Nuevos viajes a América del Norte es un libro de Louis Armand de Lom d'Arce, barón de Lahontan, que narra sus nueve años de exploración de Nueva Francia como oficial del ejército francés. Publicado en dos volúmenes en 1703 con el título Nouveaux Voyages de M. le Baron de Lahontan dans l'Amérique Septentrionale , fue traducido al inglés ese mismo año.
Considerado el mejor trabajo sobre la Nueva Francia del siglo XVII por sus descripciones detalladas del medio ambiente y la sociedad nativa de América del Norte, [1] el libro incluye relatos de los dos inviernos que Lahontan pasó cazando con un grupo del pueblo algonquino . [2] Lahontan expresa sus opiniones sobre la Nueva Francia y los nativos, así como sobre la sociedad europea, a través del diálogo entre él y "Adario", un nativo ficticio basado en el jefe hurón Kondiaronk .
Los volúmenes ofrecen una perspectiva histórica del paisaje, los pueblos nativos y la evolución de las relaciones económicas, sociales y políticas de los exploradores franceses. Gordon Sayre dice de Lahontan que "adopta una perspectiva secular" y que esto "diferencia sus obras de las de los jesuitas " que publicaron durante el mismo período. [3]
El volumen I consta de dos secciones: las cartas de Lahontan a un amigo y sus memorias. Ambas ofrecen descripciones de sus viajes. Las cartas documentan sus interacciones con los nativos, así como con figuras francesas de alto nivel en Quebec , Montreal y Sault Ste. Marie, mientras que las memorias ofrecen descripciones más detalladas de ubicaciones geográficas, descripciones detalladas de la vida silvestre y listas de vocabulario nativo.
Lahontan escribe veinticinco cartas a un «viejo pariente intolerante» a quien le promete describir sus viajes y descubrimientos. Estos se desarrollan en un lapso de nueve años, desde noviembre de 1683 hasta enero de 1692. [4] Las cartas son largas descripciones que comienzan con una fechada el 8 de noviembre de 1683, en la que se habla de su viaje desde Francia a Canadá, en la que detalla un buen viaje con la excepción de una tormenta que tuvo lugar. Llegan a la bahía de San Lorenzo y finalmente a Quebec. Lahontan está particularmente desconcertado por la abundancia de cultivos y tierras para cultivar, así como por la existencia de burdeles en Quebec, que los franceses trajeron consigo. Habla de Quebec como la metrópoli de Nueva Francia, que contiene ciudades altas y bajas, estas últimas para los comerciantes y sus hogares y las primeras para el resto de la población. La ciudad está bien construida, con muchas casas, seis iglesias, una catedral en la parte alta de la ciudad y una iglesia jesuita en la parte baja. En la tercera carta, Lahontan hace su primer comentario sobre los nativos: ha oído que viajan miles de leguas en canoas de corteza. En junio de 1684, Lahontan escribe sobre los iroqueses, a quienes describe como "bárbaros" independientes, que se consideran soberanos y que están constantemente en guerra. Lahontan analiza las conversaciones de paz que los canadienses tuvieron con los iroqueses y la importancia de incorporarlos a su sistema comercial para estabilizar la paz. Los nativos de Quebec eran algonquinos e iroqueses, y los franceses desarrollaron rápidamente el comercio con ellos, como observa Lahontan, que se compone principalmente de pieles de castor a cambio de hachas, armas, teteras y cuchillos.
Las vías fluviales de Canadá son esenciales para que este comercio funcione, ya que el principal modo de transporte de los pueblos nativos eran las canoas, que podían transportar sus pieles para el comercio y les permitían navegar por el río San Lorenzo. Lahontan señala que los nativos son increíblemente ágiles para navegar por las aguas. Pasa un invierno cazando con los algonquinos "para desarrollar un conocimiento más perfecto de su idioma" mientras la ciudad de Montreal se fortifica para protegerse de los ataques. [5] Lahontan escribe que la forma en que luchaban los indios era cómica, con sus "arcos y flechas y su absoluta desnudez". Montreal era la ciudad de los comerciantes, algunos viajaban allí solo una vez al año para vender sus productos, como el vino. Los gobernadores también pasaban sus inviernos allí, de ahí la necesidad de fortificaciones. Durante el invierno, Lahontan se familiariza con la forma nativa de cazar alces, el uso de "raquetas" (o raquetas de nieve) que le resultan útiles. Observa que la caza es una parte importante de la cultura nativa para la supervivencia, a diferencia de Francia, donde la caza es un deporte para los ricos.
