Patrick O'Brian CBE (12 de diciembre de 1914 - 2 de enero de 2000), nacido como Richard Patrick Russ , fue un novelista y traductor inglés, más conocido por su serie Aubrey-Maturin . Estas novelas marinas están ambientadas en la Marina Real Británica durante las Guerras Napoleónicas y se centran en la amistad del capitán naval inglés Jack Aubrey y el médico irlandés-catalán Stephen Maturin . La serie de 20 novelas, la primera de las cuales es Master and Commander , es conocida por su retrato bien investigado y altamente detallado de la vida de principios del siglo XIX, así como por su lenguaje auténtico y evocador. Una novela número 21 parcialmente terminada de la serie se publicó póstumamente conteniendo páginas enfrentadas de escritura a mano y mecanografiada.
O'Brian escribió varias novelas y relatos breves, la mayoría de los cuales se publicaron antes de que alcanzara el éxito con la serie Aubrey-Maturin. También tradujo obras del francés al inglés y escribió biografías de Joseph Banks y Picasso .
Su mayor éxito como escritor llegó en una etapa tardía de su vida, cuando la serie Aubrey-Maturin llamó la atención de un editor estadounidense. La serie atrajo a más lectores y críticas favorables cuando el autor tenía más de setenta años. Cerca del final de su vida, y el mismo año en que perdió a su esposa, los medios británicos revelaron detalles de la vida temprana de O'Brian, su primer matrimonio y su cambio de nombre después de la guerra, lo que causó angustia al muy reservado autor y a muchos de sus lectores en ese momento.
O'Brian fue bautizado como Richard Patrick Russ, en Chalfont St Peter , Buckinghamshire , hijo de Charles Russ, un médico inglés de ascendencia alemana, y Jessie Russ (de soltera Goddard), una mujer inglesa de ascendencia irlandesa. [ cita requerida ] El octavo de nueve hijos, O'Brian perdió a su madre a la edad de cuatro años, y sus biógrafos describen una infancia bastante aislada, limitada por la pobreza, con escolarización esporádica, en la St Marylebone Grammar School de 1924 a 1926, mientras vivía en Putney, y luego en la Lewes Grammar School , de septiembre de 1926 a julio de 1929, después de que la familia se mudara a Lewes , East Sussex , [1] pero con intervalos en casa con su padre y su madrastra Zoe Center. [2]
Su carrera literaria comenzó en su infancia, con la publicación de sus primeras obras, entre ellas varios cuentos. El libro Hussein, An Entertainment, publicado por Oxford University Press en 1938, y la colección de cuentos Beasts Royal le reportaron considerables elogios de la crítica, especialmente teniendo en cuenta su juventud . [3] Publicó su primera novela a los 15 años, Caesar: The Life Story of a Panda Leopard , con la ayuda de su padre. [3] : 50 [4] [5]
En 1927 solicitó sin éxito entrar en el Royal Naval College, Dartmouth . [6] En 1934, se sometió a un breve período de entrenamiento de piloto con la Royal Air Force , pero no tuvo éxito y abandonó la RAF. Antes de eso, su solicitud para unirse a la Royal Navy había sido rechazada por motivos de salud. [2] En 1935, vivía en Londres, donde se casó con su primera esposa, Elizabeth Jones, en 1936. Tuvieron dos hijos. La segunda era una hija que sufría de espina bífida y murió en 1942, a los tres años, en un pueblo rural de Sussex. Cuando murió la niña, O'Brian ya había regresado a Londres, donde trabajó durante toda la guerra.
