" Oh pueblecito de Belén " es un villancico . Basado en un texto de 1868 escrito por Phillips Brooks , el villancico es popular en ambos lados del Atlántico, pero con melodías diferentes: en Estados Unidos, con "St. Louis" del colaborador de Brooks, Lewis Redner ; y en el Reino Unido, Canadá e Irlanda con "Forest Green", una melodía recopilada por Ralph Vaughan Williams y publicada por primera vez en el English Hymnal de 1906 .
El texto fue escrito por Phillips Brooks (1835–1893), sacerdote episcopal , entonces rector de la Iglesia de la Santísima Trinidad, Filadelfia , y más tarde de la Iglesia de la Trinidad, Boston . Se inspiró al visitar el pueblo de Belén en el Sanjak de Jerusalén en 1865. Tres años más tarde, escribió el poema para su iglesia y su organista Lewis Redner (1831-1908) añadió la música.
La melodía de Redner, titulada simplemente "St. Louis", es la melodía más utilizada para este villancico en los Estados Unidos. [1] Redner contó la historia de su composición: [1]
A medida que se acercaba la Navidad de 1868, el Sr. Brooks me dijo que había escrito un pequeño y sencillo villancico para el servicio de la escuela dominical de Navidad y me pidió que le escribiera la melodía. La música sencilla fue escrita con gran prisa y bajo gran presión. Debíamos practicarlo el domingo siguiente. El señor Brooks vino a verme el viernes y me dijo: "Redner, ¿ya has tocado la música de 'O Little Town of Bethlehem'?". Respondí: "No", pero que debería tenerlo para el domingo. El sábado por la noche anterior mi cerebro estaba completamente confundido acerca de la melodía. Pensé más en mi lección de escuela dominical que en la música. Pero me desperté tarde en la noche escuchando la melodía de un ángel susurrándome al oído, y tomando un trozo de papel musical, anoté los agudos de la melodía tal como la tenemos ahora, y el domingo por la mañana, antes de ir a la iglesia, lleno de armonía. Ni el señor Brooks ni yo pensamos jamás que el villancico o la música durarían más allá de aquella Navidad de 1868.
Lo que recuerdo es que Richard McCauley, que entonces tenía una librería en Chestnut Street, al oeste de Thirteenth Street, lo imprimió en folletos para la venta. El reverendo Dr. Huntington , rector de la Iglesia de Todos los Santos, Worcester, Mass., pidió permiso para imprimirlo en su libro de himnos y melodías de la escuela dominical, llamado The Church Porch , [2] y fue él quien bautizó la música " San Luis".
En el Reino Unido y la Commonwealth , y a veces en los EE. UU. (especialmente en la Iglesia Episcopal ), se utiliza en su lugar la melodía del himno inglés "Forest Green". "Forest Green" fue adaptada por Ralph Vaughan Williams de una balada popular inglesa llamada "The Ploughboy's Dream" que había recopilado del Sr. Garman de Forest Green, Surrey en 1903. [3] [4] Henry Garman nació en 1830 en Sussex , y en el censo de 1901 vivía en Ockley , Surrey; El manuscrito de Vaughan Williams señala que era un "trabajador de Forest Green cerca de Ockley - Surrey. (¿de unos 60 años?)", [3] aunque el Sr. Garman habría tenido más cerca de 73 años cuando recitó la melodía. [5] La melodía tiene una estructura de verso estrófico y tiene la forma A–A–B–A. Adaptado a una melodía de himno armonizado por Vaughan Williams, se publicó por primera vez en el Himnario en inglés de 1906 (transcrito a continuación).
También existen dos versiones de Henry Walford Davies , llamadas "Wengen", o "Cuento de Navidad". [6] "Wengen" se publicó en Hymns Ancient and Modern en 1922, [7] mientras tanto, "Christmas Carol" suele ser interpretado sólo por coros y no como un himno congregacional. Esto se debe a que los dos primeros versos son para voces agudas con acompañamiento de órgano, y sólo el último verso es una armonía coral/estribillo. Este escenario incluye un recitativo del Evangelio de Lucas al principio y corta los versículos 2 y 4 del villancico original de cinco versos. Esta versión se interpreta a menudo al servicio de Nine Lessons and Carols en el King's College de Cambridge . [8]
William Rhys-Herbert incluyó una nueva melodía de himno y una armonización como parte de su cantata de 1909, Bethany .
La canción ha sido incluida en muchos de los álbumes navideños grabados por numerosos cantantes de la era moderna.
« Little Town » es un arreglo de «O Little Town of Bethlehem» del cantautor inglés Chris Eaton . Fue grabado y lanzado por primera vez por el cantante inglés Cliff Richard en 1982, quien tuvo un éxito navideño en el Reino Unido. En Estados Unidos, la versión más conocida es la de la artista estadounidense de CCM Amy Grant , publicada en su álbum navideño de 1983. [9] Una nueva melodía para O little Town of Bethlehem llamada "Enmore" del compositor Philip Trumble se publicó por primera vez en 1987 [10] La de Philip Trumble también se publicó en la publicación de 2022 Christmas Praise [11] [12]
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