Notas sobre el estado de Virginia (1785) es un libro escrito por el estadista, filósofo y plantador estadounidense Thomas Jefferson . Completó la primera versión en 1781 y actualizó y amplió el libro en 1782 y 1783. Se originó en las respuestas de Jefferson a preguntas sobre Virginia , parte de una serie de preguntas planteadas a cada uno de los trece estados en 1780 por François Barbé-Marbois , el secretario de la delegación francesa en Filadelfia , capital temporal del Congreso Continental .
Notas sobre el estado de Virginia es a la vez una recopilación de datos de Jefferson sobre los recursos naturales y la economía del estado y su vigoroso argumento sobre la naturaleza de la buena sociedad, que él creía que Virginia encarnaba. Expresó sus creencias en la separación de la Iglesia y el Estado , el gobierno constitucional , los controles y contrapesos y la libertad individual . También escribió extensamente sobre la esclavitud , su disgusto por el mestizaje , las justificaciones de la supremacía blanca y su creencia de que los blancos y los negros estadounidenses no podían coexistir en una sociedad en la que los negros fueran libres .
Fue el único libro completo que Jefferson publicó durante su vida. Philippe Denis Pierres lo publicó por primera vez de forma anónima en París en 1785, mientras Jefferson servía al gobierno de Estados Unidos como representante comercial . Una traducción francesa del Abbé Morellet apareció en 1787. En Londres , John Stockdale la publicó en 1787 después de que Jefferson llegara a un acuerdo para una tirada limitada y otros arreglos.
Notes se publicó de forma anónima en París en una edición privada limitada de 200 copias en 1785. En 1787 apareció una traducción al francés del Abbé Morellet (aunque con una fecha de impresión de 1786). Su primera edición pública, publicada por John Stockdale en Londres, comenzó a venderse en 1787. [1] Fue el único libro completo de Jefferson publicado durante su vida, aunque publicó un Manual de práctica parlamentaria para el uso de el Senado de los Estados Unidos , generalmente conocido como Manual de Jefferson , en 1801. [2]
Las notas incluyen algunas de las declaraciones más memorables de Jefferson sobre su creencia en principios políticos, legales y constitucionales como la separación de la Iglesia y el Estado, el gobierno constitucional, los controles y contrapesos y la libertad individual.
Jefferson documentó meticulosamente, dentro de sus posibilidades, los recursos naturales de Virginia y se opuso ferozmente a la propuesta del naturalista francés Georges Louis Leclerc, conde de Buffon , cuya autorizada Histoire Naturelle afirmaba que la naturaleza, la vida vegetal, la vida animal y la vida humana degeneran en el Nuevo Mundo en contraste con su estado en el Viejo Mundo . [3]
Jefferson destacó el trabajo de 1648 de los científicos Georg Marcgraf y Willem Piso , cuyo trabajo sobre historia natural en el Brasil holandés dio como resultado la Historia Naturalis Brasiliae y argumentó que la abeja no era nativa de América del Norte. [4]
El texto está dividido en 23 capítulos, que Jefferson denominó "Consultas", cada uno de los cuales describe un aspecto diferente de Virginia.
Las notas sobre el estado de Virginia contenían la firme creencia de Jefferson en el derecho de los ciudadanos a expresarse libremente sin temor a represalias del gobierno o de la iglesia y que el papel del gobierno es sólo secular y no debería tener nada que ver con la religión. [5] Eso llevó más tarde a que sus oponentes lo acusaran de ateísmo en los periódicos federalistas antes de las desagradables elecciones de 1800. [6]
Citaron sus Notas sobre Virginia , publicadas en Europa , como prueba de que era impío. [ cita necesaria ]
Jefferson se refirió a la autoridad del gobierno y las leyes:
Los poderes legítimos del gobierno se extienden a aquellos actos sólo cuando son perjudiciales para otros. Pero no me hace daño que mi vecino diga que hay veinte dioses o ningún dios. No me roba el bolsillo ni me rompe la pierna. [7]
Sin embargo, en la Consulta XVIII, también abordó la presunta retribución por falta de respeto teísta:
¿Se pueden considerar seguras las libertades de una nación cuando hemos eliminado su única base firme, la convicción en la mente del pueblo de que estas libertades son un regalo de Dios? ¿Que no deben ser violados sino con su ira? De hecho, tiemblo por mi país cuando reflexiono que Dios es justo: que su justicia no puede dormir para siempre...
El biógrafo Joseph J. Ellis señaló que Jefferson pensó que la obra sería desconocida en Estados Unidos ya que no la publicó en Norteamérica y mantuvo su autoría en el anonimato en Europa. Intercambió cartas con amigos y le preocupaba lo que pensarían sobre su autoría de tal herejía religiosa. Ellos lo apoyaron en respuesta. Jefferson no respondió en absoluto a las acusaciones de difamación.
