Norman Daniel "Dutch" Cota, Sr. (30 de mayo de 1893 - 4 de octubre de 1971) fue un oficial de alto rango del Ejército de los Estados Unidos que luchó durante la Segunda Guerra Mundial. Cota estuvo muy involucrado en la planificación y ejecución de la invasión aliada de Normandía , en junio de 1944, llamada en código Operación Neptuno , y la posterior Batalla de Normandía . Es conocido por reunir a las tropas desmoralizadas en la playa de Omaha el Día D , participando en combate junto a ellas y liderando personalmente su primera fuga exitosa, por lo que fue galardonado con la Cruz de Servicio Distinguido (DSC).
Cota nació en Chelsea, Massachusetts, hijo de George William Cota, un ex telegrafista ferroviario (más tarde comerciante), y Jessie H. Mason, una maestra de escuela que vino de Croacia . [2] [3] [4] Asistió a la Academia Worcester durante tres años a partir del otoño de 1910. Mientras jugaba fútbol allí, sus compañeros de equipo lo apodaron Dutch, y el nombre se le quedó, pero sus orígenes no quedaron claros. [5]
En junio de 1913, fue aceptado en la Academia Militar de los Estados Unidos (USMA) en West Point, Nueva York. Él y el resto de su clase se graduaron siete semanas antes de lo previsto, el 20 de abril de 1917, exactamente dos semanas después de la entrada estadounidense en la Primera Guerra Mundial . [6] Sus compañeros de clase incluyeron a Matthew Ridgway , J. Lawton Collins , Mark W. Clark , Ernest N. Harmon , Laurence B. Keiser , Bryant Moore , Charles H. Gerhardt , Frederick Augustus Irving , William Kelly Harrison Jr. y William W. Eagles , todos los cuales se convirtieron en oficiales generales. [5] Cota (clase de West Point de 1917) y Dwight D. Eisenhower ( clase de West Point de 1915 ) se conocieron mientras jugaban fútbol americano en West Point. Se hicieron y siguieron siendo buenos amigos.
Cota fue comisionado como segundo teniente en la rama de infantería del ejército de los Estados Unidos, y su primera asignación fue con el 22.º Regimiento de Infantería . Debido al estallido de la guerra, Cota fue ascendido rápidamente a primer teniente, luego a capitán después de solo unos meses. Cuando acumuló 18 meses de servicio activo, era un mayor. [6] Fue asignado para convertirse en instructor en la USMA poco antes del final de la guerra el 11 de noviembre de 1918 , sirviendo allí hasta 1920 y sin ver acción en la guerra. [7]
En 1919, el ejército, que ahora estaba en tiempos de paz, sufrió una "reducción masiva" y fue ascendido nuevamente a capitán. [6] Mientras era oficial financiero del puesto en Langley Field, Virginia, en 1922, fue considerado personalmente responsable cuando el puesto fue robado con 43.000 dólares. [8] Fue necesaria una apelación al Congreso para que lo absolvieran de tener que devolver personalmente los fondos robados. [6]
Más tarde sirvió en Hawái (1924-1928) y se graduó en la Escuela de Comando y Estado Mayor del Ejército de los EE. UU. (CGSC) en Fort Leavenworth, Kansas, en junio de 1931. [9] Su trabajo estudiantil "Estudio de las disposiciones de la 19.ª División turca en la noche del 24 al 25 de abril y sus operaciones que incluyen la noche del 27 al 28 de abril" trataba sobre la Campaña de Galípoli en la Primera Guerra Mundial. Fue instructor en la Escuela de Infantería del Ejército de los EE. UU. (1932-1933) y se graduó en la Escuela de Guerra del Ejército de los EE. UU. en 1936. [7] Fue instructor en la Escuela de Comando y Estado Mayor del Ejército de los EE. UU. (1938-1940). [7] Mientras estuvo allí, fue ascendido a teniente coronel el 1 de julio de 1940. [10] Luego se convirtió en el oficial ejecutivo (XO) del 16.º Regimiento de Infantería [7] en Fort Jay, Governors Island, Nueva York.
