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El tamandua norteño ( Tamandua mexicana ) es una especie de tamandua , un oso hormiguero de la familia Myrmecophagidae . Viven en bosques tropicales y subtropicales desde el sur de México, pasando por Centroamérica y hasta el borde de los Andes del norte . [2]
El tamandua del norte es un oso hormiguero de tamaño mediano con cola prensil, ojos y orejas pequeños y un hocico largo. El pelaje es de color amarillo pálido en la mayor parte del cuerpo, con una mancha distintiva de pelaje negro sobre los flancos, la espalda y los hombros, que se asemeja un poco a la forma de un chaleco . [3] La cola tiene pelo en la superficie superior durante aproximadamente un tercio de su longitud, pero por lo demás no tiene pelo. Las patas traseras tienen cinco dedos, mientras que las delanteras tienen sólo cuatro.
Los machos y las hembras son similares en tamaño y color, y miden de 102 a 130 centímetros (40 a 51 pulgadas) de longitud total, incluida la cola de 40 a 68 centímetros (16 a 27 pulgadas). Los adultos pesan entre 3,2 y 5,4 kilogramos (7,1 a 11,9 libras). [4]
El tamandua del norte se parece mucho a su pariente del sur . A diferencia del tamandua del norte, que siempre tiene un patrón de chaleco negro, los tamandua del sur tienen una apariencia muy variable en toda su área de distribución. Algunas poblaciones de tamandua del sur son completamente pálidas, pálidas con un chaleco incompleto o de color oscuro; sin embargo, otros tienen el mismo chaleco negro que el tamandua del norte y se distinguen de manera más confiable por el tamaño, la longitud de las orejas, varias diferencias en la forma del cráneo y el número de vértebras de la cola (así como por la ubicación, ya que los rangos de distribución de las dos especies no se superponen). ). [5]
Al igual que otros osos hormigueros, el tamandua del norte está muy adaptado a su dieta inusual. La lengua es larga, extensible y cubierta de saliva pegajosa capaz de atrapar hormigas y termitas. Tiene músculos inusualmente bien desarrollados, unidos a un gran hueso hioides y enraizados en la parte superior del esternón . Toda la cavidad bucal está modificada para acomodar esta lengua y es tan alargada que la parte posterior del paladar blando está al nivel de la quinta vértebra cervical cerca de la base del cuello, en lugar de en la parte superior de la faringe como en la mayoría de los otros mamíferos. [6] Los músculos de la mandíbula y la mandíbula están reducidos, y esta última es particularmente frágil. Como otros osos hormigueros, el tamandua del norte no tiene dientes. [4]
Además de su dieta, y a diferencia del oso hormiguero gigante , el tamandua norteño también está adaptado a un estilo de vida arbóreo. Los músculos de los dedos de los pies y la presencia de una almohadilla dura en las palmas hacen que los pies anteriores sean prensiles , permitiéndoles agarrarse a las proyecciones mientras trepa. El dedo medio de las patas delanteras también tiene una garra inusualmente grande, y el dedo tiene suficiente músculo y palanca para permitirle abrir madera y llegar a las hormigas que se encuentran dentro. [4]
El tamandua del norte habita en bosques desde el sur de México , a través de Centroamérica hasta el oeste de Colombia , Venezuela y Ecuador , y la esquina noroeste de Perú . [2] Se ha reportado en varios tipos de bosques dentro de esta región, incluidos los de hoja perenne, caducifolios, manglares , bosques nubosos y bosques secundarios . Actualmente se reconocen cuatro subespecies de T. mexicana : [4]
Los tamandúas del norte son principalmente nocturnos , pero también suelen estar activos durante el día y pasan sólo alrededor del 40% de su tiempo en los árboles. Están activos durante unas ocho horas al día y pasan el resto del tiempo refugiados en árboles huecos. Son animales solitarios que ocupan áreas de distribución de entre 25 y 70 ha (62 y 170 ac). Los depredadores conocidos incluyen jaguares y águilas arpías . [4]
Los tamanduas del norte subsisten casi exclusivamente con dietas de hormigas y termitas , aunque también se ha observado que comen pequeñas cantidades de fruta. Prefieren insectos relativamente grandes, de más de 4 mm (0,16 pulgadas) de largo, incluidos Camponotus , Azteca , Crematogaster y Nasutitermes , entre otros. Pueden comer hasta 9.000 insectos al día, de 50 a 80 nidos diferentes, [4] que localizan por el olfato y luego excavan en ellos con sus poderosas garras. Extraen a las hormigas con sus lenguas largas, estrechas y pegajosas, pero parecen causar poco daño permanente a los nidos, tal vez porque no pasan mucho tiempo en cada uno antes de ser ahuyentadas por las defensas naturales de los insectos. [4]
Los osos hormigueros pueden comunicarse entre sí dejando marcas odoríferas con sus glándulas odoríferas anales . Aunque los bebés pueden hablar bastante, los adultos rara vez emiten algún sonido. Si se les provoca, pueden apoyarse sobre sus patas traseras y colas usando un árbol o una roca como apoyo y azotar con sus garras. [4]
Sin una temporada de reproducción definida para los tamanduas del norte, las hembras parecen poder entrar en celo en cualquier época del año. Los machos localizan a las hembras fértiles por el olor y las cortejan oliéndolas y golpeándolas repetidamente con sus garras. Con el tiempo, utilizan sus fuertes extremidades anteriores y colas para sujetar a las hembras mientras se aparean. [7] La gestación dura de 130 a 190 días y da como resultado el nacimiento de una sola cría. El joven oso hormiguero inicialmente se refugia en un nido en un árbol hueco, pero luego se desplaza aferrándose a la espalda de su madre. Las crías abandonan a la madre aproximadamente al año de edad y se ha informado que los tamanduas del norte viven hasta 9,5 años en cautiverio. [4]