Number Nine Visual Technology Corporation fue un fabricante de chips y tarjetas gráficas de vídeo de 1982 a 1999. Number Nine desarrolló el primer procesador gráfico de 128 bits (el Imagine 128), así como los primeros 256 colores (8 bits) y 16,8 millones de tarjetas en color (24 bits). [1]
El nombre de la empresa, así como muchos de sus productos (por ejemplo, Revolution, Imagine, Pepper, Ticket to Ride) hacen referencia a canciones de los Beatles . Al iniciar el sistema, las pantallas de presentación del BIOS de video de las tarjetas Number Nine muestran frases cortas de canciones de los Beatles relacionadas con los nombres de los modelos de las tarjetas. Los nombres de los modelos de tarjetas generalmente estaban precedidos por el apodo "#9".
Number Nine fue fundada en 1982 por Andrew Najda y Stan Bialek como Number Nine Computer Corporation. La empresa pasó a llamarse Number Nine Visual Technology Corporation a principios de la década de 1990. Durante la mayor parte de su existencia, Number Nine tuvo su sede en Lexington, Massachusetts. Number Nine inicialmente fabricó una placa aceleradora Apple II , luego pasó al diseño y fabricación de tarjetas gráficas para PC de alta gama en 1983. Number Nine fue una de las principales empresas de tarjetas gráficas de alta gama hasta principios de la década de 1990. A mediados y finales de la década de 1990, Number Nine comenzó a perder participación de mercado frente a sus competidores tanto en el ámbito del precio como en el del rendimiento. Number Nine tardó en responder al auge de los gráficos 3D y continuó enfatizando los gráficos 2D rápidos y de alta calidad. [ cita necesaria ] El 20 de diciembre de 1999, Number Nine anunció una "carta de intención" para que S3 Inc. (más tarde S3 Graphics Co.) comprara sustancialmente todos los activos y propiedad intelectual de Number Nine. A mediados de 2000, S3 había completado la adquisición de los activos de Number Nine y Number Nine había cesado sus operaciones. En 2002, dos ex ingenieros de Number Nine, James Macleod y Francis Bruno, formaron Silicon Spectrum, Inc. y obtuvieron la licencia de la tecnología de gráficos de Number Nine de S3 para implementarla en dispositivos FPGA . [2] [3] [4] [5]
Durante cinco años después de que Number Nine cerrara sus puertas, un ex empleado mantuvo el sitio web de Number Nine en funcionamiento, con descargas de controladores y un foro disponible para autoayuda. Un voluntario y entusiasta número 9 brindó soporte técnico regular e improvisado en el foro durante los últimos dos años y medio que el sitio estuvo activo. Varios ex empleados se registraron para ayudar de vez en cuando. El sitio web finalmente salió del aire definitivamente en marzo de 2005 y el nombre de dominio pasó a manos de una empresa de juegos de azar en línea. [ cita necesaria ]
En 2013, Francis Bruno de Silicon Spectrum intentó financiar una GPU de código abierto basada en un diseño derivado del número 9 de Ticket To Ride IV . Iniciada en la plataforma de crowdfunding kickstarter.com , la campaña no tuvo éxito ya que sólo se recaudaron 13.000 dólares de los 200.000 dólares solicitados. [6] [7] A pesar de esto, el código fuente se publicó bajo una licencia GPL3 en agosto de 2014. [8]
Las primeras tarjetas gráficas número nueve eran tarjetas de bus ISA , tarjetas estándar anteriores a VGA que no tenían chips aceleradores de gráficos. A finales de los 80 y principios de los 90, Number Nine fabricó tarjetas gráficas de bus ISA y MCA basadas en los coprocesadores TIGA de Texas Instruments .
A partir de la década de 1990, Number Nine fabricó tarjetas gráficas AGP y PCI con sus propios aceleradores de gráficos patentados (las GPU de la línea Imagine ). Al mismo tiempo, Number Nine fabricó tarjetas gráficas AGP, PCI, VLB e ISA utilizando los chips aceleradores de S3 Graphics. Su última tarjeta AGP utilizó una GPU Nvidia.
Tarjetas antiguas (sin coprocesador, anteriores a 1986, estándar anterior a VGA):
La serie Revolution eran tarjetas grandes y de tamaño completo cuyo precio oscilaba entre 1995 y 2995 dólares en el momento de su presentación.
Las tarjetas gráficas Number Nine que utilizaban coprocesadores TIGA de Texas Instruments se fabricaron aproximadamente entre 1986 y 1992. Los coprocesadores Texas Instruments TMS-340x0 se combinaron con chips personalizados para aplicaciones específicas diseñadas por Number Nine, que solo podían manejar funciones gráficas muy primitivas como como recorte. Sin embargo, este fue un logro importante. Con la excepción de la GXi Lite, todas las tarjetas gráficas TIGA eran tarjetas grandes y de longitud completa.
Las tarjetas que utilizaban un coprocesador TIGA eran (en orden aproximado de introducción):
Las tarjetas basadas en TIGA eran muy caras en su época, con precios que oscilaban entre $ 995 y $ 2495 en el momento de su presentación.
