Zarasai ( , alemán : Ossersee ) es una ciudad en el noreste de Lituania , rodeada de muchos lagos y ríos: al suroeste de la ciudad se encuentra el lago Zarasas, al norte, el lago Zarasaitis, al sureste, el lago Baltas, y al este, el lago Griežtas. Los lagos Zarasaitis y Griežtas están conectados por el río Laukesa. Zarasai tiene el récord de la temperatura diurna más alta registrada en Lituania con 37,5 °C (99,5 °F) el 30 de julio de 1994. [1] Algunos festivales de música se celebran en Zarasai en verano, como Mėnuo Juodaragis y Roko naktys.
El nombre de Zarasai es de origen seloniano . [2] El lingüista lituano Kazimieras Būga explicó sus orígenes: en lengua seloniana la palabra lago se pronunciaba como ezeras o ezaras , forma plural ezerasai . Durante el tiempo se acortó a Zarasai . En polaco , la ciudad era conocida desde el primer tercio del siglo XVI como Jeziorosy , de jezioro que significa 'lago'. En 1836, la ciudad pasó a llamarse Novoalexandrovsk en honor al hijo del zar Nicolás I, Alejandro . Este nombre se mantuvo hasta 1918. De 1919 a 1929, en la recién independizada Lituania, la ciudad se llamó Ežerėnai , de ežeras , la palabra lituana para lago. El nombre yiddish Ezherene se deriva de Ežerėnai. El nombre lituano actual Zarasai fue adoptado recién en 1929.
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En estas tierras vivía la tribu báltica de los selonios . Se desconoce la fecha exacta de la fundación de la ciudad, pero se cree que fue a finales del siglo XV o principios del XVI y que la fecha oficial de su fundación fue 1506. En aquella época, en el territorio de la ciudad actual había una mansión, un monasterio y una iglesia en la isla de Didžioji, en el lago Zarasas. El asentamiento estaba situado en una de las mayores rutas comerciales antiguas de Riga a Pskov .
El asentamiento formó parte de uno de los dominios de la diócesis de Vilna desde el siglo XIV hasta el siglo XVIII. El señorío de Zarasai fue mencionado en fuentes escritas a finales del siglo XV y en 1522 Zarasai fue registrada como una pequeña ciudad. En 1598, Zarasai fue denominada volost . En 1613, Zarasai fue marcada en un mapa del Gran Ducado de Lituania, con el topónimo escrito en polaco como Jeziorosa.
En 1669, la ciudad contaba con más de 300 habitantes. Había talleres de artesanos y una posada, una red de calles y carreteras principales hacia las ciudades cercanas. Sin embargo, el desarrollo posterior se vio obstaculizado por las guerras, las enfermedades y los incendios. La Gran Guerra del Norte y la peste a principios del siglo XVIII causaron grandes daños a la pequeña ciudad y a sus ciudadanos. Según un inventario de 1721, en la ciudad vivían solo 100 personas y los artesanos no desarrollaban sus actividades.
La primera iglesia ortodoxa de los viejos creyentes se construyó en Barauka, Zarasai, en 1735. Durante la segunda mitad del siglo XVIII se produjo un importante crecimiento, cuando se establecieron una escuela y una agencia de aduanas; la agencia emitió permisos para vender lino en Riga . En 1795, después de la tercera partición de la Mancomunidad de Polonia-Lituania, Zarasai y los territorios cercanos pasaron a manos del Imperio ruso. La mansión de Zarasai y la ciudad pasaron a manos de la provincia de Vilna. Zarasai estaba en la carretera entre San Petersburgo y Varsovia, cuya construcción comenzó durante la primera mitad del siglo XIX. El tramo de Zarasai a Kaunas se construyó entre 1830 y 1836, lo que aumentó la importancia comercial de la ciudad.
A pesar de los enfrentamientos entre el ejército del zar y los rebeldes cerca de Zarasai y de un desastroso incendio en 1834 que quemó prácticamente todo el centro de la ciudad, la población creció y la ciudad reconstruida se desarrolló rápidamente. En 1836, el zar Nicolás I de Rusia visitó la ciudad y quedó tan impresionado por el maravilloso paisaje que decidió cambiarle el nombre a la ciudad en honor a su hijo Alejandro. Como en el Imperio había varias ciudades llamadas Aleksandrovsk, Zarasai pasó a llamarse Novo Aleksandrovsk y se llamó así desde 1836 hasta 1918. Al mismo tiempo, se le concedió un escudo de armas y el distrito de Zarasai (en 1897, el distrito de Zarasai tenía una superficie de 7223 m2), formado a partir de una parte del distrito de Braslaw, se anexó a la Gobernación de Kaunas .
En 1837, el centro de Zarasai fue reconstruido según un nuevo plan, con una plaza central en forma de herradura delimitada por una carretera, de la que partían una red de calles. La intención era evitar grandes incendios: Zarasai es la única ciudad de Lituania que tiene un plan de este tipo, que se ha mantenido hasta hoy sin grandes cambios.
Durante el transcurso de 1919, la República Socialista Soviética de Lituania y Bielorrusia (Litbel) fue perdiendo territorio gradualmente ante el avance de las fuerzas polacas. El ejército polaco tomó la ciudad el 27 de agosto de 1919, siendo la última ciudad que la República Soviética de Litbel perdió. [3] En 1919 se le dio a la ciudad un nombre lituano, Ežerėnai. Dado que los lingüistas descubrieron que este nombre era de origen seloniano , el nombre se cambió en 1929 a Zarasai. En 1924, finalmente se aprobó la designación del condado de Zarasai y se desarrollaron oficinas públicas de la Lituania independiente en la ciudad. Durante el período de la independencia, Zarasai fue un importante lugar de veraneo para los veraneantes que llegaban de toda Lituania.
Durante la Segunda Guerra Mundial , Zarasai estuvo bajo ocupación alemana desde el 25 de junio de 1941 hasta el 29 de julio de 1944 y fue administrada como parte del Generalbezirk Litauen del Reichskommissariat Ostland . El 26 de agosto de 1941, 2.569 judíos de la zona de Zarasai fueron asesinados cerca del pueblo de Degučiai por un Einsatzgruppe de alemanes y colaboradores lituanos . [4]
En 2010, la región de Zarasai se convirtió en uno de los destinos europeos de excelencia . [5]
