Number Nine Visual Technology Corporation fue un fabricante de chips y tarjetas gráficas de vídeo desde 1982 hasta 1999. Number Nine desarrolló el primer procesador gráfico de 128 bits (el Imagine 128), así como las primeras tarjetas de 256 colores (8 bits) y 16,8 millones de colores (24 bits). [1]
El nombre de la empresa, así como muchos de sus productos (por ejemplo, Revolution, Imagine, Pepper, Ticket to Ride) hacen referencia a canciones de los Beatles . Al iniciar el sistema, las pantallas de presentación del BIOS de las tarjetas Number Nine muestran frases cortas de canciones de los Beatles relacionadas con los nombres de los modelos de las tarjetas. Los nombres de los modelos de las tarjetas solían ir precedidos por el apodo "#9".
Number Nine fue fundada en 1982 por Andrew Najda y Stan Bialek como Number Nine Computer Corporation. La empresa pasó a llamarse Number Nine Visual Technology Corporation a principios de los años 90. Durante la mayor parte de su existencia, Number Nine tuvo su sede en Lexington, Massachusetts. Number Nine fabricó inicialmente una placa aceleradora para Apple II , y luego, en 1983, se dedicó al diseño y fabricación de tarjetas gráficas de alta gama para PC. Number Nine fue una de las principales empresas de tarjetas gráficas de gama alta hasta principios de los años 90. A mediados y finales de los años 90, Number Nine comenzó a perder cuota de mercado frente a sus competidores, tanto en el ámbito del precio como del rendimiento. Number Nine tardó en responder al auge de los gráficos 3D y siguió haciendo hincapié en los gráficos 2D rápidos y de alta calidad. [ cita requerida ] El 20 de diciembre de 1999, Number Nine anunció una "carta de intenciones" para que S3 Inc. (posteriormente S3 Graphics Co.) comprara prácticamente todos los activos y la propiedad intelectual de Number Nine. A mediados de 2000, S3 había completado la adquisición de los activos de Number Nine y Number Nine había cesado sus operaciones. En 2002, dos ex ingenieros de Number Nine, James Macleod y Francis Bruno, formaron Silicon Spectrum, Inc. y obtuvieron la licencia de la tecnología gráfica de Number Nine de S3 para implementarla en dispositivos FPGA . [2] [3] [4] [5]
Durante los cinco años posteriores al cierre de Number Nine, un ex empleado mantuvo en funcionamiento el sitio web de Number Nine, con descargas de controladores y un foro disponible para la autoayuda. Un voluntario y entusiasta de #9 proporcionó soporte técnico regular e improvisado en el foro durante los últimos dos años y medio que el sitio estuvo activo. Varios ex empleados se acercaron para ayudar ocasionalmente. El sitio web finalmente dejó de funcionar definitivamente en marzo de 2005 y el nombre de dominio fue adquirido por una empresa de juegos de azar en línea. [ cita requerida ]
En 2013, Francis Bruno de Silicon Spectrum intentó financiar una GPU de código abierto basada en un diseño derivado de Ticket To Ride IV . La campaña, que comenzó en la plataforma de financiación colectiva kickstarter.com , no tuvo éxito, ya que solo se recaudaron 13 000 dólares de los 200 000 dólares solicitados. [6] [7] A pesar de esto, el código fuente se publicó bajo una licencia GPL3 en agosto de 2014. [8]
Las primeras tarjetas gráficas de Number Nine eran tarjetas con bus ISA , anteriores al estándar VGA, que no tenían chips aceleradores de gráficos. A finales de los años 1980 y principios de los años 1990, Number Nine fabricó tarjetas gráficas con bus ISA y MCA basadas en los coprocesadores TIGA de Texas Instruments .
A principios de los años 90, Number Nine fabricó tarjetas gráficas AGP y PCI con sus propios aceleradores gráficos patentados (las GPU de la línea Imagine ). Al mismo tiempo, Number Nine fabricó tarjetas gráficas AGP, PCI, VLB e ISA utilizando chips aceleradores de S3 Graphics. Su última tarjeta AGP utilizó una GPU Nvidia.
Tarjetas antiguas (sin coprocesador, anteriores a 1986, anteriores al estándar VGA):
La serie Revolution estaba formada por tarjetas grandes y de tamaño completo cuyo precio oscilaba entre $1,995 y $3,995 en el momento de su lanzamiento.
Las tarjetas gráficas Number Nine que utilizaban coprocesadores TIGA de Texas Instruments se fabricaron entre 1986 y 1992. Los coprocesadores TMS-340x0 de Texas Instruments se combinaron con chips específicos para aplicaciones diseñados por Number Nine, que solo podían manejar funciones gráficas muy primitivas, como el recorte. Sin embargo, este fue un logro importante. Con la excepción de la GXi Lite, todas las tarjetas gráficas TIGA eran tarjetas grandes y de tamaño completo.
Las tarjetas que utilizan un coprocesador TIGA fueron (en orden aproximado de introducción):
Las tarjetas basadas en TIGA eran muy caras en su época, su precio oscilaba entre $995 y $2495 en el momento de su lanzamiento.
