El Estándar de Combustibles Renovables (RFS, por sus siglas en inglés) es un programa federal estadounidense que exige que el combustible para el transporte vendido en los Estados Unidos contenga un volumen mínimo de combustibles renovables . Se originó con la Ley de Política Energética de 2005 y se amplió y extendió con la Ley de Independencia y Seguridad Energética de 2007. Una investigación publicada por la Oficina de Responsabilidad Gubernamental en noviembre de 2016 concluyó que es poco probable que el programa cumpla su objetivo de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero debido a la limitada producción actual y futura esperada de biocombustibles avanzados . [1]
El RFS exige que se mezcle combustible renovable con combustible para el transporte en cantidades cada vez mayores cada año, hasta llegar a 36 mil millones de galones para 2022. Cada categoría de combustible renovable en el RFS debe emitir niveles más bajos de gases de efecto invernadero en relación con el combustible de petróleo que reemplaza. [2]
La primera RFS, conocida habitualmente como RFS1, exigía que se utilizaran 16.500 millones de litros de biocombustible en 2006, y estaba previsto que este requisito aumentara a 29.500 millones de litros en 2012. Estos requisitos se aprobaron como parte de la Ley de Política Energética de 2005. La Ley de Independencia y Seguridad Energética de 2007 modificó y amplió estas normas. La EISA fue promulgada por el presidente George W. Bush y el proyecto de ley recibió un apoyo abrumador de los miembros del Congreso de ambos partidos. [3]
Los cambios requeridos por la legislación de 2007 se conocen generalmente como RFS2. RFS2 requirió el uso de 9 mil millones de galones en 2008 y programó un requisito de 36 mil millones de galones en 2022. La cuota para 2022 era permitir no más de un máximo de 15 mil millones de galones de etanol de almidón de maíz y un mínimo de 16 mil millones de galones de biocombustibles celulósicos . [3]
En respuesta a la implementación del RFS, la aprobación de la EISA y otras medidas para apoyar el etanol, la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) expresó su alarma. En 2007, el secretario general de la OPEP, Abdalla El-Badri, dijo que el aumento del uso de biocombustibles por parte de Estados Unidos podría hacer que la OPEP redujera su producción. Otros líderes de la OPEP expresaron abiertamente su preocupación por la "seguridad de la demanda". [4]
La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) administra el RFS con requisitos de volumen para varias categorías de combustibles renovables. [5] La EPA emitió regulaciones detalladas para implementar el RFS1 en abril de 2007. Estas regulaciones establecieron reglas para los proveedores de combustible, crearon el sistema de Números de Identificación Renovables (RIN) para el cumplimiento y los créditos comerciales, y reglas para exenciones. La EPA calcula un estándar de mezcla para cada año basado en estimaciones del uso de gasolina creadas por la Administración de Información Energética del Departamento de Energía . Se determinan cuotas y requisitos de mezcla separados para biocombustibles celulósicos, diésel basado en biomasa, biocombustibles avanzados y combustible renovable total. Las exenciones para pequeños productores se consideran al calcular las proporciones de mezcla. [3] [6] Los biocombustibles avanzados deben cumplir con requisitos de contaminación del aire más estrictos que el etanol regular basado en maíz. [7]
Las obligaciones individuales de los productores se denominan Obligaciones de Volumen Renovable (RVO, por sus siglas en inglés). Una RVO se determina multiplicando la producción del productor por las proporciones de mezcla anunciadas por la EPA para cada una de las cuatro normas descritas anteriormente. El productor tiene que demostrar el cumplimiento a través del sistema RIN. Puede comprar RIN para compensar cualquier déficit en la producción. Los RIN excedentes se pueden vender. Esto se hace a través del Sistema de Transacción Moderada de la EPA. [3] La EPA estableció una RVO de 18,11 mil millones de galones en total para 2016. [6]
