Un corrector nulo es un dispositivo óptico que se utiliza para probar grandes espejos asféricos. Un espejo esférico de cualquier tamaño puede probarse con relativa facilidad utilizando componentes ópticos estándar como láser , espejos , divisores de haz y lentes convergentes . A la derecha se muestra un método para hacer esto usando un cubo Shack , y son posibles muchas otras configuraciones. Una prueba de interferómetro como ésta genera un mapa de contorno de la desviación de la superficie de una esfera perfecta, con los contornos en unidades de la mitad de la longitud de onda utilizada. Esto se llama prueba nula porque cuando el espejo es perfecto, el resultado es nulo (sin contorno alguno). Si el resultado no es nulo, entonces el espejo no es perfecto y el patrón muestra dónde el óptico debe pulir el espejo para mejorarlo.
Sin embargo, los espejos utilizados en los telescopios modernos no son esféricos: son rotaciones de parábolas o hipérbolas , ya que estas formas más complejas reducen las aberraciones ópticas y brindan un mayor campo de visión . (Véase, por ejemplo, el telescopio Ritchey-Chrétien o los anastigmatas de tres espejos como el LSST ). Los espejos no esféricos como estos no darán un resultado nulo cuando se prueban como se indica arriba, y se prefieren ampliamente las pruebas que dan resultados nulos (son requieren poca interpretación y los resultados se traducen directamente en requisitos de pulido). Una solución es introducir un corrector nulo . Consiste en una o más lentes y/o espejos introducidos en el camino óptico que hacen que el espejo deseado parezca un espejo perfectamente esférico. Con este dispositivo, el mapa de contorno medido ahora muestra la diferencia con la forma deseada en lugar de la diferencia con una esfera. Ahora se puede realizar la medición y el pulido como en el caso esférico. Este método se utiliza en la fabricación de casi todos los espejos grandes para telescopios modernos. [1]
Dado que el espejo se rectificará según lo que el corrector nulo indique como la prescripción correcta, es fundamental que el corrector nulo sea correcto. Un error en la construcción del corrector nulo provocó que el espejo del Telescopio Espacial Hubble tuviera una forma incorrecta. [2] Menos famoso es que esto también ha sucedido en otros casos, como el Telescopio de Nueva Tecnología . [3] Originalmente, no había una manera fácil de probar un corrector nulo, por lo que los fabricantes de espejos debían tener especial cuidado de que las lentes fueran correctas y estuvieran espaciadas correctamente (esta segunda parte, el espaciado, fue la fuente del fallo del corrector nulo del Hubble). [2] Con la llegada de los hologramas generados por computadora , ahora es posible crear un holograma con la respuesta de fase de un espejo arbitrario. Se puede hacer que un holograma de este tipo duplique analíticamente la respuesta de fase del espejo deseado y luego probarlo con el corrector nulo tal como se probaría el espejo real. Si la combinación parece un espejo esférico para el interferómetro, entonces tanto el corrector nulo como el holograma son correctos con alta probabilidad, ya que el corrector nulo y el holograma se construyen de forma independiente mediante procedimientos diferentes. [4] Este procedimiento se utilizó para probar (y encontrar un error en) el corrector nulo utilizado para la modernización de un solo espejo del Observatorio MMT . [5] [6]