Las GPU de la serie Imagine (también llamadas aceleradores de gráficos) fueron diseños internos de Number Nine. La serie Imagine pasó por cuatro generaciones:
La GPU Imagine 128 introdujo un procesador de gráficos completo de 128 bits: la GPU, el bus del procesador interno y el bus de memoria eran todos de 128 bits. Sin embargo, no había, o había muy poco, soporte de hardware para operaciones de gráficos 3D. [15]
El Imagine 128-II agregó sombreado Gouraud , almacenamiento en búfer Z de 32 bits , almacenamiento en búfer de doble pantalla y un motor de renderizado de video de 256 bits. [dieciséis]
El Ticket to Ride (Imagine-3) soportaba WRAM y los buses AGP y PCI, tenía un motor de configuración de punto flotante 3D, filtrado bilineal y corrección de perspectiva, sombreado Gouraud, mezcla alfa , nebulización interpolada , iluminación especular , almacenamiento en búfer de pantalla doble y triple. , almacenamiento en búfer Z de 16, 24 y 32 bits, MPEG-1 y MPEG-2 y mapeo MIP de hardware . [17] [18]
El Ticket to Ride IV incluía un RAMDAC integrado de 250 MHz , soporte para hasta 32 MiB SDRAM, anti-aliasing de escena completa, niebla por píxel, efectos especulares y alfa, mapeo MIP de detalle por píxel de 10 niveles, filtrado bilineal y trilineal . 8 bits por texel , caché de textura en chip de 8 KB, hardware MPEG-1 y MPEG-2 y un motor de configuración de renderizado 3D de canalización de punto flotante IEEE 754 completo. [19] [20]
Los aceleradores de gráficos Number Nine se utilizaron en las siguientes tarjetas de video modelo Number Nine:
Estas tarjetas de video de la década de 1990 fueron las tarjetas insignia de Number Nine en su época (las Imagine 128 y 128 Series 2 eran muy caras). Ninguno requirió un disipador de calor en la GPU. El Imagine 128 original se presentó en 1994. El Revolution IV se presentó en 1998.
Además de un conector VGA analógico estándar , el Revolution IV-FP (también llamado Revolution IV-1600SW) tenía un conector de interfaz digital OpenLDI para el monitor de pantalla plana digital Silicon Graphics, Inc (SGI) 1600SW. El Revolution IV-FP fue uno de los pocos adaptadores de video estándar con la interfaz OpenLDI para el monitor de pantalla plana digital 1600SW de SGI (algunos otros fueron las tarjetas 3Dlabs Oxygen VX1-1600SW, IO DATA GA-NF30/PCI y Siemens Nixdorf S26361-D964). en alguna computadora Siemens Nixdorf). Los adaptadores de vídeo 1600SW de SGI eran propietarios (integrados) de sus estaciones de trabajo gráficas O2, 320 y 540. Formac fabricó un número limitado de tarjetas PCI con OpenLDI para Apple Mac.
La interfaz OpenLDI no es compatible física ni eléctricamente con la moderna interfaz DVI-D . Eran los primeros días de las conexiones de vídeo digital y había varios estándares competitivos e incompatibles. OpenLDI para pantallas independientes desapareció, pero varios fabricantes de posventa fabricaron adaptadores para convertir OpenLDI a DVI-D para que las tarjetas de video más modernas funcionaran con el monitor 1600SW.
El monitor 1600SW estaba muy adelantado a su tiempo y fue buscado con impaciencia mucho después de que dejara de producirse. Por esta razón, durante un tiempo, las tarjetas de video Revolution IV-FP y Oxygen VX1-1600SW tuvieron un precio superior en el mercado usado, mucho después de que dejaran de producirse.
Number Nine tuvo una estrecha relación comercial con S3 Graphics durante la década de 1990. Si bien las GPU y tarjetas de la serie Imagine eran los productos estrella de Number Nine, simultáneamente, Number Nine produjo una serie de tarjetas gráficas de video menos costosas utilizando las GPU de S3. Las tarjetas basadas en S3 generalmente se introducían en grupos de tres, a tres puntos de precio por debajo de las tarjetas Imagine. Llevaban el mismo nombre de modelo, pero diferentes números de modelo y GPU. A excepción de la SR9, la última y mejor tarjeta S3 de Number Nine, ninguna de estas tarjetas de video tenía disipadores de calor en el chip de procesamiento de gráficos (GPU).
Las tarjetas de video basadas en S3 fueron, en orden aproximado de introducción:
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Las dos últimas tarjetas gráficas de Number Nine fueron las únicas que requerían disipadores de calor en la GPU. Ambos superaron a la Revolución IV.
El 20 de abril de 1999, Bankboston Business Credit anunció que había proporcionado 15 millones de dólares para Number Nine Visual Technology. [22]
El 9 de agosto de 1999, PixelFusion Ltd. y Number Nine Visual Technology Corp. anunciaron que habían iniciado una relación mediante la cual Number Nine usaría el chip FUZION 150 de PixelFusion para diseñar una tarjeta aceleradora de gráficos 3D de muy alta gama para PC equipadas con AGP Pro. La tarjeta usaría 128M a 1024M Rambus RDRAM, mientras que el chip FUZION 150 contendría 24 megabits de DRAM integrada. El producto debía entregarse en el primer semestre de 2000. [23] Sin embargo, no se fabricaron productos minoristas tras el anuncio.