El 29 de mayo de 2015, la EPA fijó un RVO inferior a los puntos de referencia establecidos por el Congreso. Esto generó críticas de todos los lados del asunto. También se culpó a la EPA por no cumplir con los plazos legales para revisar los objetivos del RVO. Algunos dicen que esto introdujo incertidumbre en el mercado, perjudicando tanto a los consumidores como a los productores. La EPA hizo este anuncio en mayo para cumplir con el plazo del 1 de junio de 2015 establecido por el acuerdo a una demanda interpuesta por asociaciones comerciales de combustibles fósiles y químicos. La EPA defendió los objetivos calificándolos de "ambiciosos pero responsables" y argumentando que "los biocombustibles siguen siendo una parte importante de la estrategia general para mejorar la seguridad energética y abordar el cambio climático". El anuncio de la EPA exigía un aumento del 27 por ciento en el uso de biocombustibles avanzados de 2014 a 2016. La mayor parte de la gasolina utilizada en los Estados Unidos se mezcla con E10 , que contiene solo un 10% de etanol. Los cambios de la regla de mayo de 2015 crearon, por lo tanto, incentivos modestos para hacer un mayor uso de E85 y E15, que contienen más etanol. [8]
Muchos en la industria de los biocombustibles sostienen que la EPA abusó de su autoridad de exención al establecer RVO inferiores a los mínimos legales. Dicen que el Congreso claramente tenía la intención de que la ley se aplicara de acuerdo con la oferta que pudiera estar disponible en lugar de la demanda. Sostienen que la EPA ha mezclado las dos. Bajo EISA, el estándar legal para 2017 es de 24 mil millones de galones. El 19 de mayo de 2016, la EPA propuso un RVO de 18.8 mil millones de galones de biocombustible para 2017. Esto fue un aumento de los 18.4 mil millones de galones en 2016. Los partidarios del etanol y las compañías petroleras por igual criticaron este objetivo. [9] El 28 de julio de 2017, el Tribunal de Apelaciones del Distrito de Columbia rechazó las exenciones de 2015 de la EPA. [10]
El 22 de junio de 2016, la EPA anunció que estaba considerando la posibilidad de introducir cambios en la aplicación de las normas de mezcla. La agencia ha recibido peticiones en las que se pide que el cumplimiento de las normas pase de las refinerías a los mezcladores o "la entidad que posee el título de propiedad de la gasolina o el combustible diésel, inmediatamente antes de la venta desde el sistema de transferencia a granel/terminal... a un mayorista, minorista o consumidor final". [11]
Después de 2022, la EPA tiene amplia discreción para establecer los RVO de acuerdo con los objetivos delineados en la EISA. [12] Según la EISA, "los volúmenes aplicables de cada combustible especificado en las tablas de la cláusula (i) para los años calendario posteriores a los años calendario especificados en las tablas serán determinados por el Administrador, en coordinación con el Secretario de Energía y el Secretario de Agricultura, con base en una revisión de la implementación del programa durante los años calendario especificados en las tablas..." [13]
La EISA definió el "combustible renovable" como aquel que se produce a partir de biomasa , pero también restringió el tipo de tierra en la que se podía cultivar materia prima permitida. Se excluyó la tierra que se puso en cultivo después del 13 de diciembre de 2007. [3]
La EISA definió estándares de contaminación del aire que requieren distintos niveles de reducción de gases de efecto invernadero según el tipo de biocombustible utilizado y el combustible que se reemplaza. Los biocombustibles celulósicos deben tener emisiones que representen al menos una reducción del 60 por ciento en relación con la gasolina o el combustible diésel que se utilizaría en su lugar. El etanol de biomasa y de caña de azúcar debe tener reducciones del 50 por ciento. La investigación en el Laboratorio Nacional Argonne patrocinada por el Departamento de Energía demostró que, en promedio, el etanol de maíz reduce las emisiones de dióxido de carbono en un 34 por ciento en comparación con la gasolina. [7]
La cantidad de etanol que se utiliza en los Estados Unidos está limitada por un límite de 10% de contenido de etanol para la mayoría de las ventas de gasolina y diésel. Este límite se conoce a menudo como el "muro de mezcla". Aumentar el muro de mezcla al 15% podría ayudar a cumplir con los mínimos legales establecidos en la EISA. [4] Aumentar el contenido de etanol en la gasolina por encima del 15% requeriría modificaciones en los sistemas de combustible de un motor convencional. La cantidad de etanol que se utiliza en los Estados Unidos también está limitada por la cantidad de vehículos Flex Fuel disponibles que pueden funcionar con mezclas de etanol de hasta el 85% (E85) y el precio relativo del E85 en comparación con la gasolina normal (E10).