Al estallar la entrada estadounidense en la Segunda Guerra Mundial, fue oficial G-2 (Inteligencia) y luego oficial G-3 (Planes y Entrenamiento) de la 1.ª División de Infantería desde marzo de 1941 hasta junio de 1942, [7] durante cuyo tiempo fue ascendido nuevamente, esta vez al rango temporal de coronel, el 13 de diciembre de 1941. [10] En junio de 1942, fue ascendido a jefe de personal de la división, cargo que ocupó hasta febrero de 1943. [7]
En ese mismo mes, justo después de su participación en la invasión aliada del norte de África , bajo el mando del mayor general Terry Allen , preparó un informe que incluía revisiones sugeridas a la organización de tareas de las divisiones de asalto, y sus recomendaciones fueron adoptadas durante los preparativos para la Operación Husky, el nombre en clave de la invasión aliada de Sicilia . [11] Fue ascendido al rango de oficial general de una estrella de general de brigada en el Ejército de los Estados Unidos (AUS) el 2 de febrero de 1943 [10] y fue enviado rápidamente al Reino Unido, donde sirvió como asesor estadounidense de la División de Operaciones Combinadas del Teatro de Operaciones Europeo (ETO). En esa capacidad, Cota ayudó a supervisar el entrenamiento para operaciones de desembarco anfibio .
Como asesor principal en la Operación Overlord , fue nombrado comandante asistente de división (ADC) de la 29.ª División de Infantería , que fue designada para desembarcar en la playa de Omaha durante la Batalla de Normandía . [7] La 29.ª División, una formación de la Guardia Nacional apodada "Azul y Gris", [12] estaba comandada por su compañero de clase en West Point, el general de división Charles H. Gerhardt . Durante la planificación del Día D , se opuso a los desembarcos diurnos, creyendo que un asalto antes del amanecer tendría más posibilidades de éxito. [13] Un año antes de la invasión, en la Conferencia sobre Asaltos de Desembarco, Cota había argumentado a favor de esforzarse por la sorpresa táctica:
Se da por sentado que la sorpresa estratégica será imposible de lograr. Sin embargo, la sorpresa táctica es otra cosa... la sorpresa táctica es uno de los factores más poderosos para determinar el éxito. Por lo tanto, estoy a favor del desembarco nocturno. No creo que el asalto diurno pueda tener éxito.
Cota no estaba solo en su oposición. El mayor general Leonard T. Gerow , comandante del V Cuerpo , y el almirante John L. Hall Jr. , comandante de la Fuerza Anfibia "O" (la fuerza naval responsable de la entrega de la 1.ª División de Infantería a la playa), lucharon para cambiar el plan de la Operación Overlord, abogando por un asalto nocturno.
Sin embargo, el alto mando decidió otra cosa y concluyó que los bombardeos navales y aéreos neutralizarían o, en el mejor de los casos, erradicarían la oposición enemiga. El plan para Omaha básicamente exigía lanzar infantería directamente contra una posición enemiga preparada, una posición que se veía reforzada por la forma cóncava de la playa (que efectivamente promovía el fuego cruzado enemigo hacia la "cuenca" de la concavidad), obstáculos naturales y artificiales, mal tiempo y otros factores.
La mayoría de los comandantes del Día D aseguraron a sus hombres que los alemanes serían aniquilados por la potencia de fuego de los Aliados antes de la invasión y que, en cualquier caso, los defensores estaban en inferioridad numérica, eran inexpertos y estaban desmoralizados. Todas estas creencias resultaron ser lamentablemente inexactas. En la tarde del 5 de junio, Cota hizo una evaluación precisa al personal de la 29 División de Infantería:
Este ejercicio es diferente a todos los demás que habéis hecho hasta ahora. Las pequeñas discrepancias que hemos intentado corregir en Slapton Sands se van a magnificar y van a dar lugar a incidentes que a primera vista podéis considerar caóticos... Vais a encontraros con la confusión. Las lanchas de desembarco no van a llegar a tiempo y la gente va a aterrizar en el lugar equivocado. Algunos no aterrizarán en absoluto... Debemos improvisar, seguir adelante, no perder la cabeza. [14]
Aunque Cota tenía una visión mucho menos optimista del plan que el alto mando, incluso él subestimó la magnitud de la casi catástrofe que aguardaba al V Cuerpo (compuesto por la 29 División de Infantería y la famosa 1 División de Infantería "Big Red One") en la Playa de Omaha.
Cota desembarcó con una parte del 116.º Regimiento de Infantería , parte de la 29.ª División, en la segunda oleada, aproximadamente una hora después de la hora H [6] en el sector de Omaha conocido como Dog White. Su lancha de desembarco LCVP fue atacada con ametralladoras pesadas, así como con morteros y artillería ligera; tres soldados murieron inmediatamente después de liderar el desembarco.