Ganó las elecciones presidenciales de todos modos, pero las acusaciones de ateísmo y de un romance con una esclava de 15 años, Sally Hemings , publicadas en periódicos por partidarios de los federalistas pusieron a prueba su creencia en la libertad de prensa y de expresión. [ cita necesaria ]
Su predecesor, John Adams , había contraatacado airadamente a la prensa y a sus oponentes vocales al aprobar escalofriantes Leyes de Extranjería y Sedición . Jefferson, por el contrario, trabajó incansablemente para revocar lo que consideraba límites tiránicos a la libertad de expresión y de prensa, excepto cuando pidió a Thomas McKean , el gobernador de Pensilvania , que procesara a periodistas federalistas por difamación al afirmar que era necesario impedir que se produjeran actos licenciosos. abusos de la libertad de expresión. [8]
Más tarde, Jefferson lamentó la angustia causada por sus enemigos políticos, pero nunca negó sus acusaciones, incluidas las de Notes on Virginia , y nunca abandonó su lucha por los "principios republicanos" para proteger al hombre común de la opresión estatal o religiosa. [9]
En "Leyes" (Consulta XIV-14), Jefferson redirigió las preguntas sobre la esclavitud centrando la discusión hacia los africanos al referirse a lo que llamó "las distinciones reales que la naturaleza ha hecho" entre personas de ascendencia europea y personas de ascendencia africana. Posteriormente expresó su oposición a la esclavitud en "Modales" (Consulta XVIII-18).
La propuesta de Jefferson de reasentar a los negros liberados en una colonia de África expresó la mentalidad y las ansiedades de algunos propietarios de esclavos estadounidenses después de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , lo que contrastaba con el sentimiento creciente entre algunos otros propietarios de esclavos estadounidenses de emancipar a sus esclavos debido a la hipocresía en la lucha por la independencia. mientras mantenían en cautiverio a miles de negros. Numerosos estados del norte abolieron la esclavitud por completo. Varios estados del sur, incluido Virginia en 1782, facilitaron las manumisiones.
Tantos propietarios de esclavos en Virginia liberaron esclavos entre los años 1780 y 1800, a veces en su testamento y otras durante su vida, que el número de negros libres en Virginia aumentó de aproximadamente 1.800 en 1782 a 30.466, o el 7,2% de la población negra total en 1810. [10] En el Alto Sur, más del 10% de los negros habían sido libres en 1810. En el Norte, ¿ qué eran más de las tres cuartas partes de los negros?
Sin embargo, millones de esclavos todavía permanecían en servidumbre en el Sur y los libertos enfrentaban altos niveles de racismo en el Norte. El Sur mantendría la esclavitud hasta después de la Guerra Civil estadounidense y la Proclamación de Emancipación . [11]
En "Leyes", Jefferson escribió:
Probablemente se preguntará: ¿Por qué no retener e incorporar a los negros al Estado y así ahorrarse el gasto de cubrir, mediante la importación de colonos blancos, las vacantes que dejarán? Prejuicios profundamente arraigados entre los blancos; diez mil recuerdos, por parte de los negros, de las heridas que han sufrido; nuevas provocaciones; las distinciones reales que ha hecho la naturaleza; y muchas otras circunstancias, nos dividirán en partidos y producirán convulsiones que probablemente nunca terminarán sino en el exterminio de una u otra raza.
Algunos propietarios de esclavos temían que pudieran surgir guerras raciales tras la emancipación, al menos debido a las represalias naturales de los negros por las injusticias cometidas durante su largo período de esclavitud. Jefferson pudo haber pensado que sus temores estaban justificados después de la Revolución haitiana , que estuvo marcada por una violencia generalizada en el levantamiento masivo de esclavos contra los colonos blancos y la gente libre de color en su lucha por la independencia. Miles de personas blancas y libres de color llegaron como refugiados a Estados Unidos a principios del siglo XIX, muchos de los cuales trajeron a sus esclavos. Además, levantamientos como el de Gabriel en Richmond, Virginia , a menudo estaban dirigidos por negros alfabetizados.
Jefferson y algunos otros propietarios de esclavos abrazaron la idea de "colonización" organizando el transporte de negros libres a África, incluidos los nacidos en Estados Unidos. En 1816, se fundó la Sociedad Estadounidense de Colonización en colaboración con abolicionistas y esclavistas.
Jefferson también expresó su creencia de que los negros eran inferiores a los blancos en términos de belleza, inteligencia, arte, imaginación y olor: [12]
La mejora de los negros en cuerpo y mente, en el primer caso de su mezcla con los blancos, ha sido observada por todos, y prueba que su inferioridad no es simplemente el efecto de su condición de vida.
En "Manners", Jefferson escribió que la esclavitud era desmoralizadora tanto para los blancos como para los negros y que el hombre es un "animal imitativo".
