Norman Studios , también conocido como Norman Film Manufacturing Company , es un antiguo estudio cinematográfico estadounidense en Jacksonville, Florida . Fundado por Richard Edward Norman, el estudio produjo películas mudas con elencos afroamericanos entre 1919 y 1928. Es el único estudio que sobrevive del período de las primeras producciones cinematográficas en Jacksonville; sus instalaciones son ahora el Museo de Cine Mudo de Norman Studios .
Uno de los estudios más destacados que creaba películas para el público negro en la era del cine mudo, las películas de Norman presentaban elencos totalmente negros con protagonistas en papeles positivos. Durante su trayectoria produjo ocho largometrajes y numerosos cortometrajes; su única película sobreviviente, The Flying Ace , ha sido restaurada por la Biblioteca del Congreso . El estudio pasó a la distribución y promoción después de que el auge del cine sonoro hiciera obsoleta su tecnología y finalmente cerró. En el siglo XXI, las instalaciones del estudio fueron restauradas y reutilizadas como museo.
El 31 de octubre de 2016, el lugar fue designado Monumento Histórico Nacional . [2]
A principios del siglo XX, la industria cinematográfica emergente que tradicionalmente se ubicaba en Nueva York construyó una nueva sede en el noreste de Florida para poder seguir filmando durante el invierno. Jacksonville, sede de más de treinta estudios de cine mudo entre 1908 y 1922, se hizo conocida como la "capital mundial del cine de invierno". [3] Eagle Film Studios, que más tarde se convertiría en Norman Studios, se construyó en 1916. [4] Los cinco edificios que componían el estudio se declararon en quiebra en los años siguientes.
Nacido en Middleburg, Florida en 1891, [4] Richard Edward Norman comenzó su carrera cinematográfica en el Medio Oeste haciendo películas para audiencias blancas en la década de 1910. Sus primeros trabajos fueron una serie de películas de "talentos locales", en las que viajaba a varias ciudades con material de archivo y un guion básico; después de reclutar celebridades locales para papeles menores, filmaban una pequeña porción de metraje (aproximadamente 200 pies de material nuevo) en el transcurso de unos pocos días. [5] Estas películas incluían The Wrecker y Sleepy Sam the Sleuth, y después de ser procesadas en el laboratorio de Norman en Chicago, se proyectaban y los fondos recaudados se dividían entre Norman y la ciudad. Esto lo llevó a filmar otros eventos y producciones en todo el Medio Oeste, incluida la obra "Pro Patria" en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. [6] Su primera película muda con un elenco completamente negro fue The Green-Eyed Monster (1919), adaptada de su anterior película de talentos locales The Wrecker ambientada en la industria ferroviaria. La película ampliada incluía una historia dramática de avaricia y celos con una subtrama cómica y se basaba en muchos estereotipos raciales tempranos. Esta versión inicial de la película recibió críticas muy variadas. Norman decidió dividir la película en un drama y una comedia, Green-Eyed Monster y Love Bug, respectivamente, y las películas tuvieron un desempeño significativamente mejor. [7] Norman se mudó a Jacksonville durante el apogeo de la industria cinematográfica y compró el estudio en 1920 a la edad de 29 años. Puede ser que Norman ocupara los estudios antes de comprarlos. [8] El éxito de la película atrajo la atención hacia el estudio de otros actores afroamericanos que esperaban protagonizar películas posteriores.
En aquella época, las películas con un reparto afroamericano y proyectadas específicamente para audiencias afroamericanas se conocían como " películas raciales ". Norman Studios produjo varias de estas películas durante la década de 1920. La razón de Richard Norman para producir películas raciales no fue únicamente una decisión comercial. [9] Aunque el estudio estaba, en efecto, cubriendo un nicho, Norman también estaba motivado por el estado de las relaciones raciales en ese momento. [10] El mercado de espectadores negros sin explotar y la plétora de artistas talentosos que no podían conseguir trabajo en películas convencionales llevaron a Norman Studios a producir películas raciales.