Cota era uno de los oficiales de más alto rango que se encontraban en la playa ese día. Después de desembarcar en la playa, él personalmente reunió a los sobrevivientes, que estaban conmocionados y atrapados, para abrir una de las primeras salidas de vehículos que salían de la playa. [6] Cota y sus hombres avanzaron hasta el malecón, donde usaron torpedos de Bangalore y cortadores de alambre para abrirse paso. Luego destruyeron un nido de ametralladoras, después de lo cual lograron abrirse paso desde la playa de Omaha. [15] [16] [17] Dos citas que Cota pronunció durante la lucha inicial se hicieron famosas más tarde:
Por su heroico liderazgo en el Día D y en los días y semanas posteriores, se le concedió la Cruz de Servicio Distinguido (DSC), cuya mención dice:
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 9 de julio de 1918, se complace en presentar la Cruz de Servicio Distinguido al General de Brigada Norman Daniel Cota (ASN: 0-5284), del Ejército de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo en relación con las operaciones militares contra un enemigo armado mientras se desempeñaba como Comandante Asistente de División, 29 División de Infantería, en acción contra las fuerzas enemigas el 6 de junio de 1944, en Normandía, Francia. El General Cota desembarcó en la playa poco después de que hubiera desembarcado la primera oleada de tropas de asalto. En ese momento, la playa estaba bajo un intenso fuego enemigo de fusiles, ametralladoras, morteros y artillería. Se habían sufrido numerosas bajas, el ataque se había detenido y se estaba desorganizando. Sin tener en cuenta en absoluto su propia seguridad, el General Cota se movió arriba y abajo de la playa arrasada por el fuego reorganizando las unidades y coordinando su acción. Bajo su liderazgo, se lanzó un vigoroso ataque que invadió con éxito las posiciones enemigas y despejó las playas. El magnífico liderazgo del general de brigada Cota, su valentía personal y su celosa devoción al deber ejemplifican las más altas tradiciones de las fuerzas militares de los Estados Unidos y reflejan un gran crédito sobre él mismo, la 29 División de Infantería y el Ejército de los Estados Unidos. [20]
Con la costa de Normandía finalmente asegurada, las fuerzas aliadas avanzaron hacia París. El 14 de agosto de 1944, Cota fue reemplazado como comandante asistente de división por Leroy H. Watson y asignado para comandar la 28.ª División de Infantería , sucediendo al general de brigada James Edward Wharton , quien había sido asesinado en acción por un francotirador, solo horas después de asumir el mando. [6] [21] Los ADC de Cota fueron, a su vez, el general de brigada Kenneth Buchanan, el general de brigada George A. Davis y el general de brigada Edmund Sebree ; el general de brigada Basil H. Perry, un compañero de clase de West Point en 1917, comandó la artillería de la 28.ª División. Después de intentar atrapar a los alemanes en retirada en Le Neubourg y Elbeuf en el río Sena, Cota y la 28.ª División fueron asignados para representar al Ejército de los EE. UU. en el desfile que celebraba la liberación de París . [6] Más tarde ese año, mientras estaba en el campo, Cota fue ascendido a mayor general (AUS) el 4 de septiembre. [10]
Como comandante general de la 28.ª División de Infantería, la división del mayor general Cota participó en la batalla del bosque de Hürtgen , concebida por el teniente general Omar Bradley , comandante del 12.º Grupo del Ejército de los EE. UU. , como un asalto directo a las posiciones alemanas establecidas en la región densamente boscosa, posiciones que favorecían significativamente a los defensores. Cota no estaba satisfecho con la orden de operaciones que le dieron. Le exigía enviar tres regimientos por caminos divergentes hacia tres objetivos diferentes. [6] Además, su división sería la única unidad que atacaría en un frente de 150 millas (240 km). [6] Sus quejas recibieron poco peso por parte de su superior inmediato, el comandante del V Cuerpo, el mayor general Leonard Gerow. [6]
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Los ataques hacia el norte y el sur no dieron muchos resultados. El regimiento central, el 112.º de Infantería , capturó dos aldeas y una ciudad, pero finalmente fue rechazado por los contraataques alemanes. En un artículo escrito para el Centro de Armas Combinadas del Ejército de los EE. UU., el teniente coronel (retirado) Thomas Bradbeer identificó "tres errores cruciales" que cometió Cota. Primero, ni él ni su personal ordenaron patrullas de reconocimiento. Segundo, eligió, sin verlo, un sendero extremadamente estrecho como la principal ruta de suministro de la división. Finalmente, decidió no emplear las unidades blindadas adicionales que le dieron en apoyo de su infantería, creyendo que el terreno y el sistema de caminos no eran adecuados para su uso, cuando gran parte del bosque era de hecho accesible. En cambio, los tanques se utilizaron como artillería complementaria. Además, el teniente general Bradley criticó a Cota por permanecer en su puesto de mando, visitando el frente solo una vez al final de la lucha, momento en el que ya había perdido el control de la situación.
