El río North Fork Toutle es un afluente del río Toutle en el suroeste de Washington en los Estados Unidos. El río nace cerca del lago Spirit , en el lado norte del monte St. Helens , y fluye 39 millas (63 km) hasta el río Toutle, [3] aproximadamente 17 millas (27 km) aguas arriba de su confluencia con el río Cowlitz . [4] El afluente más grande es el río Green , que se une cerca de la ciudad no incorporada de Toutle .
La cuenca del North Fork se vio gravemente afectada por la erupción del Monte St. Helens en 1980 , que cubrió el valle de cenizas y lo llenó de sucesivos flujos de lodo. El resultado de la erupción fue que muchas laderas quedaron despojadas de bosques y, como resultado, la erosión ha aumentado drásticamente y el North Fork ahora está extremadamente cargado de sedimentos. Anteriormente, el lago Spirit era la fuente del río, pero las erupciones bloquearon la salida y el lago Spirit ya no desemboca directamente en el North Fork; en su lugar, se excavó un túnel en 1985 para conectar el lago con South Coldwater Creek, un afluente del North Fork. El North Fork, que alguna vez fue un río maduro, se ha transformado en un arroyo trenzado de origen relativamente joven y el fondo de su valle tiene menos de tres décadas. La Estructura de Retención de Sedimentos del Río Toutle fue construida por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. en el río en 1989 para evitar que este sedimento viajara río abajo y obstruyera el canal de navegación del río Columbia.
La parte superior de la cuenca del río North Fork Toutle fue redirigida al cráter del propio Monte St. Helens hasta 1982. Las cabeceras del río comienzan en un depósito de ceniza volcánica de aproximadamente 3 millas (5 km) de largo y 200 pies (61 m) de profundidad, que es la fuente de gran parte del exceso de sedimentos.
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