Norton's Coin (16 de marzo de 1981 - 15 de enero de 2001) fue un caballo de carreras pura sangre británico , más conocido por su victoria 100/1 en la Cheltenham Gold Cup de 1990. Era un caballo castrado de raza desconocida, propiedad y entrenado en Gales por Sirrell Griffiths, un granjero lechero que solo tenía otros dos caballos en su establo.
Después de su éxito en el circuito amateur Point-to-point y en las persecuciones de cazadores, Norton's Coin pasó a la competición profesional a los siete años en 1988. En su primera temporada bajo las reglas de National Hunt demostró ser prometedor y ganó el Silver Trophy Chase en abril en el hipódromo de Cheltenham . Luchó por ganar en la temporada siguiente, pero dejó atrás toda su forma anterior para registrar su victoria más famosa sobre Toby Tobias y el favorito Desert Orchid en la carrera de obstáculos más importante de Gran Bretaña en cuanto a peso por edad.
Norton's Coin se lesionó al ganar la Copa de Oro y sólo ganó una vez (repitió su triunfo en el Trofeo de Plata) en las dieciocho carreras restantes. Desarrolló problemas respiratorios y se retiró en 1993. Pasó su retiro en la granja de Griffiths antes de morir de un presunto ataque cardíaco en enero de 2001.
Norton's Coin era un caballo castrado con una mancha blanca , descrito por su dueño como un "castaño feo y simple". [2] Fue el único caballo de alguna importancia engendrado por Mount Cassino, un caballo de carreras bastante útil pero no un ejecutante de primera clase (calificado 92 por Timeform ), que registró la mejor de sus dos victorias en una carrera de handicap en el hipódromo de Sandown Park en 1973. [3] Norton's Coin fue el único potro producido por su madre Grove Chance, una yegua que no corrió y que descendía de Bebe Grande, la principal potranca británica de dos años de 1952. [4] Otros descendientes de Bebe Grand han incluido a Lure y al ganador del Eclipse Stakes Pieces of Eight. [5] En el momento de la concepción de Norton's Coin, sus padres eran propiedad de Sirrell Griffiths, un granjero lechero que tenía algunos caballos en Rwyth Farm cerca del pueblo de Nantgaredig en Carmarthenshire . Había comprado el semental y la yegua por 700 guineas y 500 libras respectivamente. Griffiths vendió la preñada Grove Chance a Percy Thomas, que era oficialmente el criador de Norton's Coin. [6]
Norton's Coin comenzó su carrera en las carreras de caballos en el circuito amateur Point-to-point y ganó varias carreras para Percy Thomas. Después de que el caballo ganara una de sus dos carreras de cazadores en 1987, Griffiths compró a Norton's Coin por aproximadamente £5000 en 1987 y lo entrenó durante el resto de su carrera como piloto. [6] En sus carreras de punto a punto y en su victoria en la carrera de cazadores, el castrado fue montado por el destacado jockey amateur galés Tim Jones. A fines de 1988, Jones estaba asistiendo a una cena con baile para la comunidad local de caballos de punto a punto cuando el orador invitado Peter Scudamore le preguntó sobre las perspectivas de los caballos locales : Jones le dijo a Scudamore que Norton's Coin ganaría una Copa de Oro. [7] Griffiths era titular de un permiso de entrenamiento en lugar de una licencia completa, lo que significa que solo se le permitía entrenar caballos que él (o su familia inmediata) también poseían. [8]
Norton's Coin comenzó su carrera en la compañía profesional al terminar tercero en una persecución de handicap menor en el hipódromo de Warwick en diciembre de 1988. Más tarde ese mes terminó segundo en dos handicaps en el hipódromo de Hereford y luego terminó cuarto como favorito para un evento similar en Chepstow en enero. La forma de Norton's Coin comenzó a mejorar en primavera y registró su primer éxito cuando fue montado por Richard Dunwoody en una victoria por diez cuerpos en el hipódromo de Bangor-on-Dee el 8 de marzo. [9] Hizo su primera aparición en el Festival de Cheltenham ocho días después, cuando comenzó un outsider 25/1 para la Cathcart Challenge Cup de dos millas y media . Montado por Hywel Davies, estaba hacia la parte trasera del campo de nueve corredores antes de hacer un progreso