La división de Cota sufrió grandes pérdidas y no logró asegurar sus objetivos. La 28.ª División de Infantería y sus unidades adjuntas sufrieron 6.184 bajas; el 112.º Regimiento de Infantería por sí solo tuvo 2.316 bajas de una fuerza total de 3.100. [6] Si bien Cota mantuvo el mando de la división hasta el final de la guerra, durante la cual la dirigió en la Batalla de las Ardenas y la invasión de Alemania , había perdido su excelente reputación militar y la confianza de sus superiores, a pesar del hecho de que, antes del comienzo de las operaciones, había expresado sus preocupaciones sobre el plan a esos mismos superiores.
Durante los últimos tres meses de la guerra, el 28.º Regimiento persiguió a las fuerzas alemanas en retirada al este del Rin. Cuando terminó la guerra en Europa, a Cota y al 28.º Regimiento se les asignaron tareas de ocupación en la zona de Colonia. Más tarde, en 1945, el 28.º Regimiento se reunió en Camp Shelby, Mississippi, donde la unidad fue desactivada el 13 de diciembre de 1945. [6]
Cota también revisó y aprobó la sentencia de muerte dictada por un tribunal militar contra el soldado Eddie Slovik , quien se negó a cumplir con el deber de combate el 8 de octubre de 1944 y fue ejecutado el 31 de enero de 1945. [22] Cota dijo que la ejecución, la única de un soldado estadounidense ejecutado por deserción desde la Guerra Civil estadounidense , fueron los "15 minutos más duros de mi vida". [23]
Cota esperaba permanecer en servicio activo después de la guerra y tal vez ser ascendido a teniente general. Había enviado varias cartas al ejército solicitando una variedad de asignaciones de servicio, pero ninguna de las cartas recibió respuesta. Con la guerra terminada y el ejército a punto de pasar por una enorme reducción de efectivos, se le ordenó que se sometiera a un examen físico. [6] Cota se retiró del ejército el 30 de junio de 1946 como mayor general permanente. [24] [10]
En agosto, fue contratado como administrador de la Zona Uno de la Administración de Activos de Guerra . [25]
A finales de la década de 1950, fue director de defensa civil del condado de Montgomery, Pensilvania. [26]
Murió en Wichita, Kansas, el 4 de octubre de 1971, y está enterrado con su esposa Connie en el cementerio de West Point en West Point, Nueva York. [27]
Cota se casó con la escritora y maestra Constance Martha "Connie" Alexander [28] en la Iglesia Episcopal de la Encarnación en la ciudad de Nueva York el 1 de noviembre de 1919. [29]
Los Cota fueron padres de dos hijos, Ann (23 de octubre de 1920 - 31 de agosto de 1996), [30] la primera niña nacida en el hospital de cadetes de West Point [31] y Norman Daniel "Dan" Cota Jr. (15 de diciembre de 1921 - 18 de marzo de 1988). [30] El hijo de Cota fue piloto de combate del Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU. y proporcionó reconocimiento para la 28.ª División durante la Batalla del Bosque de Hürtgen .
Después de la muerte de su primera esposa en 1969, en octubre de 1970 Cota se casó con Alice Weeks-McCutcheon. [27]
Cota fue galardonado con la Cruz de Servicio Distinguido (DSC), la Orden de Servicio Distinguido (DSO) y la Estrella de Plata por su heroísmo en la Playa de Omaha. [32] El Mariscal de Campo Sir Bernard L. Montgomery le otorgó la DSO a Cota. [33] Recibió un Corazón Púrpura y una segunda Estrella de Plata en el ataque a Saint-Lô . [33]
Las decoraciones de Cota incluían:
Cota es un personaje central en la película The Longest Day , un drama histórico sobre los desembarcos del Día D. En la película, Eddie Albert , que interpretó al coronel Lloyd Thompson [34], pronunció la frase de Cota "déjanos ir tierra adentro". Robert Mitchum , que interpretó a Cota, [35] pronunció otra cita en su diálogo, una de hecho atribuida al coronel George A. Taylor : "Sólo hay dos tipos de personas que se quedan en esta playa: los que ya están muertos y los que van a morir. Ahora levántense de sus traseros, ustedes son el 29º escuadrón que lucha".
