El ratón saltador spinifex ( Notomys alexis ), también conocido como tarkawara o tarrkawarra , está presente en las zonas áridas del centro y oeste de Australia , ocupando tanto llanuras arenosas cubiertas de spinifex y dunas de arena estabilizadas, como llanuras arcillosas de mulga y melaleuca .
La población fluctúa mucho: en años normales está escasamente distribuida y probablemente confinada a zonas arenosas; después de las lluvias la población crece de forma explosiva y se extiende a otros tipos de hábitat durante un tiempo.
Se les ve principalmente de noche, saltando por terreno abierto sobre sus grandes patas traseras, con la cola extendida y el cuerpo casi horizontal.
Como animales semifosoriales que excavan en la superficie, los diminutos ratones saltadores gastan una gran cantidad de energía no solo en buscar comida, sino también en transportarla de regreso a sus madrigueras. De hecho, se descubrió que la energía total gastada en transportar comida en relación con la inversión energética en las madrigueras superaba con creces la de cualquier otro tipo de especie similar (White, 2006).
El aspecto es muy similar al del ratón saltador del norte : ligeramente más grande que un ratón doméstico común , con una longitud cabeza-cuerpo de 95 a 115 mm (3,7 a 4,5 pulgadas) y un peso promedio de 35 g (1,2 oz). Como ocurre con todos los ratones saltadores , las patas traseras son muy alargadas, las extremidades delanteras pequeñas y la cola con punta de cepillo muy larga, de unos 140 mm (5,5 pulgadas). El pelaje es castaño o leonado por encima, pálido por debajo, con un lavado gris alrededor del hocico y entre el ojo y la oreja, y pelos protectores negros más largos y ásperos en la espalda. La cola está escasamente cubierta de pelo y es rosada, más oscura por encima que por debajo.
Los ratones saltadores Spinifex viven en pequeños grupos familiares de hasta 10 individuos en sistemas de madrigueras profundas y húmedas. Por lo general, hay una gran cámara de nido revestida con pequeñas ramas y otros materiales vegetales a aproximadamente un metro por debajo de la superficie, desde la cual varios pozos verticales conducen hacia arriba. Las entradas de los pozos no tienen montones de desechos.
La reproducción puede tener lugar en cualquier época del año, dependiendo de las condiciones climáticas, siendo la primavera la época preferida. El embarazo suele durar entre 38 y 41 días, pero puede prolongarse significativamente si la madre todavía está amamantando a la cría anterior. Las camadas típicas son de tres o cuatro crías, siendo seis el máximo. Las crías permanecen en el nido mientras la hembra busca alimento; si se desvían, tanto los adultos machos como hembras las recuperan. Alcanzan la madurez sexual en unos dos meses y medio. [ cita requerida ] Después del apareamiento, se forma un tapón copulatorio en el tracto reproductivo de la hembra. [2]
El ratón saltador spinifex está muy extendido y, aunque su población fluctúa considerablemente, no se considera que esté en riesgo. [ cita requerida ]
Anteriormente, los ratones saltadores spinifex podían tenerse como mascotas en Victoria y ACT (Australia), pero se requería una Licencia Básica de Vida Silvestre. En 2013, las regulaciones victorianas para la posesión, uso y comercio de vida silvestre sufrieron una serie de cambios y, como parte de estas reformas, los ratones saltadores spinifex se trasladaron al Anexo 4B, que permite la propiedad privada sin licencia. [3] La cría comercial aún requiere una licencia para evitar la extracción de ratones de la naturaleza. [ cita requerida ] Los dueños de mascotas deben ser conscientes de los posibles riesgos de parásitos y enfermedades, incluidos los ácaros [4] y los helmintos, [5] y, en casos muy raros, incluso el melanoma. [6]
Las poblaciones cautivas de ratones saltadores spinifex son útiles para la investigación a pequeña escala y pueden utilizarse para desarrollar herramientas de gestión para evaluar el estado de salud de los que están en cautiverio. [7]
Medios relacionados con Notomys alexis en Wikimedia Commons