Jefferson incluyó una advertencia sobre el potencial de rebeliones de esclavos si no se abolía la esclavitud, escribiendo: "De hecho, tiemblo por mi país cuando reflexiono que Dios es justo: que su justicia no puede dormir para siempre: que considerando los números, la naturaleza y los medios naturales únicamente, una revolución de la rueda de la fortuna, un cambio de situación se encuentran entre los acontecimientos posibles: ¡que pueda volverse probable por interferencia sobrenatural! El Todopoderoso no tiene ningún atributo que pueda ponerse de nuestro lado en tal contienda." Concluyó el capítulo afirmando que esperaba que las condiciones sociales en Estados Unidos se inclinaran a favor de una "emancipación total", aunque esperaba que esto ocurriera por "el consentimiento de los amos, más que por su extirpación". [13]
Jefferson incluyó una discusión sobre la capacidad naval potencial de Estados Unidos debido a sus extensos recursos naturales. La sección sería utilizada por el federalista William Loughton Smith para avergonzar a los antinavalistas republicanos durante el debate de 1796 sobre si se debía continuar la construcción de las seis fragatas originales de la Armada de los Estados Unidos . Smith afirmó que otros creían que el comercio requería una armada para protegerlo, y leyó un extenso extracto de las Notas de Jefferson para demostrar que el país podía sustentar una armada mucho más grande que la que los federalistas querían construir. Eso ocasionó acusaciones republicanas de que Smith había sacado a Jefferson de contexto o afirmaciones de que Jefferson estaba equivocado en su comprensión. [14]
Las observaciones de Jefferson sobre el clima de Virginia en el Capítulo 7 señalaron el reciente cambio climático , que incluyó calentamiento:
Sin embargo, se está produciendo un cambio muy sensato en nuestro clima. Tanto los calores como los resfriados se vuelven mucho más moderados en la memoria incluso de las personas de mediana edad. Las nieves son menos frecuentes y menos profundas. No suelen permanecer bajo las montañas más de uno, dos o tres días, y muy raramente una semana. Se recuerda que antes eran frecuentes, profundos y de larga duración. Los ancianos me cuentan que antes la tierra estaba cubierta de nieve unos tres meses al año. Los ríos, que entonces rara vez dejaban de congelarse durante el invierno, ahora casi nunca lo hacen. Este cambio ha producido una desafortunada fluctuación entre calor y frío, en la primavera del año, que es muy fatal para los frutos. Desde el año 1741 hasta 1769, un intervalo de veintiocho años, no hubo ningún caso de fruta muerta por las heladas en las cercanías de Monticello. Un frío intenso, producido por las nieves constantes, mantuvo los capullos encerrados hasta que el sol pudo obtener, en la primavera del año, una ascendencia tan fija que disolviera esas nieves y protegiera los capullos, durante su desarrollo, de todo peligro de volviendo frío. Las nieves acumuladas del invierno que quedaron para disolverse todas juntas en la primavera, produjeron aquellos desbordamientos de nuestros ríos, tan frecuentes entonces, y tan raros ahora. [15]
El trabajo de Jefferson inspiró a otros por sus reflexiones sobre la naturaleza de la sociedad, los derechos humanos y el gobierno. Los partidarios de la abolición consideraron que sus pensamientos sobre los negros y la esclavitud eran obstáculos para lograr la igualdad de derechos para los negros libres en los Estados Unidos. La gente argumentó en contra de las ideas de Jefferson mucho después de su muerte. Por ejemplo, el abolicionista David Walker , un negro libre, se opuso al movimiento de colonización. En el artículo IV de su Apelación (1830), Walker afirmó que los negros libres consideraban que la colonización era el deseo de los blancos de eliminar a los negros libres:
de entre aquellos de nuestros hermanos a quienes injustamente mantienen en servidumbre, para que puedan tener la capacidad de mantenerlos más seguros en la ignorancia y la miseria, para sustentarlos a ellos y a sus hijos, y en consecuencia tendrían el esclavo más obediente. Porque si a los libres se les permite permanecer entre los esclavos, tendrán relaciones sexuales juntos y, por supuesto, los libres aprenderán los malos hábitos de los esclavos , enseñándoles que son HOMBRES, así como otras personas, y que ciertamente deben y debe ser GRATIS.
Walker hizo referencia a los pasajes de Jefferson sobre la esclavitud y los negros en Notas y los cuestionó en la Apelación . Walker valoró a Jefferson como "uno de los personajes más grandes que jamás haya existido entre los blancos", pero se opuso a las ideas de Jefferson:
¿Cree usted que las afirmaciones de tal hombre pasarán al olvido sin ser observadas por este pueblo y el mundo?... Yo digo que, a menos que intentemos refutar los argumentos del Sr. Jefferson respecto a nosotros, sólo los estableceremos. [dieciséis]
Continuó diciendo:
Los muy severos comentarios del Sr. Jefferson sobre nosotros han sido discutidos tan ampliamente por hombres cuyos logros en literatura nunca podré alcanzar, que no me habría entrometido en ello si no hubiera solicitado a cada uno de mis hermanos, que ha el espíritu de un hombre, comprar una copia de las Notas del Sr. Jefferson sobre Virginia y ponerla en manos de su hijo. Porque ninguno de nosotros suponga que las refutaciones escritas por nuestros amigos blancos son suficientes: ellos son blancos , nosotros somos negros . Nosotros y el mundo deseamos que los propios negros refuten las acusaciones del señor Jefferson , según sus posibilidades; porque debemos recordar que lo que los blancos han escrito sobre este tema es trabajo de otros hombres y no emanó de los negros.
