La historia de Nuevo México durante la Segunda Guerra Mundial se caracteriza por cambios dramáticos y duraderos en su economía, sociedad y política. El estado desempeñó un papel central en el esfuerzo bélico estadounidense, al contribuir con una cantidad desproporcionadamente alta de militares y recursos naturales; [1] lo más famoso es que albergó los sitios donde se diseñó , desarrolló y probó la primera arma nuclear del mundo . [2]
Cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial en diciembre de 1941, Nuevo México había sido un estado durante sólo tres décadas y era en gran medida marginal en los asuntos nacionales. Su escasa población, su lejanía y su geografía resultaron ideales para bases militares de alto secreto y laboratorios científicos, sobre todo en Los Álamos , que llevó a cabo la investigación nuclear avanzada que condujo a la bomba atómica. [3] Nuevo México también albergó una variedad de instalaciones militares, desde centros de entrenamiento hasta hospitales del ejército, así como varios campos para prisioneros de guerra e internados estadounidenses de origen japonés .
Los habitantes de Nuevo México estuvieron entre los primeros estadounidenses en combatir en la guerra, con más de 1.800 combatientes que lucharon contra la invasión japonesa de Filipinas apenas horas después de su ataque a Pearl Harbor . El patriotismo era fuerte entre la diversa y dispar población del estado, incluso entre sus comunidades hispanas e indígenas marginadas durante mucho tiempo; entre ellos se encontraban varios de los famosos locutores de códigos navajos , que fueron fundamentales para proteger las comunicaciones estadounidenses en tiempos de guerra. Nuevo México proporcionaría más voluntarios militares y sufriría más bajas que cualquier otro estado.
La Segunda Guerra Mundial tuvo un efecto transformador inmediato y duradero en Nuevo México. La inversión gubernamental precipitó un auge económico y demográfico sin precedentes, y la población del estado antes de la guerra, de 530.000 habitantes, casi se duplicó hasta alcanzar los 950.000 en 1960. La economía de Nuevo México, en gran medida agraria, se industrializó y su población, en su mayoría rural, se volvió cada vez más urbana. Muchas de las instalaciones militares y científicas construidas durante la guerra siguen activas y tienen un valor estratégico hasta el día de hoy; el desarrollo de tecnología militar moderna durante la guerra fomentó una relación única y continua entre Nuevo México, el gobierno federal y la comunidad científica. [4] [5] [6]
Estados Unidos participó en la Segunda Guerra Mundial desde diciembre de 1941 hasta agosto de 1945. Durante ese tiempo, 49.579 habitantes de Nuevo México se ofrecieron como voluntarios o fueron reclutados para el servicio militar, lo que representa aproximadamente el 9 por ciento de la población total, la tasa de servicio más alta entre los cuarenta y ocho estados en ese momento. [4] Nuevo México también sufrió la mayor proporción de muertes entre los estados de EE. UU., perdiendo más de 2200 ciudadanos al final de la guerra. [7] : 7
Los soldados de Nuevo México estuvieron entre los primeros estadounidenses en luchar en la guerra. El 3 de enero de 1941, el 200.º Regimiento de Artillería Costera de la Guardia Nacional de Nuevo México había sido movilizado para un año de servicio con el Ejército de los Estados Unidos , llegando a Filipinas en septiembre, donde manejaron cañones antiaéreos en Clark Field [ ancla rota ] y Fort Stotsenburg . [8] El regimiento tenía una historia legendaria, cuyos orígenes se remontan a la famosa Caballería de Nuevo México que fue desplegada en Cuba para luchar con los " Rough Riders " de Teddy Roosevelt en la Guerra Hispano-estadounidense . Cuando Nuevo México se convirtió en un estado menos de catorce años después, en 1912, la fuerza de caballería se federalizó y el 200.º se convirtió en uno de los batallones de la Guardia Nacional con mayor diversidad étnica de los Estados Unidos. [9]
El regimiento vio acción apenas diez horas después del ataque del 8 de diciembre a Pearl Harbor , Hawái , cuando los aviones japoneses lideraron la inminente invasión de Filipinas . Aunque sus proyectiles no pudieron alcanzar a los bombarderos japoneses que volaban a gran altura , los de Nuevo México lograron atacar a los cazas de menor altitud , derribando ochenta y seis aviones, incluidos seis en un solo día. [7] : 13 Después de que los japoneses lanzaran su ofensiva principal para conquistar Filipinas el 7 de enero de 1942, la 200.ª Artillería Costera, junto con la recién formada 515.ª Artillería Costera de Nuevo México, cubrieron la retirada de las fuerzas filipinas y estadounidenses durante la Batalla de Bataan .
