (4 a 8 pulgadas) de largo, pero generalmente es más ancha que larga. [3] [4] Las areolas, estructuras ramificadas muy reducidas de las que crecen espinas y gloquidios, son de color oscuro y se pueden encontrar dispuestas en filas diagonales en el segmento del tallo medio. [2]
Las espinas se producen en la mitad superior o en el borde superior de la almohadilla. Cada aerola tendrá de 1 a 3 espinas centrales que salen de ella, siendo la más larga de 5 a 10 centímetros (2 a 4 pulgadas) de longitud. La espina más grande apuntará en una dirección marcadamente hacia arriba. A veces se ven espinas con una punta blanca o amarilla. Las flores se producen en el borde superior de las almohadillas. [2] [4]
Las flores de Opuntia macrocentra son grandes y robustas, de colores brillantes. Consisten en pétalos amarillos con partes inferiores rojas que forman un centro rojo brillante. Las estructuras reproductivas internas visibles son de color amarillo pálido a crema. Este cactus produce flores en primavera, generalmente de marzo a junio. [4] Las flores se abren a media mañana, se cierran por la noche y no vuelven a abrirse. [5]
Si la flor es polinizada, el cactus producirá frutos pequeños de forma ovalada que varían en color desde rojo brillante hasta púrpura opaco cuando madura. [2] El fruto producido es suculento y aproximadamente la mitad del tamaño de la flor, de 2,5 a 4,0 centímetros (1 a 1 pulgada).+5 ⁄ 8 pulgadas) de largo. [2] Cada fruto tiene entre 12 y 16 areolas. La cáscara del fruto es de color púrpura y la pulpa interna y los jugos son de color púrpura claro a transparente. El fruto contiene semillas aplanadas de color canela que miden menos de aproximadamente4 milímetros ( 5 ⁄ 32 pulgadas) de largo con una muesca ancha en un lado y una cresta prominente. [3] [4]
Debido a su llamativo color de tallo y flor, el cactus Opuntia macrocentra se cultiva como planta ornamental para jardines de plantas nativas y tolerantes a la sequía , y como planta en maceta. [6]
Como muchos otros cactus del género Opuntia , el fruto producido por Opuntia macrocentra es comestible.
La recolección de este cactus y su fruto está restringida en algunas zonas por necesidades de conservación.
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