El partido de fútbol americano de 1966 entre Notre Dame y Michigan State se considera uno de los partidos más importantes y controvertidos de la historia del fútbol americano universitario jugado entre Michigan State y Notre Dame . [1] El partido se jugó en el Spartan Stadium de Michigan State el 19 de noviembre de 1966. Notre Dame fue entrenado por Ara Parseghian y Michigan State por Duffy Daugherty , ambas leyendas de la escuela. Michigan State entró al partido con un récord de 9-0 y se ubicó en el puesto número 2, mientras que Notre Dame entró con un récord de 8-0 y se ubicó en el puesto número 1. El partido terminó en un empate 10-10.
El choque de finales de temporada entre los equipos mejor clasificados fue anunciado como el partido por el campeonato nacional del año . [2] Después del empate, y tras su último partido contra USC, Notre Dame fue seleccionado como campeón nacional por la encuesta AP y la encuesta de entrenadores de UPI y recibió el Trofeo Grantland Rice de la Asociación de Escritores de Fútbol de Estados Unidos . La National Football Foundation dividió su campeonato nacional, otorgando el MacArthur Bowl conjuntamente a Michigan State y Notre Dame.
Notre Dame llegó al partido en el puesto número 1 tanto en la encuesta de la AP como en la de los entrenadores. El actual campeón nacional , Michigan State, que había terminado la temporada de 1965 en el puesto número 1 en la encuesta de los entrenadores de la UPI, pero que había sido derrotado por UCLA en el Rose Bowl el año anterior, llegó al partido en el puesto número 2 en las encuestas. Los Fighting Irish, cuya apuesta por un campeonato nacional dos años antes había sido frustrada por Southern Cal , estaban hambrientos, mientras que los Spartans tenían la historia y la ventaja de jugar en casa de su lado. Esta fue la primera vez en 20 años que un enfrentamiento de fútbol americano universitario recibió la etiqueta de " Partido del Siglo " por parte de los medios nacionales, y ABC tenía a los espectadores de la nación en sus garras, con partes iguales de fanáticos de Notre Dame y fanáticos de Michigan State. Fue la décima vez en los 30 años de historia de la encuesta de la AP que el equipo número 1 jugó contra el equipo número 2. [3] Los Spartans habían derrotado a Notre Dame el año anterior por 12-3, limitando a Notre Dame a menos 12 yardas terrestres. [4]
Un capricho fortuito en el calendario unió a estos dos equipos al final de la temporada. Ni siquiera se suponía que se enfrentaran cuando se elaboraron por primera vez los calendarios de 1966. Michigan State solo tenía nueve juegos programados (aunque se les permitió tener diez; la Big Ten no permitió a los equipos programar diez juegos de temporada regular hasta 1965), mientras que Notre Dame originalmente estaba programado para jugar contra Iowa esa semana, como había sido la costumbre desde 1945. Sin embargo, en 1960, los Hawkeyes eliminaron repentinamente a los Irish de su calendario, a partir de 1964 (el juego Notre Dame-Iowa de 1963 se canceló después del asesinato de John F. Kennedy ). Michigan State estaba disponible y acordó regresar al calendario de Notre Dame en 1965-66. [5]
El partido no se emitió en directo por televisión nacional. A cada equipo se le asignó una aparición en televisión nacional y dos apariciones en televisión regional cada temporada. Notre Dame había utilizado su espacio de televisión nacional en el partido inaugural de la temporada contra Purdue y Michigan State había utilizado su espacio de televisión regional contra Purdue. Los ejecutivos de ABC ni siquiera querían mostrar el partido en ningún otro lugar que no fuera el área regional, pero la presión de la Costa Oeste y el Sur (al ritmo de 50.000 cartas) hizo que ABC transmitiera el partido con retraso. ABC cedió y