Norma Jean Beasler (nacida el 30 de enero de 1938) [1] es una cantante de música country estadounidense que fue miembro de The Porter Wagoner Show de 1961 a 1967. Tuvo 13 sencillos de country en el Country Top 40 de Billboard entre 1963 y 1968, grabó veinte álbumes para RCA Victor entre 1964 y 1973, recibió dos nominaciones al Grammy y fue miembro del Grand Ole Opry durante varios años.
Norma Jean Beasler nació en Wellston, Oklahoma , Estados Unidos, [1] y creció admirando a la cantante de country Kitty Wells , a quien consideraba su mayor influencia. Comenzó a actuar en estaciones de radio en el área de Oklahoma City ; y a los 12 años, tenía su propio programa de radio en KLPR-AM . Realizó giras por Oklahoma con varias bandas, comenzando con Merl Lindsay and His Oklahoma Night Riders a los 16 años, seguida por Bill Gray Band a los 18. [1] Norma Jean fue la vocalista de tiempo completo de Bill Gray Band e hizo apariciones especiales con importantes estrellas del country. Al principio, se hizo amiga de la futura estrella del country Wanda Jackson .
En 1955, consiguió un lugar regular en el programa de televisión ABC-TV Ozark Jubilee en Springfield, Missouri , donde permaneció durante dos años y recibió exposición nacional por primera vez. [1] El presentador Red Foley sugirió llamarla simplemente Norma Jean, y lo hizo oficial en 1958; [2] también se hizo conocida en el programa como Pretty Miss Norma Jean . Conoció a Porter Wagoner en el programa y, en 1959, firmó un contrato de grabación con Columbia Records . [1] Siguieron una serie de sencillos sin éxito, y se mudó a Nashville, Tennessee , donde Wagoner la invitó a una audición para su programa de televisión semanal sindicado, The Porter Wagoner Show . [1] Se convirtió en una habitual del programa en 1961 y permaneció durante seis años. [3] [4] Norma Jean realizó giras y actuó por todo el país con Wagoner, y el productor de RCA Victor, Chet Atkins, la contrató para un contrato de grabación con RCA Victor. [1]
En 1963, Norma Jean lanzó su primer sencillo con RCA Victor, "Let's Go All the Way". [1] La canción alcanzó el puesto número 11 en la lista country de Billboard . [1] Lanzó un álbum con el mismo nombre que generó dos éxitos más en el Top 40, "I'm a Walking Advertisement (For the Blues)" [1] seguido de "Put Your Arm Around Her". Debido al éxito de los sencillos, fue invitada a unirse al Grand Ole Opry . [5]
A finales de 1965, lanzó un álbum titulado Pretty Miss Norma Jean (titulado así por cómo Wagoner la presentaba con frecuencia en su programa de televisión). [6] Fue el más exitoso de su carrera, alcanzando el número tres en la lista de los mejores álbumes de country. El primer sencillo del álbum, "Go Cat Go", se convirtió en un éxito Top 10, alcanzando el número ocho. [1] Se lanzaron dos sencillos más, comenzando con "I Cried All the Way to the Bank", que también resultó exitoso. Después de eso, "I Wouldn't Buy a Used Car From Him", escrita por Harlan Howard , fue otro éxito Top 10, convirtiéndola en una de las cantantes de country femeninas más populares de la época. [1]
Entre 1965 y 1967, Norma Jean produjo una serie de sólidos sencillos y álbumes de música country y continuó apareciendo en el programa de Wagoner. [1] En televisión, proyectó una imagen sana, al contrario de cantar canciones dolorosas y engañosas relacionadas con su vida personal, que incluía un romance con Wagoner. [1]
El mayor éxito de Norma llegó en 1966. Fue una grabación inusual con Bobby Bare y Liz Anderson , "The Game of Triangles", un drama entre esposa, esposo y otra mujer que alcanzó el número cinco en la lista de Billboard , [1] y le valió al trío una nominación al Grammy .
Norma Jean abandonó el programa de Wagoner en 1967 después de casarse con Jody Taylor [1] (de quien luego se divorció), y fue reemplazada por la recién llegada Dolly Parton , quien se convirtió en una de las principales estrellas femeninas de la música country. Parton dijo más tarde que le resultó difícil reemplazar a Norma Jean, porque los fanáticos de la música country la querían mucho.
Ese año, su sencillo "Heaven Help the Working Girl" (una de sus primeras canciones feministas) fue un éxito Top 20, el último de su carrera. [1] A pesar de la falta de grandes éxitos country, sus álbumes siguieron vendiéndose, como Jackson Ain't a Very Big Town de 1967 , que alcanzó el puesto número 11 en la lista de los mejores álbumes country. Más tarde luchó contra el alcoholismo y se convirtió en una cristiana renacida . [1]