A pesar de las abrumadoras probabilidades que trabajaban en su contra, la "Brigada de Nuevo México" [10] y otros defensores continuaron oponiendo una resistencia tenaz, sorprendiendo a las fuerzas japonesas, que esperaban capturar las Filipinas antes. [7] : 13 Sin embargo, en medio de crecientes bajas, disminución de municiones y suministros y empeoramiento de las condiciones de salud, estadounidenses y filipinos se rindieron el 9 de abril de 1942; diecinueve nuevomexicanos murieron después de casi cuatro meses de lucha. [7] : 13 Los sobrevivientes se unieron a otras tropas capturadas en la infame Marcha de la Muerte de Bataan que siguió, en la que miles de prisioneros de guerra aliados murieron durante una ardua marcha desde el campo de batalla hasta los campamentos de Balanga ; miles murieron durante la caminata de casi dos semanas, debido a la sed, el hambre, el agotamiento, las enfermedades y el maltrato de las tropas japonesas, incluidas la tortura y las ejecuciones. La mayoría de los habitantes de Nuevo México y sus compañeros prisioneros de guerra permanecieron en cautiverio japonés hasta el final de la guerra, y muchos perecieron en campos de concentración por todo Filipinas, así como en barcos del infierno que los transportaron en condiciones inhumanas a través del Imperio japonés para servir como mano de obra forzada.
El 8 de diciembre de 1941, cuando los japoneses atacaron inesperadamente las Islas Filipinas, el primer punto bombardeado fue el Fuerte Stotsenberg. El 200.º Regimiento de Artillería Costera, asignado a la defensa del Fuerte, fue la primera unidad, bajo el mando del general del ejército Douglas MacArthur, en entrar en acción para defender nuestra bandera en el Pacífico. ¡Los primeros en disparar y los últimos en deponer las armas! Un epitafio apropiado para una valiente brigada que luchó manteniéndose firme en su lugar designado y encarando al enemigo. — General del ejército de los EE. UU. Jonathan Mayhew Wainwright IV [11]
De los 1.825 soldados de Nuevo México que sirvieron en Filipinas, menos de la mitad, aproximadamente entre 800 y 900, regresaron a casa; [4] de estos supervivientes, se estima que un tercio murió en el plazo de un año, muy probablemente debido a complicaciones de salud derivadas de su duro cautiverio. [12] La infamia de la Marcha de la Muerte de Bataan, y el hecho de que haya causado la mitad de los muertos en la guerra de Nuevo México, ha hecho que se la conmemore intensamente en el estado. Hay monumentos y estatuas dedicados a Bataan en la mayoría de las ciudades y pueblos importantes, como Taos, Las Cruces, Roswell y Deming, donde un número desproporcionado de residentes sirvió en la Artillería Costera n.º 200; el mayor sitio conmemorativo es el Parque Memorial de Bataan en Albuquerque, que lleva inscripciones con los nombres de todos los que sirvieron en Filipinas. Varias calles, plazas y edificios gubernamentales llevan el nombre del acontecimiento, incluido el Edificio Memorial de Bataan en Santa Fe, que en su día fue la capital del estado y hoy alberga varias agencias estatales. [13]
Muchos de los famosos locutores de códigos navajos de la Segunda Guerra Mundial procedían de Nuevo México. En busca de una forma de proteger las comunicaciones de la inteligencia japonesa, el Cuerpo de Marines creó varios equipos de radiooperadores navajos que pudieran utilizar su lengua materna como código en el campo de batalla. El primer grupo, que constaba de veintinueve hombres, fue reclutado por Philip Johnston , un veterano de la Primera Guerra Mundial que hablaba con fluidez el idioma navajo. A Johnston y a los "veintinueve originales", como se les conocía, se les atribuye el desarrollo del código, aunque otros lo modificaron y mejoraron a medida que avanzaba la guerra. Al menos 540 navajos sirvieron en el Cuerpo de Marines durante la Segunda Guerra Mundial, de los cuales unos 400 fueron entrenados como locutores de códigos. Debido a que muchos de ellos carecían de certificados de nacimiento, era imposible verificar la edad de algunos reclutas; después de la guerra, se reveló que se habían alistado niños de tan solo quince años. Los locutores de códigos navajos lucharon en todas las campañas importantes del Teatro del Pacífico entre 1942 y 1945, desde Guadalcanal hasta Okinawa . Se les atribuye haber salvado innumerables vidas y haber acelerado el final de la guerra con sus sencillas transmisiones; su código nunca fue descifrado y continuó siendo utilizado por las fuerzas estadounidenses durante la Guerra de Corea y al comienzo de la Guerra de Vietnam . [4] [14] [15] [16] [17]
Ocho habitantes de Nuevo México (cinco nacidos en el país y tres que se habían mudado al estado) recibieron la más alta condecoración militar de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos, la Medalla de Honor , por sus distinguidos actos de valor durante la Segunda Guerra Mundial. De estos destinatarios, cinco fueron reconocidos póstumamente; [7] : 89 entre ellos se incluyen Joe P. Martínez de Taos, el primer hispanoamericano en recibir la condecoración, por sus acciones en la Campaña de las Islas Aleutianas ; Harold Herman Moon, Jr. de Albuquerque, por sus acciones durante la Batalla de Leyte en las Filipinas; y Jose F. Valdez de Gobernador , por sus acciones en la Francia ocupada por los alemanes.