Los detalles de su empleo durante la Segunda Guerra Mundial son confusos. Trabajó como conductor de ambulancia y afirmó que trabajaba en inteligencia en el Departamento de Inteligencia Política (PID). [7] Dean King ha dicho que O'Brian participó activamente en tareas de inteligencia y tal vez en operaciones especiales en el extranjero durante la guerra. [3] : 89–104 De hecho, a pesar de su habitual extrema reticencia sobre su pasado, O'Brian escribió en un ensayo, "Black, Choleric and Married?", incluido en el libro Patrick O'Brian: Critical Appreciations and a Bibliography (1994) [8] que: "Algún tiempo después de que el bombardeo se hubiera extinguido me uní a una de esas organizaciones de inteligencia que florecieron durante la guerra, cambiando perpetuamente sus iniciales y compitiendo entre sí. Nuestro trabajo tenía que ver con Francia, y más que eso no diré, ya que revelar métodos y estratagemas que han engañado al enemigo una vez y que pueden engañarlo nuevamente me parece una tontería. Después de la guerra nos retiramos a Gales (digo nos porque mi esposa y yo habíamos conducido ambulancias y servido en inteligencia juntos) donde vivimos durante un tiempo en un alto valle de habla galesa..." lo que confirma en primera persona la conexión de inteligencia, además de presentar a su esposa Mary Tolstoy, de soltera Wicksteed, como compañera de trabajo y compañera de trabajo. operativo de inteligencia.
Nikolai Tolstoy , hijastro de O'Brian a través del matrimonio con Mary, refuta esa versión, [9] confirmando únicamente que O'Brian trabajó como conductor voluntario de ambulancia durante los bombardeos cuando conoció a Mary, la esposa separada del noble y abogado nacido en Rusia , el conde Dimitri Tolstoy. Vivieron juntos durante la última parte de la guerra y, después de que ambos se divorciaran de sus cónyuges anteriores, se casaron en julio de 1945. Al mes siguiente cambió su nombre por escritura pública a Patrick O'Brian.
Como antecedente para sus posteriores novelas sobre navegación, O'Brian afirmó haber tenido una experiencia limitada en un velero de aparejo cuadrado, como se describe en su ensayo de 1994 citado anteriormente:
La enfermedad que de vez en cuando me atormentaba el pecho no afectaba mucho a mis fuerzas y cuando me dejaba en paz (pues había largas remisiones) me recomendaban viajes por mar y aire. Un tío tenía un balandro de dos toneladas y varios amigos tenían barcos, lo cual estaba bien, pero lo que era aún mejor era que mi amigo particular Edward, que compartía conmigo un tutor, tenía un primo que poseía un yate de alta mar, un mercante de aparejo cuadrado reconvertido , que solía tripular con estudiantes universitarios y muchachos de buena estatura, junto con algunos marineros de verdad, y navegar lejos en el Atlántico. Los jóvenes son maravillosamente resistentes, y aunque nunca llegué a ser un gran gaviador, después de un tiempo podía manejar, rizar y gobernar sin deshonra, lo que me permitió navegar más ambiciosamente más adelante. [8]
Sin embargo, en 1995, el capitalista de riesgo Thomas Perkins le ofreció a O'Brian un crucero de dos semanas a bordo del que entonces era su yate de vela, un queche de 154 pies (47 m) . En un artículo sobre la experiencia escrito después de la muerte de O'Brian, Perkins comentó que "... su conocimiento de los aspectos prácticos de la navegación parecía, sorprendentemente, casi nulo" y "... parecía no tener sensibilidad para el viento y el rumbo, y con frecuencia tuve que intervenir para evitar una trasluchada completa . Empecé a sospechar que sus referencias autobiográficas a sus meses en el mar cuando era joven eran fantasiosas". [10]
Entre 1946 y 1949, los O'Brian vivieron en Cwm Croesor , un valle remoto en el norte de Gales, donde inicialmente alquilaron una cabaña a Clough Williams-Ellis . O'Brian siguió su interés por la historia natural ; pescaba, observaba aves y seguía la caza local. Durante este tiempo vivieron de los pequeños ingresos de Mary O'Brian y de las ganancias limitadas de los escritos de O'Brian.