constante para terminar segundo detrás de Observer Corps. Su carrera se produjo una hora después de que Desert Orchid hubiera ganado la Copa de Oro en el mismo lugar. Norton's Coin subió de distancia para una carrera de handicap de tres millas en Newbury y ganó por tres cuerpos sobre Fair Child. En su última aparición de la temporada, el castrado fue montado por Dunwoody cuando comenzó con una apuesta de 20/1 para el Silver Trophy Chase de dos millas y media en Cheltenham el 19 de abril. Corrió detrás de los líderes antes de tomar la delantera en la recta final y ganó por dos cuerpos y medio sobre Aughavogue, con los otros caballos derrotados incluyendo a Beau Ranger, Panto Prince y Golden Freeze. [10]
Después de un descanso de más de ocho meses, Norton's Coin regresó el 26 de diciembre cuando ascendió bruscamente de categoría para competir en el King George VI Chase de tres millas en el hipódromo de Kempton Park . Partiendo como outsider con una cuota de 33/1, fue montado por primera vez por Graham McCourt , que se convirtió en su jockey habitual. Cometió varios errores de salto y comenzó a cansarse dos vallas antes de terminar último de los seis participantes, a treinta y nueve cuerpos detrás del ganador Desert Orchid. [11] Un descenso a dos millas en enero no trajo ninguna mejora, ya que terminó noveno de diez en el Victor Chandler Chase . Más tarde ese mes mostró una mejor forma al correr segundo en un handicap en Cheltenham, concediendo diez libras al ganador, y luego terminó tercero en terreno pesado cuando era favorito en un handicap en Newbury en febrero. Después de la carrera de Newbury, el castrado contrajo una infección de garganta que interrumpió su entrenamiento. Griffiths había inscrito al caballo para la Gold Cup a principios de la temporada, pero la forma moderada de Norton's Coin y sus problemas de salud lo llevaron a buscar objetivos alternativos en el Festival de Cheltenham. Cuando se dio cuenta de que el caballo no era elegible para el Cathcart y había perdido la fecha límite de inscripción para el Mildmay of Flete Handicap Chase , volvió a su plan original y le permitió probar suerte en la carrera del campeonato. [6] Griffiths dijo que esperaba terminar entre los seis primeros para recuperar la tarifa de inscripción de £1000. [2]
El 15 de marzo de 1990, Norton's Coin, montado por McCourt, comenzó con probabilidades de 100/1 en un campo de doce corredores para la 63.ª edición de la Cheltenham Gold Cup. En la mañana de la carrera, Griffiths ordeñó sus vacas antes de conducir el remolque para caballos que llevaba a su caballo al hipódromo. [2] Desert Orchid fue elegido el favorito 10/11 por delante de Bonanza Boy (ganador del Racing Post Chase y el Welsh National ) y Toby Tobias, entrenado por Jenny Pitman . Los otros contendientes incluían a Cavvies Clown ( Jim Ford Challenge Cup ), Nick The Brief ( Irish Gold Cup ), Maid of Money ( Irish Grand National ), Yahoo (subcampeón el año anterior y ganador de la Martell Cup ) y Pegwell Bay ( Mackeson Gold Cup , December Gold Cup ). McCourt permitió que el outsider corriera en la parte trasera del grupo principal, pero avanzó de manera constante y estuvo cerca detrás de los líderes Desert Orchid y Ten of Spades al final del primer circuito, momento en el que Pegwell Bay, Yahoo y Toby Tobias también estaban bien ubicados. En el tercer circuito final, estaba en un cuarto lugar cerca de Desert Orchid, Ten of Spades y Toby Tobias, con la mayoría de los otros corredores comenzando a tener problemas, y avanzó al segundo lugar detrás de Toby Tobias y el cansado Desert Orchid en la siguiente valla, donde Ten of Spades cayó. Norton's Coin se acercó a Toby Tobias en la valla final y sacó lo mejor de una lucha prolongada en la recta final para ganar por tres cuartos de longitud, con cuatro cuerpos detrás de Desert Orchid en tercer lugar. [12] El tiempo ganador de 6 minutos, 30.9 segundos fue el más rápido en la carrera desde 1953. [13]
Los trofeos fueron entregados por la Reina Madre , quien le dijo a Griffiths: "Creo que es maravilloso pensar que sólo tienes dos caballos y puedes ganar una carrera como ésta. Pensar que mi marido y yo hemos tenido caballos de carreras casi toda nuestra vida y no hemos ganado una carrera como ésta". [2]