Las películas producidas por Norman Studios incluyen: Green-Eyed Monster (1919), un drama ferroviario; The Love Bug (1919), una comedia; The Bull-Dogger (1921), un western; The Crimson Skull (1922), otro western; Regeneration (1923), una aventura de acción ambientada en una isla después de un naufragio; The Flying Ace (1926), la película más famosa de Norman; y Black Gold (1928), un drama ambientado en el negocio del petróleo.
The Bull-Dogger fue la primera película western de Norman. Como muchos de sus contemporáneos, incluido Oscar Micheaux , Norman vio el Oeste como la próxima frontera cinematográfica. Esto fue especialmente importante para las películas con actores negros, ya que el Oeste era visto como una tierra de oportunidades libre de segregación y opresión. Filmada en Boley, Oklahoma (una ciudad anunciada como una ciudad exclusivamente negra), The Bull Dogger presenta al vaquero Bill Picket , Anita Bush y el actor con una sola pierna favorito de Norman, Steve "Peg" Reynolds. La trama es simple y la historia es secundaria a la acción y la aventura de los vaqueros negros.
Aunque Norman había planeado filmar tres westerns, solo produjo dos. The Crimson Skull se filmó al mismo tiempo que The Bull Dogger , y nuevamente presenta a Pickett, Bush y Peg. Editada, producida y lanzada en 1922, The Crimson Skull cuenta la historia de un pueblo asediado por bandidos, liderados por el infame 'Skull' (un actor con un disfraz de esqueleto). Bob, el peón del rancho, debe rescatar a la hija del dueño del rancho, Anita (interpretada por Bush), y a Peg de las garras de los forajidos. Después de que Bob se infiltra en la pandilla para liberarlos a ambos, debe ser juzgado a través de "The Crimson Skull", donde la sangre que gotea revela su destino. Los bandidos son capturados y Bob es recompensado con una recompensa financiera y la mano de Anita.
Norman se volcó al mar y creó Regeneration con Violet Daniels (Stella Mayo) como la única hija huérfana de un capitán de barco viudo. Jack Roper (MC Maxwell), el dueño de la goleta pesquera Anna Belle y primer oficial del padre de Violet, zarpa con Violet, siguiendo un misterioso mapa para su rumbo. Después de que la pareja se ve obligada a abandonar el barco y queda varada en una isla, a la que llaman "Regeneration", la pareja vive una historia al estilo de Robinson Crusoe , donde vencen a su enemigo, encuentran un tesoro enterrado y son rescatados sanos y salvos.
Esta película fue un éxito instantáneo que se benefició de los singulares métodos de promoción de Norman. En particular, Norman animó a los cines a llenar sus vestíbulos con arena para atraer a los clientes potenciales.
La única película de Norman Studios que se restauró y se conserva en la Biblioteca del Congreso , The Flying Ace, fue apodada "el mejor thriller aéreo jamás filmado". [4] Se filmó completamente en tierra, pero se utilizaron trucos de cámara para dar a entender movimiento y altitud a los aviones estacionarios. La película se inspiró en aviadores como Bessie Coleman , quien envió una carta a Norman Studios expresando su deseo de crear una película basada en su vida. [11]
La trama de la película gira en torno a un ex piloto de combate de la Primera Guerra Mundial que regresa a casa para ocupar su antiguo trabajo como detective de una compañía ferroviaria. Una vez de regreso, tiene que resolver un caso relacionado con dinero robado y un empleado desaparecido para poder atrapar a los ladrones. La película es la única de la época que se sabe que ha sobrevivido. [12] La Biblioteca del Congreso conserva una copia de la película, ya que se considera culturalmente significativa. [9] Hoy en día, The Flying Ace se proyecta ocasionalmente en todo el país. [13]
Norman creó un avión de hélice para la película. El uso creativo de la cámara creó secuencias al revés. En esa época, a los afroamericanos no se les permitía servir como pilotos en las fuerzas armadas de los Estados Unidos.
