El Estándar de Combustibles Renovables (RFS) es un programa federal estadounidense que requiere que el combustible para transporte vendido en los Estados Unidos contenga un volumen mínimo de combustibles renovables . Se originó con la Ley de Política Energética de 2005 y fue ampliado y ampliado por la Ley de Seguridad e Independencia Energética de 2007 . Una investigación publicada por la Oficina de Responsabilidad Gubernamental en noviembre de 2016 encontró que es poco probable que el programa cumpla su objetivo de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero debido a la limitada producción actual y futura esperada de biocombustibles avanzados . [1]
El RFS exige que el combustible renovable se mezcle con el combustible para el transporte en cantidades cada vez mayores cada año, llegando a 36 mil millones de galones para 2022. Cada categoría de combustible renovable en el RFS debe emitir niveles más bajos de gases de efecto invernadero en relación con el combustible de petróleo que reemplaza. [2]
El primer RFS, generalmente denominado RFS1, requería que se utilizaran 4 mil millones de galones de biocombustible en 2006. Estaba previsto que este requisito aumentara a 7,5 mil millones de galones en 2012. Estos requisitos se aprobaron como parte de la Ley de Política Energética de 2005. La Ley de Seguridad e Independencia Energética de 2007 cambió y amplió estas reglas. EISA fue promulgada como ley por el presidente George W. Bush y el proyecto de ley contó con el apoyo abrumador de miembros del Congreso de ambos partidos. [3]
Los cambios requeridos por la legislación de 2007 generalmente se denominan RFS2. RFS2 requirió el uso de 9 mil millones de galones en 2008 y programó un requerimiento de 36 mil millones de galones en 2022. La cuota para 2022 era permitir no más de un máximo de 15 mil millones de galones de etanol de almidón de maíz y un mínimo de 16 mil millones de galones de celulosa. biocombustibles . [3]
En reacción a la implementación del RFS, la aprobación de la EISA y otras medidas para apoyar el etanol, la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) expresó alarma. En 2007, el secretario general de la OPEP, Abdalla El-Badri, dijo que el mayor uso de biocombustibles por parte de Estados Unidos podría hacer que la OPEP disminuyera la producción. Otros líderes de la OPEP se preocuparon abiertamente por la "seguridad de la demanda". [4]
La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) administra el RFS con requisitos de volumen para varias categorías de combustibles renovables. [5] La EPA emitió regulaciones detalladas para implementar RFS1 en abril de 2007. Estas regulaciones establecieron reglas para los proveedores de combustible, crearon el sistema de Números de Identificación Renovable (RIN) para el cumplimiento y créditos comerciales, y reglas para exenciones. La EPA calcula un estándar de mezcla para cada año basándose en estimaciones del uso de gasolina creadas por la Administración de Información Energética del Departamento de Energía . Se determinan cuotas separadas y requisitos de mezcla para los biocombustibles celulósicos, el diésel a base de biomasa, los biocombustibles avanzados y el combustible renovable total. Al calcular las proporciones de mezcla se consideran las exenciones para los pequeños productores. [3] [6] Los biocombustibles avanzados deben cumplir requisitos de contaminación del aire más estrictos que el etanol normal a base de maíz. [7]
Las obligaciones individuales para los productores se denominan Obligaciones de Volumen Renovable (RVO). Un RVO se determina multiplicando la producción del productor por las proporciones de mezcla anunciadas por la EPA para cada uno de los cuatro estándares descritos anteriormente. El productor tiene que demostrar el cumplimiento a través del sistema RIN. Puede comprar RIN para compensar cualquier déficit en la producción. Los RIN excedentes se pueden vender. Esto se hace a través del Sistema de Transacciones Moderadas de la EPA. [3] La EPA estableció un RVO de 18,11 mil millones de galones en total para 2016. [6]
El 29 de mayo de 2015, la EPA estableció un RVO inferior a los puntos de referencia establecidos por el Congreso. Esto generó críticas de todos los lados del tema. También se culpó a la EPA por incumplir los plazos legales para revisar los objetivos de RVO. Algunos dicen que esto introdujo incertidumbre en el mercado, perjudicando tanto a los consumidores como a los productores. La EPA hizo este anuncio en mayo para cumplir con la fecha límite del 1 de junio de 2015 establecida por el acuerdo sobre una demanda presentada por asociaciones comerciales de combustibles fósiles y productos químicos. La EPA defendió los objetivos calificándolos de "ambiciosos pero responsables" y argumentando que "los biocombustibles siguen siendo una parte importante de la estrategia general para mejorar la seguridad energética y abordar el cambio climático". El anuncio de la EPA pedía un aumento del 27 por ciento en el uso de biocombustibles avanzados de 2014 a 2016. La mayor parte de la gasolina utilizada en Estados Unidos se mezcla con E10 , que contiene solo un 10 por ciento de etanol. Los cambios en las reglas de mayo de 2015 crearon así modestos incentivos para hacer un mayor uso de E85 y E15, que contienen más etanol. [8]
Muchos en la industria de los biocombustibles argumentan que la EPA abusó de su autoridad de exención al establecer RVO por debajo de los mínimos legales. Dicen que el Congreso claramente tenía la intención de que la ley se aplicara de acuerdo con la oferta que pudiera estar disponible en lugar de la demanda. Sostienen que la EPA ha combinado los dos. Según EISA, el estándar legal para 2017 es 24 mil millones de galones. El 19 de mayo de 2016, la EPA propuso un RVO de 18,8 mil millones de galones de biocombustible para 2017. Esta cifra fue superior a los 18,4 mil millones de galones en 2016. Tanto los partidarios del etanol como las compañías petroleras criticaron este objetivo. [9] El 28 de julio de 2017, el Tribunal de Apelaciones del Distrito de Columbia rechazó las exenciones de 2015 de la EPA. [10]
