Norton Villiers Triumph ( NVT ) fue un fabricante de motocicletas británico , formado por el gobierno británico para continuar con la industria del motociclismo en el Reino Unido, hasta la desaparición definitiva de la empresa.
Triumph había sido propiedad del Grupo BSA desde 1951, pero en 1972 el grupo BSA-Triumph fusionado se encontraba en serios problemas financieros. En marzo de 1973 el valor de las acciones de BSA se desplomó, lo que afectó a la producción en Meriden , provocando el despido de 300 trabajadores de la empresa. [1] La política del gobierno británico en ese momento era salvar industrias estratégicas con el dinero de los contribuyentes, y como BSA-Triumph había ganado el Premio de la Reina a las Exportaciones unos años antes, la industria fue considerada elegible para recibir apoyo financiero. El gobierno conservador de Ted Heath decidió rescatar a la empresa, con la condición de que para competir con los japoneses se fusionara con Norton Villiers (los restos de Associated Motor Cycles , que había quebrado en 1966), una subsidiaria del conglomerado de ingeniería británico Manganese Bronze Holdings , que atravesaba problemas financieros .
La empresa fusionada se creó en 1973, cuando Manganese Bronze intercambió las piezas de motocicleta de Norton Villiers por las piezas no relacionadas con motocicletas del Grupo BSA, principalmente Carbodies , el constructor del taxi londinense Austin FX4 : el clásico "taxi negro". Como BSA era una empresa fallida y una marca conocida exclusivamente en Gran Bretaña (los productos de la empresa siempre se habían comercializado con más éxito en América del Norte bajo la marca Triumph), el nuevo conglomerado se llamó Norton Villiers Triumph, siendo efectivamente la consolidación de toda la industria de motocicletas británica, que alguna vez fue dominante, gracias al auge del automóvil y de los fabricantes japoneses. [ cita requerida ]
NVT heredó cuatro fábricas de motocicletas: Small Heath (ex-BSA); Andover y Wolverhampton ( Norton ); y Meriden (Triumph). El presidente Dennis Poore tenía la intención de trasladar toda la producción de motocicletas a Small Heath y Wolverhampton. [1] Aunque Meriden era la más moderna [ cita requerida ] , sus trabajadores eran los más militantes [ cita requerida ] y tenían la peor productividad de las cuatro. Poore tenía planes de vender el sitio de Meriden a Jaguar . [1] En septiembre de 1973, Poore se reunió con representantes sindicales en Meriden y les informó que la fábrica se cerraría en los próximos meses y que los 1.700 trabajadores serían despedidos. [2] En respuesta, los trabajadores ocuparon la fábrica y se negaron a permitir que ninguna planta, componente o motocicletas completadas salieran de la fábrica. [3]
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Aún con escasez de fondos para el desarrollo, la empresa se vio limitada a lanzar desarrollos de productos existentes, sobre todo en torno a la popular Norton Commando . Con su clásico bicilíndrico en paralelo probablemente ya sobredesarrollado, a partir de marzo de 1973, la Roadster, la Hi Rider y la Interstate comenzaron a utilizar un nuevo motor de 828 cc. Más tarde, NVT también produjo el ciclomotor Easy Rider, que incluía una versión "sixteener" con pedales, y el NVT rambler de 125/175 cc. Este tenía un motor Yamaha alojado en un chasis monoamortiguador británico. Los instrumentos eran de Yamaha y las horquillas, los frenos y las piezas de las ruedas de tres fabricantes italianos. El Rambler se convirtió más tarde en el BSA Tracker. El dinero que había para el desarrollo ahora tenía que centrarse en el desarrollo de un solo motor. Tras decidir que los japoneses habían llevado el mercado un paso más allá, NVT buscaba una ventaja competitiva y tenía dos productos que podían desarrollarse, ambos desde el lado BSA de la empresa:
Al concluir que el mercado de las motos de cercanías estaba muriendo, NVT eligió la Wankel y, como Peter Williams ganó el TT de la Isla de Man de Fórmula 750 de 1973 y Mick Grant quedó segundo para el equipo Norton Racing ese año, la decisión fue poner el nuevo motor en una nueva motocicleta Norton. Sin embargo, la infraestructura de la antigua empresa Norton estaba siendo cerrada, ya que la fábrica de Andover cerró después de una sentada. Esto coincidió con la pérdida del poder del gobierno conservador de Ted Heath y, a la luz de la Semana de Tres Días, el subsidio se retiró a partir de junio de 1974 bajo el nuevo gobierno laborista de Harold Wilson .