En 1949, O'Brian y Mary se mudaron a Collioure , una ciudad catalana en el sur de Francia. Él y Mary permanecieron juntos en Collioure hasta la muerte de ella en 1998. El amor y el apoyo de Mary fueron fundamentales para O'Brian a lo largo de su carrera. Trabajó con él en la Biblioteca Británica en la década de 1940 mientras recopilaba material fuente para su antología A Book of Voyages , que se convirtió en el primer libro en llevar su nuevo nombre; el libro estaba entre sus favoritos, debido a esta estrecha colaboración. La muerte de su esposa en marzo de 1998 fue un tremendo golpe para O'Brian. En los últimos dos años de su vida, particularmente una vez que los detalles de su vida temprana fueron revelados al mundo, fue una "figura solitaria, torturada y, en el último caso, posiblemente paranoica". [11]
O'Brian protegía su privacidad ferozmente y por lo general se mostraba reacio a revelar detalles sobre su vida privada o su pasado, prefiriendo no incluir detalles biográficos en las solapas de sus libros y proporcionando sólo un mínimo de información personal cuando se le presionaba para que lo hiciera. [11] Durante muchos años, los críticos y periodistas dieron por sentado que era irlandés, [12] y él no tomó ninguna medida para corregir esa impresión. Un entrevistador, Mark Horowitz, describió al hombre de unos setenta y tantos años como "un caballero compacto y austero... sus ojos pálidos y vigilantes son claros y alertas". [13] Es educado, formal y erudito en la conversación, una erudición que, según Horowitz, podía resultar intimidante. Aprendió de quienes trabajaron con O'Brian que esa erudición no pasó desapercibida, mientras siguieron siendo amigos.
Richard Ollard, un historiador naval , dice que este hábito en particular "deja a la gente fuera de juego". Ollard, que editó las primeras novelas de Aubrey-Maturin, instó a O'Brian a suavizar las alusiones más oscuras, aunque los libros siguen estando repletos de etiquetas latinas, terminología médica anticuada y un torrente interminable de jerga naval de sonido maravilloso pero impenetrable. "Como muchos que han luchado ellos mismos", dijo Ollard de su amigo, "pensaba que otros también deberían luchar". Un conocido de muchos años lo expresó más claramente: "Patrick puede ser un poco esnob, social e intelectualmente". [13]
En 1998, un documental de la BBC y un artículo de divulgación en The Daily Telegraph [14] hicieron públicos los datos sobre su ascendencia, su nombre original y su primer matrimonio, lo que provocó un gran número de críticas en los medios de comunicación. En su biografía de O'Brian, [11] Nikolai Tolstoy afirma ofrecer un relato más preciso y equilibrado del carácter, las acciones y los motivos de su difunto padrastro, en particular en lo que respecta a su primer matrimonio y su familia.
John Lanchester, al reseñar el libro de Tolstoi, dice: "Los últimos años han sido desalentadores para los numerosos seguidores de Patrick O'Brian". [15] No encuentra los argumentos del todo convincentes y, con acceso a documentos que Dean King nunca vio, Tolstoi "da un retrato de un hombre frío, abusivo, aislado, esnob y supersensible". [15] Lanchester concluye diciendo: "Acordemos, nosotros los o'brianistas, leer las novelas y olvidarnos de todo lo demás". Veale, al reseñar el libro de King, dice que "por muy juiciosas y bien fundamentadas que sean sus especulaciones [las de King], no logra romper la coraza protectora de su tema. Al final, Aubrey y Maturin tendrán que prosperar por sí solos, que es lo que probablemente pretendía el voluntariamente enigmático O'Brian". [4]
Horowitz entrevistó a O'Brian en su casa de Francia en 1994: "Hasta hace poco, se negaba a conceder entrevistas. Los autores de los que menos sabemos, dice, son los que nos llegan en su forma más pura, como Homero. En Clarissa Oakes (publicada en Estados Unidos como The Truelove ), Stephen advierte a los posibles entrevistadores que "la conversación entre preguntas y respuestas no es una forma civilizada". O'Brian evita las preguntas directas sobre su vida privada y, cuando le preguntan por qué se mudó al sur de Francia después de la Segunda Guerra Mundial, se detiene y mira fijamente a su interrogador con frialdad. "Eso parece acercarse demasiado a una pregunta personal", dice en voz baja, mientras sigue caminando". [13]