El 22 de junio de 2016, la EPA anunció que estaba considerando cambios en la aplicación de los estándares de mezcla. La agencia ha recibido peticiones que exigen que el cumplimiento se traslade de las refinerías a los mezcladores o "la entidad que posee el título de la gasolina o el combustible diesel, inmediatamente antes de la venta del sistema de transferencia/terminal a granel... a un mayorista, minorista o último". consumidor." [11]
Después de 2022, la EPA tiene amplia discreción para establecer RVO de acuerdo con los objetivos descritos en la EISA. [12] Según la EISA, "los volúmenes aplicables de cada combustible especificado en las tablas del inciso (i) para los años calendario posteriores a los años calendario especificados en las tablas serán determinados por el Administrador, en coordinación con la Secretaría de Energía y el Secretario de Agricultura, con base en una revisión de la implementación del programa durante los años calendario especificados en los cuadros..." [13]
EISA definió "combustible renovable" como el hecho de biomasa , pero también restringió el tipo de tierra en la que se podía cultivar materia prima permitida. Se excluyeron las tierras puestas en cultivo después del 13 de diciembre de 2007. [3]
EISA definió estándares de contaminación del aire que requieren varios niveles de reducción de gases de efecto invernadero según el tipo de biocombustible utilizado y el combustible que se reemplaza. Los biocombustibles celulósicos deben tener emisiones que representen una reducción de al menos el 60 por ciento en relación con la gasolina o el diesel que se usarían en su lugar. La biomasa y el etanol de caña de azúcar deberán tener reducciones del 50 por ciento. Una investigación realizada en el Laboratorio Nacional Argonne, patrocinada por el Departamento de Energía, demostró que, en promedio, el etanol de maíz reduce las emisiones de dióxido de carbono en un 34 por ciento en comparación con la gasolina. [7]
La cantidad de etanol utilizada en los Estados Unidos está limitada por un contenido de etanol del 10% para la mayoría de las ventas de gasolina y diésel. Este límite a menudo se denomina "muro de mezcla". Elevar el límite de mezcla al 15% podría ayudar a cumplir los mínimos legales establecidos en la EISA. [4] Aumentar el contenido de etanol en la gasolina más allá del 15% requeriría modificaciones en los sistemas de combustible de un motor convencional. La cantidad de etanol utilizada en los Estados Unidos también está limitada por la cantidad de vehículos Flex Fuel disponibles que son capaces de operar con mezclas de etanol de hasta el 85% (E85) y el precio relativo del E85 en comparación con la gasolina regular (E10). .
Otros combustibles alternativos pueden tener "paredes de mezcla" funcionales más altas. El biobutanol se puede mezclar legalmente hasta un 16%, funcionando como un equivalente de E10, [14] aunque es posible funcionar hasta un 20% de butanol sin modificar el motor.
Según una investigación patrocinada por el gobierno de Estados Unidos, el Banco Mundial y otras organizaciones, no existe un vínculo claro entre el RFS y el aumento de los precios de los alimentos . Los críticos del etanol sostienen que los requisitos del RFS desplazan la producción destinada a alimentar al ganado. [4] [15]
La crisis financiera de 2008 ilustró el impacto limitado del etanol de maíz en los precios del maíz, que cayeron un 50% desde su máximo de julio de 2008 en octubre de 2008, junto con otros productos básicos , incluido el petróleo , mientras que la producción de etanol de maíz continuó sin cesar. "Los analistas, incluidos algunos del sector del etanol, dicen que la demanda de etanol añade alrededor de 75 centavos a 1 dólar por bushel al precio del maíz, como regla general. Otros analistas dicen que agrega alrededor del 20 por ciento, o poco menos de 80 centavos por bushel a Los precios actuales sugieren que 4 dólares por bushel de maíz podrían tener un precio de sólo 3 dólares sin demanda de etanol. [dieciséis]
Investigadores de la Universidad de Wisconsin determinaron que el RFS provocó que los precios del maíz subieran un 30% y otros cultivos un 20% más. [17]
Un estudio de 2021 de la Universidad de Wisconsin encontró que el RFS aumentó el cultivo de maíz en un 8,7% y el total de tierras de cultivo en un 2,4% hasta 2016. Esto resultó en un uso de fertilizantes entre un 3 y un 8% mayor y una liberación de degradantes del agua entre un 3 y un 5% mayor. Este cambio de uso de la tierra dio como resultado que la intensidad de carbono del etanol de maíz no fuera menor que la de la gasolina y hasta un 24% mayor. [17]
Se planteó una cuestión de interpretación legal de la Norma ante la Corte Suprema en un caso de 2021, HollyFrontier Cheyenne Refining, LLC contra Renewable Fuels Assn. Según los Estándares, las refinerías más pequeñas, aquellas con menos de 75.000 barriles por año, habían estado exentas de la mezcla hasta 2010 debido a posibles dificultades económicas relacionadas con la mezcla, y luego podrían solicitar a la EPA una extensión de esa exención anualmente si podían demostrar dificultades continuas. Tres pequeñas refinerías habían dejado transcurrir su período de exención, pero luego solicitaron renovarla, lo cual fue concedido por la EPA. Varias asociaciones de combustibles renovables demandaron por las acciones de la EPA, argumentando que solo podían extender un período de exención continuo. Si bien el Décimo Circuito anuló la decisión de la EPA, la Corte Suprema en su decisión de 6 a 3 revocó el Décimo Circuito y falló a favor de las refinerías, afirmando que según el significado corriente de "extensión", no era necesario que una refinería tuviera mantuvo un período continuo de exención para solicitar dicha extensión. [18]