bloqueó la emisión del partido Michigan State-Notre Dame en dos estados (según se informa, Dakota del Norte y Dakota del Sur ), por lo que técnicamente podría llamarse una transmisión regional. [4] También sería la primera vez que se transmitiera en vivo un partido de fútbol universitario a Hawái y a las tropas estadounidenses en Vietnam en el satélite Intelsat II F-1 ; en el entretiempo, se invirtió el enlace y ABC transmitió una película de 90 segundos de bañistas en el Hawaiian Village Hotel a la nación. [4] [6] La asistencia oficial fue anunciada en 80.011 (111% de capacidad) y fue el partido con mayor asistencia en la historia del fútbol de Michigan State en ese momento (el récord actual es 80.401 el 22 de septiembre de 1990 contra Notre Dame). [7]
La transmisión de ABC fue vista por 33 millones de espectadores y tuvo un rating de 22.5, pero no fue televisada nuevamente por 37 años hasta que ESPN Classic la volvió a emitir el 27 de noviembre de 2003. Descubierta en una bóveda de la biblioteca de ABC dos años antes en 2001, la filmación de la transmisión está prácticamente intacta con la excepción del primer cuarto que falta. [8]
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Antes y durante el juego, Notre Dame se vio envuelto en problemas de lesiones: el mariscal de campo irlandés Terry Hanratty fue noqueado después de ser capturado en el primer cuarto por el liniero defensivo de los Spartan Bubba Smith . [4] El corredor titular de Notre Dame, Nick Eddy, estuvo fuera por completo después de lastimarse el hombro al resbalarse en el hielo mientras se bajaba del tren en East Lansing. El centro George Goeddeke se torció el tobillo en una jugada de despeje.
Michigan State tomó una ventaja de 7-0 gracias a una carrera de touchdown de cinco yardas de Regis Cavender a principios del segundo cuarto. Más tarde en la primera mitad, MSU añadió un gol de campo (por el hawaiano descalzo Dick Kenney). Pero los irlandeses se recuperaron y anotaron rápidamente un touchdown con un pase de 34 yardas lanzado por el mariscal de campo suplente Coley O'Brien sobre la mano extendida del safety de MSU Jess Phillips al mediocampista Bob Gladieux . MSU se fue al vestuario con una ventaja de 10-7 al medio tiempo.
Notre Dame comenzó la segunda mitad en una posición privilegiada para anotar después de recuperar un balón suelto en la yarda 32 de Michigan State en la primera jugada de los Spartans desde la línea de golpeo. Sin embargo, los Irish le devolvieron el balón a MSU en una intercepción.
Tal vez la mejor oportunidad de gol para MSU en la segunda mitad se produjo durante un pase lanzado por Jimmy Raye a Gene Washington . El veloz receptor había superado el pase profundo de Raye y la defensa de Notre Dame. Washington se vio obligado a retroceder y, al hacerlo, fue atrapado por la defensa.
Notre Dame empató el partido en la primera jugada del cuarto cuarto con un gol de campo de 28 yardas de Joe Azzaro. La segunda intercepción de Tom Schoen en jugadas consecutivas desde la línea de golpeo de Michigan State puso a Notre Dame en posición de tomar la delantera, pero el intento de gol de campo de 41 yardas de Azzaro con 4:38 por jugarse se fue por centímetros a la derecha.
Después de un despeje de Michigan State, Notre Dame tenía el balón en su propia yarda 30 con 1:24 por jugarse. Necesitaban alrededor de 40 yardas para anotar un gol de campo ganador. Pero el entrenador Ara Parseghian, que no quería arriesgarse a perder el balón y entregarle el partido a los Spartans, decidió correr el balón cuatro veces, incluyendo una cuarta oportunidad, que Notre Dame convirtió desde su propia yarda 39. Michigan State pidió tres tiempos muertos en un intento infructuoso de quizás recuperar el balón y comenzar una posible serie ofensiva ganadora propia.