A su muerte, se publicaron muchos obituarios que evaluaban su trabajo, particularmente en la serie Aubrey-Maturin, y las revelaciones de su biografía antes de su matrimonio con Mary Wicksteed Tolstoy. [16] [17] [18] [19] [20] [21] El dramaturgo David Mamet escribió un agradecimiento. [22] Su editor estadounidense, WW Norton, escribió un agradecimiento, mencionando su historia con O'Brian, lo contentos que estaban las tres veces que vino a los EE. UU., en 1993, 1995 y en noviembre de 1999 solo unas semanas antes de su muerte, y destacando las ventas solo en los EE. UU. de más de tres millones de copias. [23]
Continuó trabajando en sus novelas navales hasta su muerte y pasó el invierno de 1998-1999 en el Trinity College de Dublín . Murió allí el 2 de enero de 2000. Su cuerpo fue devuelto a Collioure , donde está enterrado junto a su esposa. [20] [24]
La asociación "Amis de Patrick O'Brian", con sede en Collioure, recibió en herencia el escritorio de O'Brian y varios de sus objetos de escritura y material de investigación. [25]
O'Brian publicó dos novelas, una colección de cuentos y varias historias no recopiladas bajo su nombre original, Richard Patrick Russ. Su primera novela, Caesar: The Life Story of a Panda-Leopard , fue escrita a la edad de 12 años y publicada tres años después en 1930. Fue un éxito de crítica, con una recomendación en el New Statesman y críticas positivas en publicaciones como el New York Herald Tribune y el Saturday Review of Literature . [3] : 50 Siguieron otras historias, publicadas en revistas para niños y anuarios e incorporando temas de historia natural y aventura, y una colección de estas y otras historias de animales se publicó en 1934 bajo el título Beasts Royal , con ilustraciones del destacado artista Charles Tunnicliffe , ilustrador de Tarka the Otter .
Hussein: An entertainment , ambientado en la India , se publicó en 1938, cuando O'Brian tenía 23 años. Fue notable por ser el primer libro de ficción contemporánea publicado por Oxford University Press , [3] : 75 en cuyos anuarios para chicos había sido colaborador habitual durante algunos años. O'Brian publicó muy poco con su nombre original de Russ durante la Segunda Guerra Mundial, y nada después de 1940. Su cambio de apellido en 1945 significó necesariamente abandonar la reputación literaria que se había ganado como RP Russ.
O'Brian volvió a escribir después de la guerra cuando se mudó a la zona rural de Gales. Su antología de no ficción A Book of Voyages (1947) atrajo poca atención. Una colección de cuentos, The Last Pool , se publicó en 1950 y recibió críticas más amplias y favorables, aunque las ventas fueron bajas. [3] : 151–151 El campo y la gente alrededor de su pueblo en Gales le sirvieron de inspiración para muchos de sus cuentos de la época, y también para su novela Testimonies (1952), que se desarrolla en un Cwm Croesor apenas disfrazado, y que fue bien recibida por Delmore Schwartz en Partisan Review en 1952. [4] [13] Su siguiente novela fue The Catalans , publicada en 1953. La reseña en The New York Times destacó los logros de O'Brian en Testimonies ; The Catalans fue vista como una serie de escenas bien escritas por un autor observador, pero el crítico no pensó que se mantuviera unida como novela. [26]
En la década de 1950, O'Brian escribió tres libros dirigidos a un grupo de edad más joven, The Road to Samarcand , The Golden Ocean y The Unknown Shore . Aunque escritas muchos años antes de la serie Aubrey-Maturin , las dos novelas navales revelan antecedentes literarios de Aubrey y Maturin . En The Golden Ocean y The Unknown Shore , basadas en los acontecimientos del viaje de George Anson alrededor del mundo de 1740 a 1744, se pueden ver claramente en los personajes de Jack Byron y Tobias Barrow en la última novela. [3] : 180
Durante más de cuatro décadas trabajó en sus propios escritos, y su reputación literaria británica creció lentamente. Se convirtió en un traductor establecido de obras francesas al inglés. Sus primeras novelas y varias de las traducciones fueron publicadas por Rupert Hart-Davis entre 1953 y 1974. O'Brian escribió la primera de las series Aubrey-Maturin en 1969 por sugerencia del editor estadounidense JB Lippincott , tras la muerte en 1966 de CS Forester , un escritor de novelas náuticas populares. [27] Los libros de Aubrey-Maturin fueron silenciosamente populares en Gran Bretaña; después de los primeros cuatro volúmenes, no se publicaron en los Estados Unidos.
