El corazón del Refugio Nacional de Vida Silvestre Nowitna es una cuenca de tierras bajas de bosques y humedales que forma la llanura aluvial del serpenteante río Nowitna . El clima del refugio suele estar marcado por precipitaciones ligeras, vientos suaves, inviernos largos y duros y veranos cortos y relativamente cálidos. Las colinas que rodean las tierras bajas del refugio están coronadas por tundra alpina .
Se necesita una semana en canoa, o más de una hora en una avioneta, para atravesar los 2.100.000 acres (8.500 km 2 ) de prístino hábitat de vida silvestre del refugio. Aproximadamente 223 millas (359 km) de los 283 millas (455 km) de longitud del río Nowitna fluyen dentro de los límites del refugio. Las especies de peces que habitan en el río y sus lagos y arroyos relacionados incluyen el súcubo , la lota , el pescado blanco , el salmón lechón , el salmón real y el salmón chum , el lucio del norte y el tímalo ártico .
Los lentos y serpenteantes tramos inferiores del Nowitna deambulan por uno de los muchos criaderos productivos de aves acuáticas de Alaska . Los márgenes cubiertos de hierba del río, los lagos circundantes y los cursos de agua proporcionan un hábitat de reproducción para cisnes trompeteros , gansos de frente blanca , patos lomo de lona , grullas y muchas otras especies migratorias. Se han avistado más de 120 especies de aves en el refugio durante los meses de verano, pero solo unas pocas docenas de especies resistentes permanecen durante los inviernos.
Los abetos blancos maduros en las tierras bajas boscosas proporcionan cobertura y guarida para las martas, y atrapar a éstas y a otras especies de animales sigue siendo importante para la economía de la población de la región. De hecho, los habitantes de Koyukon Athabascan han utilizado durante siglos las tierras de refugio para cazar, pescar, capturar con trampas y otras actividades de subsistencia. En cualquier lugar del refugio se pueden encontrar especies de mamíferos, incluidas dos especies de zorros , alces , manadas de lobos , linces canadienses , martas , glotones , osos negros y grizzly .
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