Después de conseguir un primer intento con diez segundos restantes, O'Brien retrocedió para lanzar, pero fue capturado por Bubba Smith. En la última jugada del partido, O'Brien ganó cinco yardas con un quarterback sneak. El partido terminó empatado 10-10. [9]
La decisión de Ara Parseghian de correr el balón en cinco de seis jugadas en el último minuto y medio provocó críticas de algunos fanáticos y periodistas deportivos, quienes argumentaron que debería haber jugado de manera más agresiva para ganar el juego o arriesgarse a perderlo, y dejó a algunos fanáticos sintiéndose decepcionados por el hecho de que el juego no tuvo una resolución más definitiva. Haciendo eco de uno de los grandes modismos de la tradición de Notre Dame, el experto en fútbol universitario Dan Jenkins comenzó su artículo sobre el juego para Sports Illustrated diciendo sarcásticamente que Parseghian eligió " empatar uno para el Gipper ". [4] Jenkins concluyó que Parseghian "se sentía arrogantemente seguro de que Notre Dame podría ganar las encuestas con un empate, no solo sobre Michigan State sino también sobre un Alabama invicto y sin empates". [4]
Sin embargo, hasta su muerte en 2017, Parseghian defendió su estrategia de final de partido. Según el mismo artículo, Parseghian citó la posición de campo de su equipo y la dinámica del juego como razones por las que no había jugado de manera más agresiva: "Habíamos luchado mucho para volver y empatar el partido. Después de todo eso, no quería arriesgarme a dárselo barato. Se vuelven imprudentes y podría costarles el partido. No iba a hacer una estupidez como esa en este momento. [...] Mi mariscal de campo titular, mi centro titular, mi tackle izquierdo titular y todos mis mejores jugadores estaban en el banco conmigo. No habíamos completado un pase en los últimos siete u ocho intentos". [4]
El presidente más famoso de cada escuela, el padre Theodore Hesburgh de Notre Dame y John Hannah de la MSU, entraron juntos en cada vestuario para consolar y felicitar a los jugadores. Los dos líderes visionarios sirvieron durante varios años en la Comisión de Derechos Civiles a partir de fines de la década de 1950 y se sentaron juntos durante las batallas entre la MSU y Notre Dame. [10]
El empate dio como resultado temporadas con un récord de 9-0-1 tanto para Michigan State como para Notre Dame. Las encuestas finales de AP y de los entrenadores colocaron a los Irish y Spartans en el puesto n.° 1 y n.° 2, lo que coloca a ambos equipos por encima del invicto y dos veces campeón nacional defensor Alabama con un récord de 11-0-0. Ambas escuelas compartieron el MacArthur Bowl .
Notre Dame venció a USC 51-0 la semana siguiente, completando una temporada regular invicta (pero empatada) y consolidando su posición de número uno. Los Irish no aceptaron ofertas para participar en un bowl entre 1926 y 1969 (ver más abajo), y Michigan State fue víctima de dos reglas de la Big Ten que serían revocadas unos años más tarde: la misma escuela no podía representar a la liga en el Rose Bowl en temporadas consecutivas (revocada en diciembre de 1971, vigente para la temporada de 1972), y ninguna escuela de la Big Ten podía jugar en un bowl que no fuera el Rose Bowl (revocada para la temporada de 1975). Así que, a pesar de ser campeones de la Big Ten e invictos en la temporada regular, los Spartans no pudieron jugar en el Rose Bowl, ni en ningún bowl.
Los jugadores de ambas escuelas obtuvieron grandes elogios durante la temporada, incluidos los honores All American . En el draft de la NFL de 1967 , Michigan State tuvo cuatro jugadores seleccionados entre las primeras ocho selecciones de la primera ronda [11]
Después de (pero no necesariamente como resultado de) la lesión de Eddy al descender del tren en East Lansing, el equipo de fútbol de Notre Dame nunca volvió a viajar en tren a sus partidos fuera de casa. [12] Ahora ambos equipos hacen el viaje de 160 millas en autobús.
El 23 de septiembre de 2006, Michigan State y Notre Dame conmemoraron el 40 aniversario del juego. Michigan State usó camisetas y cascos "retro" de la era de 1960. Notre Dame se negó a usar camisetas o cascos retro. 45 miembros del equipo original de 1966 regresaron. Además, el All American de 1965 y 1966 Bubba Smith vio su camiseta número 95 retirada en el medio tiempo, [13] convirtiéndose en la tercera persona en la historia de Michigan State con tal honor. Notre Dame ganó el juego 40-37, después de regresar de un déficit de 16 puntos y anotar 19 puntos consecutivos para ganar.
El 16 de septiembre de 2016, Notre Dame conmemoró el 50.º aniversario del partido. Los miembros del equipo de Notre Dame de 1966 aparecieron en el campo antes del partido.