A principios de los años 1990, la serie fue relanzada con éxito en el mercado estadounidense por el interés de Starling Lawrence de las editoriales WW Norton, [13] [28] atrayendo elogios de la crítica y aumentando drásticamente las ventas y el perfil público de O'Brian en el Reino Unido y Estados Unidos. [3] : Cap.22–23 Paul D. Colford señala que cuando O'Brian "visitó los Estados Unidos hace unas semanas [en diciembre de 1993], los fanáticos que esperaban para conocerlo, almorzar y tomar el té con él incluían a Walter Cronkite , el senador Dirk Kempthorne (republicano por Idaho) y el juez de la Corte Suprema Anthony Kennedy , quien invitó a O'Brian a asistir a una sesión del tribunal superior. Hollywood también quiere un pedazo del narrador tímido ante la prensa". [29]
Las novelas vendieron más de tres millones de copias en 20 idiomas. [4] En su reseña de 21: The Final Unfinished Voyage of Jack Aubrey (publicada en 2004), Publishers Weekly dijo que se habían vendido más de seis millones de copias. [30] Así, el mayor éxito de O'Brian en la escritura, que le valió fama, seguidores e invitaciones a eventos y entrevistas, llegó tarde en su vida, cuando ya tenía más de setenta años y estaba acostumbrado a su privacidad. [4]
Poco antes de que se publicara su última novela completa en octubre de 1999, O'Brian escribió un artículo para una serie de las mejores del final del milenio, titulada "Full Nelson", eligiendo como tema la victoria del almirante Nelson en la batalla del Nilo en 1798. [31]
A partir de 1969, O'Brian comenzó a escribir lo que se convertiría en la serie de novelas Aubrey-Maturin de 20 volúmenes . Los libros están ambientados a principios del siglo XIX y describen las vidas y carreras del capitán Jack Aubrey de la Marina Real y su amigo, el médico naval y naturalista Dr. Stephen Maturin , un hombre de padres irlandeses y catalanes. Los libros se distinguen por el uso y adaptación deliberados que hace O'Brian de hechos históricos reales, ya sea integrando a sus protagonistas en la acción sin cambiar el resultado o utilizando hechos históricos adaptados como plantillas. Además de este rasgo y del estilo literario distintivo de O'Brian, su sentido del humor es prominente (ver Humor en el artículo principal, Serie Aubrey-Maturin ).
La serie emplea terminología técnica de navegación a lo largo de toda la obra. Algunos críticos consideran que los libros son una novela romántica que puede leerse como una historia larga; los libros siguen la vida profesional y doméstica de Aubrey y Maturin de forma continua.
Además de sus novelas históricas , O'Brian escribió tres novelas para adultos, seis colecciones de cuentos y una historia de la Marina Real británica dirigida a lectores jóvenes. También fue un traductor respetado, responsable de más de 30 traducciones del francés al inglés, incluidas Papillon (Reino Unido) y Banco: Las nuevas aventuras de Papillon de Henri Charrière , la biografía de Charles de Gaulle de Jean Lacouture , así como muchas de las obras posteriores de Simone de Beauvoir .
O'Brian escribió biografías detalladas de Sir Joseph Banks , un naturalista inglés que participó en el primer viaje de Cook (y que aparece brevemente en la serie Aubrey-Maturin de O'Brian), y de Pablo Picasso . Su biografía de Picasso es un estudio extenso y completo del artista. Picasso y O'Brian vivieron en el pueblo francés de Collioure y se conocieron allí.
La película de Peter Weir de 2003, Master and Commander: The Far Side of the World, se basa vagamente en la novela The Far Side of the World de la serie Aubrey-Maturin para su trama, pero se inspira en varias novelas para los incidentes dentro de la película. El personaje de Jack Aubrey está inspirado en el personaje de las novelas.