Varias instalaciones militares se construyeron en Nuevo México justo después de que comenzara la guerra, incluyendo bases aéreas , centros de entrenamiento, campos de prisioneros de guerra y campos de internamiento . Entre las nuevas bases más destacadas se encontraba Kirtland Field , en Albuquerque . Kirtland fue originalmente una escuela de vuelo avanzada para pilotos del Cuerpo Aéreo , pero se convirtió en una base importante poco después del ataque a Pearl Harbor. Al final de la guerra, 1.750 tripulantes del B-24 se habían entrenado allí, así como pilotos del B-29 , pilotos del AT-11 , pilotos de planeadores , mecánicos de aviación, navegantes y otros. En mayo de 1942, el ejército construyó la Estación de Entrenamiento del Depósito Aéreo de Albuquerque justo al este de Kirtland para especializarse en la formación en servicio, reparación y mantenimiento de aeronaves; sin embargo, poco después, se transformó en una base aérea y se utilizó como estación de convalecencia para soldados heridos que regresaban de la batalla. En 1945, la instalación pasó a llamarse Sandia Army Airfield y finalmente se fusionó con Kirtland. Otras bases importantes estaban ubicadas en Clovis , Alamogordo y Roswell , junto con aeródromos temporales en tiempos de guerra en Hobbs , Deming , Fort Sumner y White Sands Proving Ground . [4]
Los campos de prisioneros de guerra y de internamiento de Nuevo México estuvieron entre los más grandes de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. La mayoría de los prisioneros eran alemanes que habían sido capturados durante la Campaña del Norte de África , aunque había algunos soldados italianos . Entre los sitios más notables estaban el Campamento Roswell, ubicado junto al Aeródromo del Ejército Walker , que albergaba a 4800 alemanes e italianos; el Campamento Lordsburg, cerca de la ciudad de Lordsburg , que tenía alemanes, italianos y unos 600 japoneses internados ; y el Campamento Santa Fe, cerca de la ciudad capital del estado de Santa Fe , que albergaba a 1900 japoneses internados. [4] [18] [19]
La vida en los campos era mayormente pacífica y aburrida, sin embargo, hubo un incidente en 1942 que involucró la muerte a tiros de dos internos japoneses en el Campamento Lordsburg, y un "pequeño motín" en el Campamento Santa Fe en 1945. También hubo al menos un intento de fuga notable . Cuatro marineros, que habían sido capturados a bordo del SS Columbus en 1939, escaparon del campo de internamiento alemán en Fort Stanton en la noche del 1 de noviembre de 1942. Dirigiéndose al sur hacia la frontera con México , los alemanes solo avanzaron catorce millas antes de ser recapturados por un grupo de lugareños después de un breve tiroteo dentro del Bosque Nacional Lincoln . [18] [20] [21]
Nuevo México se convirtió en un centro de tecnología militar avanzada y de alto secreto durante la guerra. Se produjeron varios avances tecnológicos importantes dentro del estado, de los cuales el más famoso y decisivo fue el bombardeo atómico. Otra innovación importante fue la espoleta de proximidad , un tipo de espoleta unida a los proyectiles de artillería que podía provocar una explosión en la proximidad de un objetivo, en lugar de en el impacto. Las pruebas de proyectiles antiaéreos con espoleta de proximidad se llevaron a cabo desde Kirtland Field ya en 1943; en una meseta desértica cercana, el ejército suspendió aviones con "las torres de madera más altas del mundo" para disparar los proyectiles contra ellos. Las espoletas resultaron fundamentales en el Teatro del Pacífico, donde se utilizaron con efectos devastadores contra los aviones japoneses, y en la campaña de las Ardenas contra Alemania durante el Sitio de Bastogne de 1944. [5]
