El North Branch Trail es un sendero para bicicletas de clase I ubicado en el noreste del condado de Cook, Illinois . El sendero comienza en la parte occidental de Gompers Park en Chicago ( 41°59′51.4″N 87°46′2.9″O / 41.997611, -87.767472 ), y desde allí continúa hacia el norte aproximadamente 22 millas (35 km) hasta Glencoe ( 42°8′15.9″N 87°46′53.6″O / 42.137750, -87.781556 ). El sendero sigue un camino a lo largo de la rama norte del río Chicago , el río Skokie y las lagunas Skokie . [1] [2]
A lo largo del sendero, los usuarios atravesarán calles de la ciudad y se adentrarán en bosques tranquilos donde los sonidos de la ciudad se desvanecen rápidamente. Debido a que el área está ubicada dentro de una reserva forestal, muchas generaciones de vida silvestre han vivido y muerto con un contacto limitado pero seguro con los humanos. Como resultado, no es raro encontrar animales como ciervos que no tienen miedo a los humanos e incluso pueden detenerse y examinar a los usuarios del sendero tanto como a los mismos humanos. El sendero linda con una instalación ecuestre en Golf y Harms Roads.
Hay estacionamiento y acceso al sendero en muchos lugares, incluido Harms Woods en Skokie , donde los usuarios pueden conectarse con Skokie Valley Trail y el embarcadero de Tower Road. El sendero también está cerca de las estaciones Morton Grove , Edgebrook y Forest Glen en la línea Milwaukee District North de Metra hacia el extremo sur.
El sendero se divide en Tower Road y rodea las lagunas Skokie. Esto ofrece un excelente recorrido por este esfuerzo de conservación famoso a nivel local que se llevó a cabo durante las profundidades de la Gran Depresión . Se puede encontrar una placa conmemorativa que rinde homenaje al trabajo del Cuerpo Civil de Conservación , justo al este de Edens Expressway y al norte de Willow Rd.
El sendero, que termina en Dundee Road, se puede seguir hacia el norte hasta el Jardín Botánico de Chicago a través de la entrada de servicio sur. Atravesar el jardín y salir por la entrada norte permite un breve trayecto hacia el oeste por Lake-Cook Rd hasta el extremo sur del sendero para bicicletas de Skokie Valley. En agosto de 2014, el sendero se extendió a lo largo de Lake-Cook Road desde el Jardín Botánico hacia el este para conectarse con el Green Bay Trail y la línea Union Pacific North en la estación Braeside . [3]
El sendero comenzó después de la Segunda Guerra Mundial como varios senderos ecuestres desconectados y sin pavimentar, la mayoría de los cuales todavía existen. La zona también estaba atravesada por antiguas carreteras y senderos trazados por excursionistas a lo largo de los años.
A partir de la década de 1970, el Distrito de Reserva Forestal del Condado de Cook comenzó a convertir este lugar en un sendero pavimentado exclusivo. En 1976, un gran esfuerzo de construcción dio como resultado un sendero completo desde Devon Ave hasta Winnetka Ave, y la finalización del paso elevado de Lake St por $505,000.
El abandono de la base de misiles Skokie Lagoons ( Nike ) (construida durante la Guerra Fría) permitió que el sendero se extendiera hasta Dundee Road. El tramo del sendero al norte de Tower Rd sigue el camino de servicio original hasta el complejo de lanzamiento.
A principios de los años 1980 se eliminó un paso a lo largo de Winnetka Rd para cruzar la autopista Edens, cuando una importante repavimentación de la autopista presentó la oportunidad de instalar un túnel corto debajo de la misma, eliminando así la necesidad de construir un puente de un millón de dólares. La bifurcación del sendero justo al oeste de Happ Rd era la ruta hacia Winnetka Rd para cruzar el puente; hoy es solo un punto de acceso.
El sendero pavimentado actual se completó en gran parte en la década de 1980 con una superficie pavimentada continua y pasos elevados en Oakton Street y Lake Ave. La longitud total del sendero pavimentado se removió y se volvió a pavimentar en 2007, corrigiendo muchas secciones en mal estado y ofreciendo un camino liso y arreglado.
También se realizaron muchos trabajos en los senderos ecuestres. Aunque algunos senderos ecuestres fueron cubiertos por el sendero para bicicletas, muchos todavía existen, paralelos a la ruta pavimentada. Un sendero de grava completo va desde las instalaciones ecuestres en Golf Road hasta el sitio de la presa de Willow Rd, con un paso subterráneo separado en Edens Expressway.
El 21 de diciembre de 2015, la Reserva Forestal del Condado de Cook dio inicio a la primera etapa de la extensión sur del sendero North Branch, que se extendió 1,8 millas al sur hasta Forest Glen Woods. El 20 de septiembre de 2016, a las 3:00 p. m., se inauguró la primera etapa de la extensión sur. La segunda etapa de la extensión agregó otras 1,2 millas más al sur hasta Gompers Park. [4] Otras mejoras en 2016 incluyeron la incorporación de bancos en el parque y otras comodidades a lo largo de la ruta.