Las GPU de la serie Imagine (también llamadas aceleradores gráficos) fueron diseños propios de Number Nine. La serie Imagine pasó por cuatro generaciones:
La GPU Imagine 128 introdujo un procesador gráfico completo de 128 bits (la GPU, el bus interno del procesador y el bus de memoria eran todos de 128 bits). Sin embargo, no había soporte de hardware, o había muy poco, para operaciones gráficas 3D. [15]
El Imagine 128-II agregó sombreado Gouraud , búfer Z de 32 bits , búfer de pantalla doble y un motor de renderizado de video de 256 bits. [16]
El Ticket to Ride (Imagine-3) soportaba WRAM y buses AGP y PCI, tenía un motor de configuración de punto flotante 3D, filtrado bilineal y corrección de perspectiva, sombreado Gouraud, combinación alfa , empañamiento interpolado , iluminación especular , almacenamiento en búfer de visualización doble y triple, almacenamiento en búfer Z de 16, 24 y 32 bits, MPEG-1 y MPEG-2 , y mapeo MIP de hardware . [17] [18]
El Ticket to Ride IV incluía un RAMDAC de 250 MHz integrado , soporte para hasta 32 MiB SDRAM, anti-aliasing de escena completa, niebla por píxel, efectos especulares y alfa, mapeo MIP de 10 niveles de detalle por píxel, filtrado bilineal y trilineal , 8 bits por texel , caché de textura en chip de 8 KB, hardware MPEG-1 y MPEG-2, y un motor de configuración de renderizado 3D de canalización de punto flotante IEEE 754 completo. [19] [20]
Los aceleradores gráficos Número Nueve se utilizaron en las siguientes tarjetas de video del modelo Número Nueve:
Estas tarjetas de video de la década de 1990 fueron las tarjetas insignia de Number Nine en su época (las Imagine 128 y 128 Series 2 eran muy caras). Ninguna requería un disipador de calor en la GPU. La Imagine 128 original se presentó en 1994. La Revolution IV se presentó en 1998.
Además de un conector VGA analógico estándar , el Revolution IV-FP (también llamado Revolution IV-1600SW) tenía un conector de interfaz digital OpenLDI para el monitor de pantalla plana digital 1600SW de Silicon Graphics, Inc (SGI) . El Revolution IV-FP fue uno de los pocos adaptadores de video estándar con la interfaz OpenLDI para el monitor de pantalla plana digital 1600SW de SGI (algunos otros fueron 3Dlabs Oxygen VX1-1600SW, IO DATA GA-NF30/PCI y tarjetas Siemens Nixdorf S26361-D964 en algunas computadoras Siemens Nixdorf). Los adaptadores de video 1600SW de SGI eran propietarios (integrados) de sus estaciones de trabajo gráficas O2, 320 y 540. Formac fabricó una cantidad limitada de tarjetas PCI con OpenLDI para Apple Macs.
La interfaz OpenLDI no es compatible física ni eléctricamente con la interfaz DVI-D moderna . Eran los primeros días de las conexiones de vídeo digital y había varios estándares que competían entre sí y que eran incompatibles. La interfaz OpenLDI para pantallas independientes desapareció, pero varios fabricantes de repuestos fabricaron adaptadores para convertir OpenLDI a DVI-D, de modo que las tarjetas de vídeo más modernas pudieran funcionar con el monitor 1600SW.
El monitor 1600SW se adelantó a su tiempo y fue muy buscado mucho después de que dejó de fabricarse. Por este motivo, durante un tiempo, las tarjetas de vídeo Revolution IV-FP y Oxygen VX1-1600SW tuvieron un precio elevado en el mercado de segunda mano, mucho después de que dejaron de fabricarse.
Number Nine mantuvo una estrecha relación comercial con S3 Graphics durante la década de 1990. Si bien las tarjetas y GPU de la serie Imagine eran los productos estrella de Number Nine, al mismo tiempo, Number Nine produjo una serie de tarjetas gráficas de video menos costosas que usaban las GPU de S3. Las tarjetas basadas en S3 generalmente se presentaban en grupos de tres, a tres niveles de precio por debajo de las tarjetas Imagine. Tenían el mismo nombre de modelo, pero diferentes números de modelo y GPU. A excepción de la SR9, la última y mejor tarjeta S3 de Number Nine, ninguna de estas tarjetas de video tenía disipadores de calor en el chip de procesamiento gráfico (GPU).
Las tarjetas de vídeo basadas en S3 fueron, en orden aproximado de introducción:
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Las dos últimas tarjetas gráficas de Number Nine fueron las únicas que requirieron disipadores de calor en la GPU. Ambas superaron a la Revolution IV.
El 20 de abril de 1999, Bankboston Business Credit anunció que había proporcionado 15 millones de dólares para Number Nine Visual Technology. [22]
El 9 de agosto de 1999, PixelFusion Ltd. y Number Nine Visual Technology Corp. anunciaron que habían iniciado una relación mediante la cual Number Nine utilizaría el chip FUZION 150 de PixelFusion para diseñar una tarjeta aceleradora de gráficos 3D de gama alta para PC equipadas con AGP Pro. La tarjeta utilizaría RDRAM Rambus de 128M a 1024M, mientras que el chip FUZION 150 contendría 24 megabits de DRAM integrada. El producto se entregaría en la primera mitad de 2000. [23] Sin embargo, no se fabricaron productos minoristas después del anuncio.