Para el último largometraje de Norman, creó una película sobre la extracción de petróleo en el Oeste americano basada en la historia de John Crisp, un arrendatario negro que encontró petróleo en su propiedad de Oklahoma. En la película, Mart Ashton, un ranchero, busca invertir en pozos petrolíferos en su propiedad. Su perforador conspira en secreto con la Compañía de Ohio para apoderarse de su pozo. Cuando Ashton es incriminado por robo y encarcelado, su capataz, Ace, y la hija del presidente del banco, Alice, se unen a Peg para exonerar a Ashton. Cuando tienen éxito, Ace y Alice comienzan su futuro juntos.
La carrera de Norman Studios como productor de películas sobre razas terminó con la llegada del cine sonoro. Richard Norman invirtió y desarrolló un sistema para sincronizar el audio con las imágenes en movimiento. Se vendieron unidades a cines de todo el país, pero debutó un nuevo método para poner sonido en las películas, lo que hizo que el sistema de Norman quedara obsoleto. [14]
Los cineastas ya estaban yendo a vivir al sur de California, que se había convertido en un nuevo centro de producción cinematográfica. En 1917, John W. Martin fue elegido alcalde de Jacksonville gracias a una campaña contra el cine que pretendía frenar los excesos de la industria cinematográfica. [15] Los cineastas no contribuyeron a su causa filmando persecuciones de coches en las calles los domingos, haciendo sonar las alarmas para filmar camiones de bomberos o incitando disturbios accidentalmente. [16] En la década de 1930, la industria cinematográfica se había mudado de Jacksonville, mientras que Norman Studios se convirtió en distribuidor de películas y, luego, Richard Norman comenzó a exhibir películas en la década de 1940. [17]
Gloria Norman, la esposa de Richard Norman, comenzó a dar clases de baile en 1935 en el segundo piso del edificio principal de producción e impresión de películas. [14] Richard, que todavía estaba en el negocio del cine produciendo películas industriales para Pure Oil Co. y distribuyendo películas de lucha de Joe Louis , sintió que los sonidos del baile eran demasiado fuertes. Se construyó una pista de baile en el edificio del set que ahora se usa como sitio para Circle of Faith Ministries y es el único edificio de los cinco originales que actualmente no es propiedad de Jacksonville. [4]
Después de que Gloria vendiera el estudio en 1976, [17] el edificio se convirtió en la ubicación de una variedad de empresas, como servicios de plomería y atención telefónica. [9]
Sólo cuando Ann Burt, una residente local, descubrió que los edificios en ruinas eran en realidad un importante estudio cinematográfico, se hicieron esfuerzos para convertir el sitio de Norman Studios en un museo. Como miembro de Old Arlington Inc, un grupo conservacionista del área de Arlington, Burt pudo reunir a otros para salvar el sitio. [17]
Tres años después de que comenzara el movimiento, [18] la ciudad de Jacksonville compró cuatro de los cinco edificios originales por 260.000 dólares en abril de 2002. [9] Las estructuras adquiridas fueron el edificio principal de producción y procesamiento, una pequeña cabaña para cambios de vestuario, un cobertizo de almacenamiento y un edificio que alberga los generadores de energía originales para las cámaras y las luces. No fue hasta febrero de 2004 que la ciudad recibió una subvención del estado de Florida para ayudar a preservar y restaurar el antiguo complejo. [18] Su subvención de 140.000 dólares se utilizó para techos de emergencia, iluminación de seguridad, un sistema de seguridad y la mayor parte se pagó a Kenneth Smith Architects para rediseñar el complejo para su futura vida como el Museo de Cine Mudo de Norman Studios. [19]
La restauración del exterior de la propiedad se completó aproximadamente en 2008, [19] mientras se han realizado más recaudaciones de fondos para tratar de comprar el quinto edificio del Circle of Faith Ministries.
Jacksonville está trabajando para transferir el Museo de Cine Mudo de los Estudios Norman al Servicio de Parques Nacionales . El gobierno federal pagaría por la preservación y restauración del estudio, así como por el funcionamiento de los edificios. [12] La transferencia de los edificios al Servicio de Parques Nacionales ayudará a renovar el interior de los edificios, algo que la ciudad y el grupo del museo no han podido costear.
La exitosa nominación de Monumento Histórico Nacional fue escrita como parte de un curso de nivel de posgrado en la Universidad de Florida Central . [20]