En mayo de 1689, Lahontan recibe órdenes de marchar desde Fort Michilimackinac hasta los Grandes Lagos y explorar las vías fluviales. Durante este viaje, se encuentra con los hurones en Fort St. Joseph . Lahontan continúa sus viajes por la región de los Grandes Lagos describiendo el país alrededor de Michilimackinac, detallando específicamente su viaje por la "Rivière Longue" (algunos académicos sostienen que había descubierto el río Misuri, mientras que otros consideran que se trata de un cuento fantasioso). [6] Lahontan incluye varias descripciones de castores y su propia creación personal de mapas de la región. Después de un altercado final con un grupo de iroqueses que terminó con sus muertes en la hoguera, Lahontan regresa a Francia en octubre de 1692. Desde Nantes, en 1693, Lahontan escribe que se le ha otorgado la tenencia de la Tierra de Terranova, así como una compañía independiente y en enero de 1694 parte hacia Portugal. [7]
Las memorias son una ampliación de las descripciones presentadas en las cartas. Lahontan amplía aún más la geografía de Nueva Francia. Describe sus viajes hasta el lago Superior y luego más al sur hasta el lago Huron y el lago Erie. Mientras sitúa geográficamente estos cuerpos de agua, analiza lo que se puede encontrar en las orillas de los lagos, citando a los pueblos nativos que viven allí, así como a los animales que están presentes. Continúa con descripciones específicas de la vida silvestre, en particular los peces, así como del medio ambiente. También proporciona listas de vocabulario de terminología nativa.
El segundo volumen de Lahontan contiene discursos sobre varios temas de la vida nativa, incluyendo: hábitos, temperamento, costumbres, creencias, amor y matrimonio, enfermedades y remedios, caza, arte militar, escudos de armas y jeroglíficos. [8] La segunda mitad del volumen II es un diálogo entre el autor y Adario, un nativo ficticio creado por Lahontan, y por último un apéndice que da detalles sobre otros viajes de Lahontan a Portugal y Dinamarca, así como mapas e imágenes.
El diálogo es una conversación entre Lahontan y un hurón, a quien describe como "un hombre célebre entre los salvajes". [9] Los dos discuten las diferencias fundamentales entre ellos, Lahontan como francés y Adario como hurón.
Les Sauvages Américains de Gordon Sayre describe la Nueva Francia y América del Norte del siglo XVII explorando tanto lo que escribía Lahontan como a Lahontan mismo para crear una imagen de cómo interactuaban los europeos con los nativos americanos y cómo se sentían ambas partes entre sí. Sayre escribe que el “texto de Lahontan analiza la vida indígena para obtener información sobre la cultura europea e impone categorías europeas a la cultura indígena”. [16] Sayre también señala que, a diferencia de otros en la época que interpretaban las acciones de los nativos desde una perspectiva religiosa y moral, Lahontan utilizó una perspectiva de ilustración, lo que lo coloca por delante de su tiempo. Esto es especialmente cierto en referencia a las costumbres nativas, en las que creía que “las pasiones fuertes como el amor y los celos eran contrarias a la razón y conducían a conflictos y violencia sin sentido”. [17] La obra es significativa en opinión de Sayre por su trabajo de campo etnográfico.
Las cartas de Lahontan, aunque increíblemente eruditas en cuanto a brindar información sobre sus viajes a Nueva Francia, podrían estar limitadas por "el tiempo y la experiencia", sugiere Sayre, mientras que las memorias provienen de una gran colección de documentos que dejan cierta inconsistencia. [18] Los detalles son valiosos para aprender los hechos sobre el comercio de pieles, los precios de las pieles, los castores, la geografía y las costumbres algonquinas, entre otros.
El diálogo de Lahontan es una obra literaria destacada por su capacidad de transformar su escritura en una obra secular que toma las opiniones de ambas partes con una considerable cantidad de sátira [19] que se suma al significado de los diálogos y permite diferentes interpretaciones.
El libro de Lahontan sigue siendo uno de los más influyentes en la exploración de la vida indígena de la Nueva Francia en el siglo XVII. El libro contenía un vasto vocabulario que Lahontan anotó cuidadosamente. Una de esas anotaciones se omitió en la traducción publicada del libro. Fue el comentario de Lahontan el que en lugar de campesinos o “países” se debería decir habitantes, y hoy los quebequenses se enorgullecen del apodo de habitantes, que usan para referirse a sí mismos y a su equipo de hockey. [20]