Norman J. Zabusky fue un físico estadounidense, conocido por el descubrimiento del solitón en la ecuación de Korteweg-de Vries , en un trabajo realizado con Martin Kruskal . Este resultado, al principio de su carrera, fue seguido por un extenso trabajo en dinámica de fluidos computacional, que lo llevó en los últimos años de su carrera a examinar la importancia de la visualización en este campo. De hecho, acuñó el término visiometrics para describir el proceso de utilizar la visualización asistida por computadora para guiar a uno hacia resultados cuantitativos.
Nació en Brooklyn, Nueva York , el 4 de enero de 1929, hijo de Hyman y Anna (née Braun) Zabusky. Después de graduarse en la Brooklyn Technical High School , asistió al City College de Nueva York , donde recibió una licenciatura en ingeniería eléctrica en 1951. Después de eso, fue al Instituto Tecnológico de Massachusetts , donde recibió su maestría en ingeniería eléctrica en 1953. Después de dos años, Zabusky decidió dejar la ingeniería y realizó un doctorado en física teórica en el Instituto Tecnológico de California , que recibió en 1959 con una tesis en el área de estabilidad de plasmas magnetizados que fluyen.
En 1965, Zabusky y Kruskal fueron pioneros en el uso de simulaciones por computadora para obtener conocimientos analíticos sobre ecuaciones no lineales y, en el proceso, descubrieron las soluciones solitonas para la ecuación de Korteweg-de Vries . [4] El estudio de ecuaciones no lineales se vio mejorado por este descubrimiento, abriendo la puerta al trabajo analítico sobre la integrabilidad de la ecuación KdV y las ecuaciones de la jerarquía KP. Pero quizás más importante fue la metodología. El uso de simulaciones por computadora llevó a Zabusky a apreciar la importancia de la visualización y cuantificación apropiadas como herramienta para analizar sistemas fluidodinámicos y de ondas. En 1990, él y Francois Bitz introdujeron el término visiometrics . [5]
Zabusky trabajó en los Laboratorios Bell de 1961 a 1976, tras lo cual se incorporó a la facultad de la Universidad de Pittsburgh como profesor de matemáticas. Organizó la Escuela de Física y Matemáticas No Lineales del Instituto de Estudios Avanzados de la OTAN [6] , celebrada en 1966 en el Instituto Max-Planck de Física de Múnich, y en 1971 recibió una beca Guggenheim por su trabajo en física computacional, que le llevó a la Universidad de Oxford y al Instituto Weizmann de Ciencias durante el año académico siguiente. [7]
En 1988, dejó Pittsburgh para convertirse en el Profesor del Estado de Nueva Jersey de Dinámica de Fluidos Computacional en la Universidad Rutgers en el Departamento de Ingeniería Mecánica y Aeroespacial. Después de recibir la Cátedra Jacobs en Física Aplicada (2000-2005) en la Universidad Rutgers, se interesó en la ciencia y el arte y organizó el 4º Simposio Internacional de Ciencia y Arte ScArt4 . [8] Se retiró de Rutgers como Profesor Emérito en 2006 y luego fue visitante en el Departamento de Física de Sistemas Complejos en el Instituto de Ciencias Weizmann .
Durante su carrera, Zabusky apoyó activamente a los científicos renegados de la URSS y formó parte del Consejo Asesor del Comité de Científicos Preocupados . [9] En 1983, mientras se encontraba en la Unión Soviética en relación con una invitación a una conferencia científica internacional, fue expulsado del país por reunirse con científicos judíos disidentes. [10]