El más importante de todos los programas de armas secretas en Nuevo México fue el Proyecto Manhattan , el nombre en clave de los experimentos con armas nucleares que se estaban llevando a cabo en Estados Unidos, Canadá y Gran Bretaña . Comenzó en 1942 después de que el físico J. Robert Oppenheimer reuniera "la mayor concentración de recursos científicos y capacidad intelectual de la historia" para construir la primera bomba atómica del mundo. Basándose en la propuesta de Oppenheimer de un laboratorio dedicado a la bomba, en 1943 el gobierno estadounidense ordenó al ejército construir el gigantesco Laboratorio Nacional de Los Álamos en un lugar remoto a treinta kilómetros al noroeste de Santa Fe, y luego selló toda la zona para mantenerlo en secreto. [22] Entonces conocido como Proyecto Y , el sitio fue seleccionado por su combinación de aislamiento, relativa accesibilidad y belleza natural. [23]
Al final de la guerra en 1945, unas 5.000 personas vivían en Los Álamos , lo que llevó a la fundación de la ciudad actual. [4] [24] [25] El laboratorio homónimo sigue siendo una instalación federal y sirve como una de las instituciones científicas más grandes del mundo. [26]
A pesar de su reputación de desierto árido, la economía de Nuevo México antes de la guerra era en gran medida agraria, centrada principalmente en la ganadería y la agricultura de subsistencia. A pesar de haber sido muy debilitado por la Gran Depresión, el estado logró revitalizar su industria agrícola y cultivar una amplia variedad de cultivos para el esfuerzo bélico; entre los principales productos agrícolas estaban las zanahorias, los frijoles pintos, el algodón (que era fundamental para los uniformes), la carne de res y el cordero. [7] : 75 Al igual que otros estados del oeste, Nuevo México fue un importante receptor de trabajadores mexicanos importados a los EE. UU. a través del Programa Bracero con México. [27]
Nuevo México había sido conocido durante mucho tiempo por sus abundantes recursos naturales, que iban desde el petróleo hasta varios metales. Cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial, el estado ya había experimentado un aumento de la producción de cobre, plomo, zinc, molibdeno y manganeso . El ejército estadounidense altamente mecanizado dependía en gran medida de todo tipo de metales, así como de combustibles fósiles; como muchos estados, Nuevo México vio una inversión sin precedentes en sus industrias mineras y de extracción, convirtiéndose finalmente en uno de los principales contribuyentes de recursos estratégicos. Durante la guerra, el estado ocupó el primer lugar en la producción de potasa (un ingrediente clave en explosivos), tantalio (un componente importante en electrónica y aleaciones) y piedra pómez (para uso en construcción); segundo en zinc y estaño; tercero en cobre, molibdeno y vanadio; cuarto en berilo, litio y fluorita; y séptimo en petróleo y gas. En términos del valor total de los minerales producidos, Nuevo México ocupó el decimocuarto lugar entre los estados de EE. UU. [28]
Aproximadamente el cuatro por ciento de los habitantes de Nuevo México que sirvieron en la guerra murieron o desaparecieron, la tasa más alta de bajas de cualquier estado. [29] [30] Aproximadamente la mitad de todas las muertes se atribuyeron a la Marcha de la Muerte de Bataan y al cautiverio que siguió, en el que los prisioneros de guerra fueron sometidos a un trato inhumano, desnutrición, tortura y ejecución sumaria.
Más de la mitad de los habitantes de Nuevo México que sirvieron en las fuerzas marítimas (la Armada de los Estados Unidos , el Cuerpo de Marines y la Guardia Costera ) murieron en acción. [31] Entre estas muertes se encontraban veinticuatro de los ochenta y cuatro marineros que murieron en el hundimiento del submarino USS Bullhead , que probablemente ocurrió el mismo día en que se lanzó una bomba atómica sobre Hiroshima ; fue el último buque de guerra estadounidense perdido por acción enemiga durante la Segunda Guerra Mundial. [32] El evento se conmemora a través del Bullhead Memorial Park en Albuquerque, un parque de 44 acres que incluye un monumento con tres torpedos inertes de la era de la Segunda Guerra Mundial y dos placas con los nombres de los hombres que murieron a bordo. [33]
