Los Chewa (o AChewa ) son un grupo étnico bantú que se encuentra en Malawi , Zambia y pocos en Mozambique . Los Chewa están estrechamente relacionados con la gente de las regiones circundantes, como los Tumbuka y los Nsenga . Históricamente también están relacionados con los Bemba , con quienes comparten un origen similar en la República Democrática del Congo . Al igual que con los Nsenga y Tumbuka, una pequeña parte del territorio Chewa quedó bajo la influencia de los Ngoni , que eran de origen zulú o Natal / Transvaal . Un nombre alternativo, a menudo usado indistintamente con Chewa, es Nyanja. Su idioma se llama chichewa . A nivel internacional, los Chewa son conocidos principalmente por sus máscaras y sus sociedades secretas, llamadas Nyau , así como por sus técnicas agrícolas.
Los Chewa (como los Nyanja, Tumbuka , Senga , Nsenga, Mang'anja ) son un remanente del pueblo o imperio Maravi (Malawi). [7]
Hay dos grandes clanes Chewa, los Phiri y Banda , [8] con una población de 1,5 millones de personas. [9] Los Phiri están asociados con los reyes y la aristocracia, los Banda con curanderos y místicos.
Los registros orales de los Chewa pueden interpretarse como referencias a orígenes en Malambo, una región en el área de Luba en la República Democrática del Congo , desde donde emigraron al norte de Zambia , y luego al sur y al este hacia las tierras altas de Malawi . Este asentamiento apareció en algún momento antes del final del primer milenio. Después de conquistar tierras a otros pueblos bantúes , se reagruparon en Choma , un lugar asociado con una montaña en el norte de Malawi, y la meseta del noreste de Zambia. [ cita necesaria ]
Esta es una de varias interpretaciones diferentes de los primeros registros orales de los Chewa. El primer reino Chewa se estableció algún tiempo antes o después de 1480, y en el siglo XVI había dos sistemas de gobierno, uno mantenido por el clan Banda en Mankhamba (cerca de Nthakataka) y el otro por el clan Phiri en Manthimba . Los Phiri están asociados con la montaña Kaphirintiwa de Malawi. [ cita necesaria ]
En el siglo XVII, cuando el estado de "Malawi" se unificó, los portugueses habían establecido algún contacto con los Chewa. Aunque los portugueses no llegaron al corazón de la jefatura, existen registros bien documentados de contactos entre 1608 y 1667. En 1750, varias dinastías "Malawi" habían consolidado sus posiciones en diferentes partes del centro de Malawi; sin embargo, los Chewa habían logrado distinguirse de sus vecinos por el idioma, por tener marcas de tatuajes especiales (mphini) y por la posesión de un sistema religioso basado en las sociedades secretas nyau. Durante la época colonial, las misiones británicas y portuguesas convirtieron a muchos al cristianismo, pero al menos una quinta parte (20%) de todos los Chewa son musulmanes en la actualidad. A pesar de la influencia del cristianismo y el Islam, un buen número de Chewa todavía mantiene su sistema de creencias ancestral. [10]
Las mujeres tienen un lugar especial en la sociedad y las creencias Chewa. Se les reconoce como reproductores del linaje (Bele), que es una familia extensa de personas emparentadas con un mismo antepasado. Como sociedad matrilineal , la propiedad y los derechos sobre la tierra se heredan a través de la madre. Bele significa "descendido del mismo pecho". Los hijos de una misma madre o hembra (Lubele la achite) forman una familia de dependientes o Mbumba. Los hermanos mayores de las madres se llaman Nkhoswe, son los guardianes del linaje y mentores de los hijos de sus hermanas.
Cuando se venden las cosechas, los ingresos de la venta pertenecen a la mujer de la casa. [9]
La aldea estaba dirigida por un jefe (Mfumu), puesto al que podía aspirar todo aldeano de buen carácter. Los jefes y jefas de aldea estaban subordinados a los jefes regionales (Mwini Dziko), quienes a su vez estaban subordinados a los jefes supremos. La subordinación significaba el pago regular de tributos, así como la disposición a suministrar hombres en tiempo de guerra.
La población del grupo étnico Chewa asciende a 9 millones, cifra superior a la de la mayoría de las otras tribus de la región. El pueblo Chewa es el grupo étnico más grande de la región. La tasa de fertilidad del pueblo Chewa es de 4,7, más del doble que el nivel de reemplazo de 2,1. Vaya a la página Demografía de Malawi para ver la demografía de otras tribus.