Aunque las principales casas de apuestas no aceptaron muchas apuestas importantes sobre las carreras de caballos, muchas casas de apuestas menores de Gales sufrieron grandes pérdidas debido al fuerte apoyo de los jugadores locales. A pesar del daño financiero que había causado, Norton's Coin fue invitado a "abrir" una casa de apuestas en Cardiff en mayo. [14]
En la temporada siguiente, Norton's Coin no apareció hasta enero, cuando se cayó en la décima valla en el Newton Chase en Haydock Park y luego terminó tercero detrás de Celtic Shot y Toby Tobias en Cheltenham. No pudo completar el recorrido en sus siguientes dos carreras, rehusándose en una valla en la Irish Gold Cup y cayendo en la antepenúltima valla cuando intentaba repetir su éxito de 1990 en la Cheltenham Gold Cup. Más tarde, en la primavera de 1991, Norton's Coin mostró una forma mejorada. El 4 de abril, en la Martell Cup en Aintree, se recuperó de un grave error en la antepenúltima valla para tomar la delantera en la última valla, pero fue superado en la recta final y vencido por un cuerpo y medio por Aquilifer, entrenado por Martin Pipe . Dos semanas después, en Cheltenham, se enfrentó a Pegwell Bay y al destacado perseguidor de dos millas Waterloo Boy cuando disputó el Silver Trophy Chase por segunda vez. McCourt colocó al caballo castrado en el tercer lugar antes de tomar la delantera de Pegwell Bay en el último momento y contuvo el desafío tardío de Waterloo Boy para ganar por una cabeza. [15]
El 4 de mayo, Norton's Coin hizo su primera y última aparición en vallas cuando terminó segundo de los diez participantes en el Staffordshire Hurdle de Grado 2, un largo detrás del ganador Randolph Place. En junio hizo su única aparición en una carrera plana cuando fue montado por Lester Piggott en el Queen Alexandra Stakes en Royal Ascot . Comenzando con probabilidades de 10/1, nunca pareció probable que ganara y terminó octavo detrás de Easy To Please. [16]
Norton's Coin no pudo ganar en las dos temporadas restantes. Griffiths creía que la pérdida de forma del caballo se debía a un procedimiento quirúrgico fallido destinado a corregir un problema respiratorio. [6]
En la primera parte de la temporada 1991/1992 de National Hunt terminó segundo detrás de Katabatic en Chepstow y luego realizó su mejor esfuerzo de la temporada en el Peterborough Chase en el hipódromo de Huntingdon, terminando cuatro cuerpos segundo detrás de Sabin du Loir y una cabeza corta por delante de Desert Orchid en pesos nivelados. [17] En el King George VI Chase en Kempton llegó último de los cinco finalistas detrás de The Fellow , Docklands Express, Remittance Man y Toby Tobias. Después de terminar quinto en el Agfa Diamond Chase, apareció por tercera vez en la Cheltenham Gold Cup, pero no tuvo impacto y fue detenido por McCourt después del tercero último. En sus dos carreras restantes esa temporada, Norton's Coin cayó en la segunda valla en la Martell Cup y terminó último de los cuatro corredores detrás de Katabatic, Waterloo Boy y Golden Freeze en el Silver Trophy.
En su última temporada, Norton's Coin no mostró una forma que valiera la pena en tres carreras. Terminó último en Wincanton en octubre y último nuevamente en Chepstow en noviembre. En su última aparición, fue eliminado de categoría por un hándicap menor en Newbury en febrero, pero ya estaba fuera de la contienda cuando se negó a saltar la tercera última valla. [18]
Después de retirarse de las carreras, Norton's Coin regresó a la granja de Griffiths en Gales y nunca más fue montado, según se dice, disfrutando de su vida de ocio y manteniéndose en excelente salud [19] hasta la edad de 19 años. En la mañana del 15 de enero, Griffiths soltó al caballo en el campo y regresó para encontrar que el caballo se había desplomado y muerto, probablemente de un ataque cardíaco . Griffiths comentó: "Era uno de la familia, pero no podemos hacer mucho al respecto. Es una lástima que no podamos seguir todos el mismo camino en lugar de sufrir Dios sabe qué". [20]