En 1995 recibió el Premio Literario Heywood Hill , dotado con 10.000 libras , por los escritos de toda su vida. En su discurso de aceptación en julio de 1995, O'Brian, que entonces tenía 80 años, dijo que era el primer premio literario de su vida adulta. [32] Recibió un doctorado honorario del Trinity College de Dublín y un CBE el 17 de junio de 1997. [33] [3]
Del 21 al 23 de septiembre de 2001, el Museo Nacional de la Marina Real de Portsmouth organizó el Fin de Semana Patrick O'Brian para celebrar el logro de O'Brian al retratar la Marina de Nelson en sus novelas. El fin de semana contó con conferencias de algunos de los principales historiadores navales de Gran Bretaña sobre "cómo las novelas reflejan fielmente las ideas de la erudición moderna". Hubo un concierto de música contemporánea y lecturas de sus libros. El fin de semana concluyó con una visita al buque insignia de Nelson, el HMS Victory , seguida de una cena en su cubierta inferior. [34] El evento se repitió un año después en el mismo lugar. [35]
O'Brian afirmó que escribía "como un cristiano, con tinta y pluma"; Mary fue su primera lectora y mecanografió sus manuscritos "bonitos" para el editor. O'Brian escribió a mano todos sus libros e historias, evitando tanto la máquina de escribir como el procesador de textos. Los manuscritos escritos a mano de 18 novelas de Aubrey-Maturin han sido adquiridos por la Biblioteca Lilly de la Universidad de Indiana . Solo dos, The Letter of Marque y Blue at the Mizzen , propiedad de Stuart Bennet, permanecen en manos privadas. Bennet donó su correspondencia de O'Brian a la Biblioteca Lilly; una carta recomienda a Bennet que done los dos manuscritos que posee a la Universidad de Indiana, donde residen el resto de los manuscritos. [36] [37] La colección de manuscritos de O'Brian en la Biblioteca Lilly también incluye los manuscritos de Picasso y Joseph Banks y notas detalladas de seis novelas de Aubrey/Maturin. La exhibición de 2011 Blue at the Mizzen sugiere que el manuscrito fue donado. [38] [39]
Nikolai Tolstoy también tiene una extensa colección de material manuscrito de O'Brian, incluyendo la segunda mitad de Hussein , varios cuentos, gran parte del libro supuestamente "perdido" sobre Bestiarios, cartas, diarios, notas, poemas, reseñas de libros y varios cuentos inéditos. [40]
Desde la muerte de O'Brian se han publicado dos biografías, aunque la primera estaba muy avanzada cuando murió. La segunda es obra del hijastro de O'Brian, Nikolai Tolstoy .
Patrick O'Brian: A Life Revealed de Dean King fue la primera biografía que documentó la vida temprana de O'Brian bajo su nombre original. [3]
La biografía de Tolstoi en dos volúmenes, Patrick O'Brian: The Making of the Novelist (2004) y Patrick O'Brian: A Very Private Life (2019) utilizan material de las familias Russ y Tolstoi y fuentes, incluidos los documentos personales de O'Brian y la biblioteca que Tolstoi heredó tras la muerte de O'Brian. [11] [41]
Los críticos compararon los libros de O'Brian con las novelas secuenciales de Trollope y Anthony Powell, pero la comparación que más le gustó a O'Brian fue con Jane Austen.
Su serie Aubrey-Maturin, 20 novelas de la Marina Real en las guerras napoleónicas, es una obra maestra. Sobrevivirá a la mayoría de las supuestas joyas literarias de la actualidad, como Sherlock Holmes sobrevivió a Bulwer-Lytton, como Mark Twain sobrevivió a Charles Reade. Dios bendiga al escritor sencillo y Dios bendiga a aquellos con la capacidad de divertir, provocar, sorprender, impactar, horrorizar.
Fue una victoria famosa: destrozó el plan de Bonaparte en Egipto y la India; tuvo gran influencia política en Europa; fue espléndidamente recompensada, con medallas, promociones y cantidades de regalos otorgados a quienes lucharon, y despertó al mundo a la gloria de Lord Nelson.
También es importante estudiar las obras de O'Brian:
