El Zoológico de Carolina del Norte , anteriormente el Parque Zoológico de Carolina del Norte , es un zoológico en Asheboro , Carolina del Norte , que alberga 1.700 animales de más de 250 especies , principalmente de África y América del Norte . Es uno de los dos zoológicos apoyados por el estado en los Estados Unidos , siendo el otro el Zoológico de Minnesota . [4] Con 500 acres (2,0 km² ) desarrollados, es el zoológico de hábitat natural más grande del mundo. El Zoológico de Carolina del Norte es parte del Departamento de Recursos Naturales y Culturales de Carolina del Norte . [5]
El zoológico se encuentra a 121 km al oeste de Raleigh , a 40 km al sur de Greensboro y a 121 km al noreste de Charlotte . El zoológico está abierto 363 días al año (cerrado el Día de Acción de Gracias y Navidad ) y en 2023 recibió por primera vez a más de un millón de visitantes. El zoológico de Carolina del Norte está acreditado por la Asociación de Zoológicos y Acuarios .
En 1967, la legislatura de Carolina del Norte creó la Comisión de Estudio del Jardín Zoológico de Carolina del Norte para examinar la viabilidad de un zoológico estatal. [6] La comisión de nueve miembros encontró que un zoológico era factible y deseable. Al año siguiente, se formó la Sociedad Zoológica de Carolina del Norte con el objetivo de recaudar fondos y apoyo público para el proyecto del zoológico. [7] El mismo año, la legislatura creó la Autoridad Zoológica de Carolina del Norte para supervisar el proyecto. El sitio en el condado de Randolph fue seleccionado entre 6 sitios después de una búsqueda de 2 años por parte de la comisión del zoológico, dirigida por el representante estatal Archie McMillan del condado de Wake. Después de la selección del sitio, sus 1.371 acres (5,55 km 2 ) fueron donados al estado. [6] Se aprobó un bono de $2 millones y el gobernador Robert W. Scott inauguró el sitio en la primavera de 1972. La construcción del Zoológico de Carolina del Norte comenzó en 1974 y la fecha de apertura oficial fue el 13 de agosto de 1976. [8] Los primeros animales, dos tortugas de Galápagos , llegaron en 1973 y se inauguró un Zoológico Provisional en 1974. [9]
Las primeras obras para la región de África se iniciaron en la primavera de 1976, y la gran inauguración de los cinco hábitats originales tuvo lugar en el verano de 1980. Hoy en día, alberga una multitud de hábitats, incluidos chimpancés, jirafas, gorilas, cebras y elefantes.
En 1978, Ham , un chimpancé que se convirtió en el primer homínido en el espacio exterior, fue trasladado al Zoológico de Carolina del Norte desde el Zoológico Nacional en Washington, DC. Vivió allí hasta su muerte en 1983 por un ataque cardíaco. [10]
Desde entonces, el Zoológico ha seguido expandiéndose. A lo largo de la década de 1980, se abrieron los hábitats de la región africana. Además, en 1984, el Zoológico recibió la acreditación de la Asociación de Zoológicos y Acuarios (AZA). En 1993, se completó el primero de los hábitats de América del Norte, que alberga los animales y hábitats del desierto de Sonora . La última región de América del Norte se inauguró en 1996.
El referéndum sobre el bono Connect NC se aprobó durante las elecciones primarias de marzo de 2015. Los fondos del bono se utilizarán para construir una nueva región en Asia que atraiga a más de un millón de personas al año.
El 19 de agosto de 2022, el zoológico inauguró oficialmente la región asiática del zoológico. [11]
Además de brindar encuentros con animales salvajes que viven en entornos naturales, el Zoológico de Carolina del Norte ofrece formas realistas, auténticas y memorables para que los norteamericanos jueguen y permanezcan juntos. El Zoológico también ofrece una variedad de programas y campamentos educativos basados en la naturaleza.
El 1 de abril de 2010, el Zoológico anunció que había adquirido tierras forestales adyacentes para llevar la extensión total de tierra a más de 2000 acres (8,1 km 2 ). [12] Los hábitats principales ocupan actualmente alrededor de 500 acres (2,0 km 2 ). El Zoológico de Carolina del Norte fue una de las muchas instalaciones estatales que recibieron dinero del referéndum de bonos Connect NC, aprobado durante las elecciones primarias de marzo de 2015. [13] En junio de 2018, el Zoológico anunció que se encuentra en las etapas finales de planificación para dos nuevos continentes: Asia y Australia. Los fondos del bono Connect NC se utilizarán para construir la nueva región de Asia que incluirá tigres , dragones de Komodo , cerdos verrugosos de Visayas , nutrias asiáticas de garras pequeñas , buitres negros , grullas de corona roja , cálaos arrugados , cobras reales y gibones de mejillas blancas del norte , entre otros. El zoológico inició la expansión del continente asiático en agosto de 2022. [14] Según el zoológico de Carolina del Norte, la expansión de Asia estará completa y abierta en 2026.
El zoológico de Carolina del Norte alberga 1.700 animales de más de 200 especies. El zoológico alberga una de las mayores tropas de chimpancés de todos los zoológicos de Estados Unidos [15], así como la mayor colección de aves marinas de Alaska del país. El zoológico también es uno de los pocos zoológicos de la AZA (Asociación de Zoológicos y Acuarios) en los EE. UU. con una pareja reproductora de osos polares que forma parte del Plan de Supervivencia de Especies. A partir de 2022, la pareja aún no ha producido descendencia.
El Zoológico de Carolina del Norte está formado por África, América del Norte y un desierto global. Hay estacionamientos ubicados en cada extremo de África y América del Norte, por lo que, durante la temporada alta, los visitantes pueden comenzar el día desde cualquiera de los dos lados. Con aproximadamente 5 millas (8,0 km) de senderos para caminar, el Zoológico también ofrece tranvías y autobuses con aire acondicionado para los visitantes.
La filosofía fundacional del Zoológico de Carolina del Norte fue la de contar con hábitats naturales, es decir, presentar animales junto con plantas en hábitats que se asemejen a los hábitats en los que se encontrarían en estado salvaje. El hábitat de las praderas de Watani, de 160.000 m2 (40 acres ) , es tan grande como muchos zoológicos enteros.
El área de Cypress Swamp es el hogar de caimanes americanos , tortugas caimanes , pumas y una variedad de reptiles y anfibios . La Costa Rocosa representa las costas rocosas del noroeste del Pacífico , con puercoespines norteamericanos , osos polares , focas comunes , zorros árticos , araos de pico grueso , alcas periquitos y frailecillos cornudos . Los arroyos de Carolina del Norte se pueden ver en el hábitat Streamside con gatos monteses , nutrias de río norteamericanas , búhos listados y varias serpientes, incluidas bocas de algodón , cabezas de cobre orientales y serpientes de cascabel de los bosques , y peces. En el hábitat de la pradera , los visitantes pueden ver bisontes americanos y alces . Los osos negros americanos , los osos pardos y los lobos rojos también tienen sus propios hábitats.
La flora y fauna de los desiertos se exhiben en el "Desierto de Mangum", con su cúpula de vidrio. En el exterior hay ocelotes , mientras que en el interior hay una variedad de reptiles como eslizones de lengua azul , varanos de cola espinosa , uromastyx ornamentados , monstruos de Gila , lagartijas mexicanas con cuentas , tortugas del desierto , tortugas panqueque y aves como búhos llaneros , correcaminos mayores , cálaos de Von der Decken , cucaburras reidoras , palomas de alas blancas , codornices de Gambel , tejedores búfalo de cabeza blanca y cuás crestados . Un recinto separado dentro de la cúpula alberga gatos de arena . [16] Una sección nocturna contiene murciélagos vampiros comunes , lémures ratón grises , bettongs de cola de cepillo y sidewinders .
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El aviario forestal RJ Reynolds recreó las condiciones cálidas y húmedas de un bosque tropical. El aviario exhibe más de tres mil plantas tropicales y permitió a los visitantes caminar entre diferentes especies de pájaros tropicales que vuelan libremente, incluidos los pájaros del sol , las palomas coronadas de Victoria , las avefrías enmascaradas , las palomas de Nicobar , los pájaros azules asiáticos , entre muchos otros, incluidos los ibis de Madagascar . El aviario del zoológico de Carolina del Norte fue incluido entre las exhibiciones de aves en los EE. UU. por USA Today . [17]
El 21 de abril de 2022, el zoológico anunció el cierre permanente del aviario forestal RJ Reynolds debido al deterioro estructural causado por la alta humedad y las condiciones húmedas. [18] El aviario había estado cerrado previamente desde enero de 2022 debido a que se detectó influenza aviar en aves silvestres en Carolina del Norte. [19] Sin embargo, se están realizando esfuerzos para reconstruir potencialmente el aviario en una parte diferente del zoológico. [20]
El hábitat de Forest Edge es un recinto de pastizales ligeramente arbolado de 3,5 acres (14 000 m2 ) con cebras de llanura y jirafas reticuladas . La reserva de pastizales de Watani imita las grandes sabanas de África, con un total de 47 acres (190 000 m2 ) y es el hogar de una manada de elefantes africanos . Cerca de allí, los rinocerontes blancos del sur , las gacelas de Thomson , las gacelas addra , los antílopes acuáticos , los órixes de orejas de flecos y los grandes kudús comparten un hábitat, diseñado para parecer una extensión continua con los elefantes mirando a los rinocerontes y al antílope. Se pueden ver chimpancés en el hábitat del bosque de Kibale. Los gorilas occidentales de las tierras bajas habitan la exhibición Forest Glade. Los leones , los babuinos hamadryas y los cerdos rojos de río tienen cada uno su propio hábitat. Los lémures de collar rojo del vecino Madagascar también estuvieron en la región de África después de una remodelación del antiguo hábitat de los monos patas .
El Zoológico de Carolina del Norte alberga una gran colección de arte, principalmente esculturas, murales , mosaicos y pinturas. Principalmente representaciones de animales y sus hábitats, las obras de arte utilizan una variedad de materiales, incluidos mármol , acero, bronce , fibra de vidrio , piedra caliza , vidrio, cemento y otros. El arte del Zoológico tiene como objetivo animar y enriquecer la experiencia de los visitantes y ayudar a cumplir su misión al "promover el descubrimiento individual y nuevas formas de pensar". [21]
Las dos esculturas más grandes se encuentran en las entradas principales del Zoo. Una de ellas, "Sum of the Parts" (La suma de las partes), es una pila de grandes cubos de metal, de aproximadamente un metro de lado. La mayoría de los cubos son brillantes y representan especies actuales , pero algunos cubos oxidados conmemoran especies extintas . La segunda, "The Elephant Group" (El grupo de elefantes), representa varios elefantes grandes en bronce. Las obras se instalaron en 1998.
El Zoológico de Carolina del Norte participa en varios proyectos de investigación y conservación. Junto con el Fondo Mundial para la Naturaleza y el gobierno de Camerún , el zoológico participa en un proyecto para rastrear los movimientos de los elefantes a través de collares de seguimiento por satélite con el fin de ampliar las reservas y los parques de una manera que proteja las áreas más cruciales de sus hábitats. [22] El proyecto fue reconocido en 2008 por la AZA con un Premio al Logro Significativo en Conservación. [23] También en Camerún y su vecino, Nigeria , el Zoológico está trabajando en un proyecto para monitorear al raro gorila del río Cross , una subespecie que se creía extinta durante muchos años. Su hábitat remoto es de difícil acceso, por lo que con la ayuda de imágenes satelitales y sistemas GPS, el Zoológico se coordina con los guardaparques y otros grupos de conservación para mapear su hábitat y movimientos y ayudar en los esfuerzos para asegurar su supervivencia continua. [24]
El zoológico también lleva a cabo proyectos en Uganda . Hace más de diez años que se lleva a cabo un proyecto educativo en torno al Parque Nacional de Kibale , cuyo objetivo es educar a los jóvenes sobre el propósito del parque y el valor de la conservación biológica. [25] También apoya la investigación en el sitio de investigación de campo de Ngogo, dentro del parque. Los investigadores de Ngogo estudian el uso de plantas por parte de los primates y la regeneración de la selva tropical después de la tala, entre otras cosas, y eliminan las trampas ilegales del parque que pueden herir gravemente o matar a los animales protegidos.
En Carolina del Norte también se están llevando a cabo varios proyectos. La protección y la investigación de la salamandra gigante , que está reconocida mundialmente como casi amenazada pero está clasificada como "en peligro" en varios estados de EE. UU., incluida Carolina del Norte, es el objetivo de un proyecto en los Apalaches . Debido a la pronunciada disminución de la población en los últimos 30 años, el zoológico realizó un estudio exhaustivo, con la ayuda de la AZA, sobre las poblaciones de salamandra gigante del oeste de Carolina del Norte. [26]
El zoológico también participa en un proyecto para restaurar la población de girasol de Schweinitz, una especie en peligro de extinción . En 2001, un proyecto de expansión de carreteras del Departamento de Transporte de Carolina del Norte amenazó a una población significativa de estas flores. El zoológico se asoció con varias personas y organizaciones y logró con éxito su trasplante a un sitio fuera de la carretera, que continúa siendo administrado y monitoreado por los horticultores del zoológico . [27]
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Desde 1995, el Zoológico de Carolina del Norte ha sido parte del Plan de Supervivencia de Especies del Lobo Rojo Americano y del programa de reintroducción. El Zoológico también está involucrado en el Plan de Supervivencia de Especies de Gorilas y recibió dos gorilas hembras a principios de 2010 como parte del esfuerzo. [28] Como resultado de su exitosa reproducción, nacieron dos gorilas machos (Bomassa y Apollo) en agosto de 2012. [29] El Aviario también fue conocido por varias eclosiones de alto perfil, incluidas las primeras eclosiones en EE. UU. del anteojiblanco dorado , [30] el liocíchla de cara roja , [31] el barbudo pío africano , [32] el saltarín de cabeza dorada , el frailecillo cornudo , el alca periquito y el arao de pico grueso , así como las segundas eclosiones en EE. UU. del martín pescador de cabeza gris africano y la espátula africana . [31]
Dos crías de rinoceronte blanco del sur nacieron en el Zoológico de Carolina del Norte durante el verano de 2018, y otras dos nacieron en 2020.
El zoológico es parte del Departamento de Recursos Naturales y Culturales de Carolina del Norte . Su funcionamiento y desarrollo son supervisados por un Consejo del Zoológico de 15 miembros designados por el Gobernador por períodos de seis años. El director del Zoológico de Carolina del Norte es Pat Simmons, ex director del Zoológico de Akron . Simmons reemplazó al director de mucho tiempo, el Dr. David Jones, quien se jubiló en 2015. El presupuesto operativo anual del Zoológico es de aproximadamente $18 millones. Recibe alrededor del 60 por ciento del estado y el resto se compone de ventas de boletos y mercadería y donaciones de la Sociedad Zoológica de Carolina del Norte, que sigue siendo el brazo de recaudación de fondos y membresía del Zoológico. [33] La Sociedad Zoológica está supervisada por su junta directiva. [34] El presidente de la junta siempre es miembro del Consejo Zoológico [35] y los dos grupos se reúnen una vez al año. [34]
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