NVT continuó con un programa de cierres de fábricas, decidiendo concentrar la producción en Wolverhampton y Small Heath. El anuncio, mal gestionado en las comunicaciones, provocó una sentada en Meriden que, como producía piezas para otras fábricas, provocó el cierre de Small Heath. Con la elección del gobierno laborista de 1974, se formó la cooperativa de trabajadores de Meriden , siendo NVT su único cliente para su producción de los modelos Triumph Bonneville T140V y Triumph Tiger TR7V de 750 cc . Obligados por la legislación estadounidense a mover todos los controles de freno al lado derecho de la moto, el estándar utilizado por la mayoría de los demás fabricantes, incluidos los japoneses. La palanca del freno de pie en las motocicletas británicas se colocó en el lado izquierdo, ya que era en este lado donde se fijaban los sidecars. El pedal de freno del sidecar se colocó entonces junto al pedal de freno de la motocicleta, lo que permitió frenar tanto la motocicleta como el sidecar con un pie. La empresa redujo su gama a cinco modelos: dos Norton Commando (la Interstate Mk.3 y la Roadster), la Triumph Bonneville T140V, la Triumph Tiger TR7RV y la Triumph Trident T160V . Tanto las Norton como la T160 se mejoraron con la incorporación de un arranque eléctrico, un freno de disco trasero y el cambio de marchas en el lado izquierdo/freno de pie en el lado derecho. La Bonneville obtuvo su propio arranque eléctrico en 1980 cuando fue comercializada por la propia cooperativa de trabajadores de Meriden . A diferencia de otras motocicletas de esta época, se mantuvo la palanca de arranque a patada y el arranque eléctrico de las Norton se denominó más propiamente "asistencia eléctrica".
En julio de 1975, el nuevo ministro de Industria, Eric Varley, retiró un préstamo de 4 millones de libras y se negó a renovar los créditos de exportación de la empresa. La empresa entró en quiebra y se anunciaron despidos para todo el personal de las distintas plantas.
La fábrica de Wolverhampton entró en quiebra en septiembre de 1975 [4] y cerró el 13 de octubre, dejando a 1.600 trabajadores despedidos. [5]
El cierre de Small Heath también se anunció en septiembre de 1975 y cuando se completó un pedido de Tridents de la fuerza policial de Arabia Saudita, la fábrica cerró en febrero de 1976. [4]
Irónicamente, aunque la gerencia había programado su cierre, el sitio de Meriden sobrevivió gracias al plan del predecesor de Eric Varley, Tony Benn, de explotar la Triumph Bonneville mediante una cooperativa de trabajadores con un importante préstamo del gobierno.
El proyecto Norton Wankel fue vendido por los administradores judiciales a manos privadas, y durante los siguientes 15 años aparecieron motocicletas con motor rotativo de venta lenta y subdesarrolladas bajo el nombre de Norton; [ cita requerida ] mientras que Wolverhampton, al no tener productos viables para producir, se redujo a una sentada de trabajadores y exhibición de un modelo Commando actualizado llamado Norton 76 y un bicilíndrico de 500 cc basado en el concepto Wulf. Después de que Wolverhampton cerró, habiendo fabricado Commandos con repuestos restantes, los trabajadores tomaron las antiguas puertas del castillo de Tong y las erigieron en el antiguo sitio de Marston.
NVT se liquidó finalmente en 1978. Aunque Norton Villiers Triumph ya no existe, todavía se fabrican motocicletas con el nombre Triumph; los derechos de comercialización de Triumph se vendieron a la cooperativa de trabajadores de Meriden en 1977 y, tras su quiebra en 1983, se vendieron a una nueva empresa, Triumph Motorcycles Ltd, situada en Hinckley, Leicestershire. Dennis Poore se convirtió en director general de Manganese Bronze hasta su muerte en 1987.