Otros combustibles alternativos pueden tener "paredes de mezcla" funcionales más elevadas. El biobutanol puede mezclarse legalmente hasta en un 16 %, lo que lo convierte en un equivalente del E10 [14] , aunque es posible utilizarlo hasta en un 20 % de butanol sin modificar el motor.
Según una investigación patrocinada por el gobierno de los Estados Unidos, el Banco Mundial y otras organizaciones, no existe un vínculo claro entre el RFS y el aumento de los precios de los alimentos . Los críticos del etanol sostienen que los requisitos del RFS desplazan la producción que se destinaría a alimentar al ganado. [4] [15]
La crisis financiera de 2008 ilustró el impacto limitado del etanol de maíz en los precios del maíz, que cayeron un 50% desde su máximo de julio de 2008 hasta octubre de 2008, al mismo tiempo que otros productos básicos , incluido el petróleo , mientras que la producción de etanol de maíz continuó sin cesar. "Los analistas, incluidos algunos del sector del etanol, dicen que la demanda de etanol agrega alrededor de 75 centavos a $ 1,00 por bushel al precio del maíz, como regla general. Otros analistas dicen que agrega alrededor del 20 por ciento, o poco menos de 80 centavos por bushel a los precios actuales. Esas estimaciones sugieren que el maíz a $ 4 por bushel podría tener un precio de solo $ 3 sin demanda de combustible de etanol". [16]
Los investigadores de la Universidad de Wisconsin determinaron que el RFS provocó que los precios del maíz fueran un 30% más altos y los de otros cultivos un 20% más altos. [17]
Un estudio de 2021 de la Universidad de Wisconsin concluyó que el RFS aumentó el cultivo de maíz en un 8,7 % y las tierras de cultivo totales en un 2,4 % hasta 2016. Esto dio como resultado un aumento del uso de fertilizantes entre un 3 y un 8 % y una mayor liberación de degradantes del agua entre un 3 y un 5 %. Este cambio en el uso de la tierra dio como resultado que la intensidad de carbono del etanol de maíz no fuera menor que la de la gasolina y hasta un 24 % mayor. [17]
En un caso de 2021, HollyFrontier Cheyenne Refining, LLC v. Renewable Fuels Assn, se planteó ante la Corte Suprema una cuestión de interpretación estatutaria de la Norma. Según las Normas, las refinerías más pequeñas, aquellas con menos de 75.000 barriles al año, habían estado exentas de la mezcla hasta 2010 debido a las posibles dificultades económicas relacionadas con la mezcla, y luego podían solicitar a la EPA que extendiera esa exención anualmente si podían demostrar que continuaban sufriendo dificultades. Tres refinerías pequeñas habían dejado que caducara su período de exención, pero luego solicitaron renovarla, lo que la EPA les concedió. Varias asociaciones de combustibles renovables demandaron a la EPA por las acciones de la EPA, argumentando que solo podían extender un período de exención continuo. Si bien el Décimo Circuito revocó la decisión de la EPA, la Corte Suprema en su decisión 6-3 revocó la del Décimo Circuito y falló a favor de las refinerías, afirmando que bajo el significado ordinario de "prórroga", no era necesario que una refinería hubiera mantenido un período de exención continuo para solicitar dicha prórroga. [18]