La Colonia de Nueva Virginia fue un plan de colonización para reasentar a los ex confederados en el centro de México después de la Guerra Civil estadounidense . El asentamiento más grande fue Carlota, llamado así por la esposa del emperador Maximiliano, Carlota de Bélgica , y ubicado cerca de Córdoba, Veracruz ; a principios de 1866, se describía como "próspera" y tenía una población de casi 500 habitantes. [1] Se planearon otros asentamientos cerca de Tampico , Monterrey , Cuernavaca y Chihuahua . [2]
La empresa fue concebida por el comodoro Matthew Fontaine Maury . Debido a su trabajo para el Servicio Secreto Confederado , Maury no pudo regresar a su hogar en Virginia . [3] Maury, como oceanógrafo y marino de fama internacional, era amigo de mucho tiempo del emperador Maximiliano de México y había sido condecorado por Maximiliano antes de la Guerra Civil. Maximiliano había sido comandante de la Armada austríaca y le concedió a Maury la medalla por su trabajo en oceanografía.
A Maximiliano le agradaba Maury y alentó su idea de invitar a los confederados a reasentarse en México. El emperador ofreció concesiones de tierras a cualquiera que quisiera venir y quedarse, pero los colonos no podían traer esclavos a México, ya que la esclavitud estaba prohibida por la ley mexicana. También buscaba con entusiasmo colonos de Alemania , Austria y Francia , como parte de su estrategia para reconstruir y colonizar México. [4]
Maury le explicó a Maximilian una red de asentamientos planificados, a quien le gustó lo que escuchó. Debían estar principalmente en las regiones agrícolas que rodeaban la Ciudad de México, pero también en las áreas del norte alrededor de Monterrey y Chihuahua. Se asignaron "agentes de colonización" estadounidenses a los distritos, y Maury comenzó a preparar estudios para las colonias propuestas. Uno de los colegas de Maury era el explorador y arqueólogo William Marshall Anderson , cuyo hermano, el general de división estadounidense Robert Anderson , había comandado a los soldados de la Unión en Fort Sumter . Otros dos habían trabajado para Maury cuando era superintendente del Observatorio Naval de Estados Unidos . Su hijo mayor, el coronel Richard Launcelot Maury, también había emigrado a México. Maury tenía planes de que toda su familia se mudara allí eventualmente. Virginia estaba desgarrada por la guerra: "¿de vuelta a qué? A la pobreza y la miseria...", declaró Maury en una carta de septiembre de 1865. [5]
Generales confederados como Fighting Jo Shelby , Edmund Kirby Smith , John B. Magruder , Sterling Price , Thomas C. Hindman y Alexander W. Terrell se dirigieron a México después de la guerra, al igual que Pendleton Murrah , el recientemente elegido gobernador de Texas. [6]
Durante todo este período, el régimen de Maximiliano fue atacado por las fuerzas republicanas comandadas por Benito Juárez y Porfirio Díaz . A partir de 1865, Juárez y Díaz recibieron suministros de forma encubierta desde un depósito del ejército estadounidense en El Paso, Texas . En 1866, Napoleón III retiró las tropas francesas que habían estado ayudando a Maximiliano. [7]
Cuando los franceses se retiraron de Carlota en marzo de 1867, la zona fue invadida por las fuerzas de Juárez y los colonos de Nueva Virginia que quedaban huyeron de la zona. Los asentamientos de Nueva Virginia fueron abandonados cuando las fuerzas antimaximilianas llegaron a ellos. Los sobrevivientes generalmente se trasladaron hacia la costa. El gobierno imperial terminó en mayo de 1867 y la mayoría de los colonos abandonaron México.