Las locomotoras de maniobras O&K CSÉT eran una clase de nueve pequeñas locomotoras de vapor irlandesas construidas en Berlín , Alemania , por Orenstein & Koppel para maniobrar vagones de remolacha azucarera en las tres fábricas de la Irish Sugar Company (Comlucht Siúcre Éireann) en Mallow, Thurles y Tuam. (Había otra fábrica en Carlow, pero utilizaba locomotoras belgas con caldera vertical). [1] Se entregaron en dos lotes, los primeros seis llegaron en 1934 y los últimos tres en 1935. [2] El lote de 1934 se pagó mediante trueque, utilizando ganado como pago. [1] Cada fábrica recibió tres locomotoras y las numeró de forma independiente, lo que llevó a que cada fábrica tuviera un número 1, un número 2 y un número 3. Cada fábrica aplicó su propio diseño de número en los tanques y, en algunos casos, en los parachoques de sus respectivas locomotoras.
No existía una designación oficial de clase, pero en su conservación se han ganado los apodos de Sugarpuffs , debido a su pequeño tamaño y a su trayectoria en la industria azucarera, y O&Ks , que es el acrónimo de su fabricante. La mayoría de las locomotoras fueron retiradas y desguazadas durante la década de 1960, y solo sobrevivieron la Thurles nº 1 y la Mallow nº 3. Esta última locomotora fue la última locomotora de vapor en servicio en la República de Irlanda para la famosa campaña de remolacha azucarera, ya que el programa de dieselización de CIÉ ya se había completado en ese momento, en 1963.
Las locomotoras eran fáciles de reconocer en Irlanda gracias a su diminuto tamaño y a sus características europeas, que incluían un arenero encima de la caldera y una chimenea en forma de embudo que permitía la posible instalación de un parachispas para la quema de leña. Curiosamente, también tienen un tanque de pozo además de dos tanques laterales. [3]
Se conservan dos locomotoras, la nº 1 de Thurles y la nº 3 de Mallow, ambas en el ferrocarril de Downpatrick y County Down . Tras ser desplazadas por las locomotoras diésel de Ruston Hornsby, [4] las nº 1 y 3, así como la nº 2 de Thurles, se compraron para su conservación en Inglaterra y se trasladaron a Dalkey, Dublín, en 1974. Permanecieron allí hasta 1977, cuando CIÉ necesitó el apartadero que ocupaban. CIÉ ofreció a las locomotoras un garaje de autobuses en desuso en la antigua estación MGWR Broadstone como hogar de reemplazo, pero esto requirió el transporte en camión a través de Dublín. Para cubrir los costes de esto, la nº 2 se vendió a un comerciante de chatarra, donde languideció durante varios años mientras sus nuevos propietarios, reacios a desmantelarla, intentaban encontrar un comprador. A pesar de sus mejores esfuerzos, no se encontró comprador y fue desguazada en 1978. Ese mismo año, los números 1 y 3 fueron trasladados por carretera desde Broadstone al antiguo sitio de la estación de tren de Ballynahinch Junction , y fue aquí donde su propietario finalmente se dio cuenta de que el ancho de vía en Irlanda era sustancialmente más ancho que el de Gran Bretaña, lo que hacía que las locomotoras le resultaran inútiles. [5]
Permanecieron a la intemperie en Ballynahinch Junction hasta 1987, cuando fueron comprados y transportados a Downpatrick and County Down Railway . El No. 3 fue enviado a Whitehead para revisión en 1997 y, al regresar a Downpatrick, dio 12 años de servicio entre 2000 y 2012. El No. 1 fue enviado de manera similar a Whitehead en 2007, regresando en 2012 y reemplazando al No. 3. Todavía está en servicio, operando todos los trenes de pasajeros DCDR, con la excepción del especial diésel ocasional. La caldera del No. 3 fue enviada a Whitehead para revisión en enero de 2016, [6] regresando a principios de 2017, y el jueves 24 de agosto la locomotora fue reensamblada para que pudieran comenzar las pruebas. El 19 de mayo de 2018, la locomotora nº 3 fue puesta a vapor en sus bastidores por primera vez tras su revisión y pasó la inspección final de calderas el 12 de noviembre de 2018, [7] lo que la dejó en condiciones de circular. Tras una última prueba general de funcionamiento el 24 de noviembre de 2018, la locomotora nº 3 quedó apta para el tráfico de pasajeros y transportó su primer tren rentable desde su revisión la noche del 22 de diciembre de 2018.
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