Norma "Nana" Howard (1958–2024) [1] fue una artista de la Nación Choctaw de Stigler, Oklahoma , que pintó escenas de género de niños jugando, mujeres trabajando en los campos y otras imágenes inspiradas en historias familiares y la vida de los Choctaw . Howard ganó su primer premio de arte en el Festival Cultural Nativo Americano Red Earth de 1995 en Oklahoma City . [2] Su trabajo es popular entre coleccionistas y críticos.
Howard era ciudadana de la Nación Choctaw de Oklahoma y era de ascendencia Chickasaw . [3] Creció en una pequeña comunidad rural de Oklahoma. Su familia era pobre y sus padres luchaban por criar a sus ocho hijos. La abuela materna de Howard había llegado a Oklahoma desde Mississippi a principios del siglo XX como parte de la segunda remoción a lo largo del Sendero de Lágrimas Choctaw . Su abuela hablaba choctaw , no inglés, y a veces les contaba historias a los niños en choctaw. La familia del padre de Howard había llegado al Territorio Indio antes, durante la primera remoción, y al principio se estableció en el área de Atoka. Más tarde, su abuelo decidió trasladar a su familia a Stigler, Oklahoma , donde había mejores escuelas; poseían tierras y cultivaban algodón. [4]
Howard recordaba que dibujaba sobre cualquier cosa que pudiera: con un palo en la tierra, sobre bolsas de papel marrón, incluso sobre páginas de una enciclopedia. [4] Primero asistió a una pequeña escuela rural con niños blancos e indígenas. Cuando otros niños jugaban con juguetes o muñecas que ella no tenía, Howard dibujaba lo que veía "y eso me hacía sentir como si yo tuviera esas cosas". Después del tercer grado, cuando esa escuela cerró, ella y sus hermanos asistieron a las escuelas Stigler, donde era la única niña indígena de su clase. Howard recordaba vívidamente a una maestra que la regañó por dibujar "cosas indígenas" en la pizarra, y durante un tiempo dejó de dibujar por completo. [5]
Sus padres estaban orgullosos de su arte. Su padre, pintor de casas, llevaba algunos de sus dibujos en su cartera. Utilizando paletas de pintura baratas disponibles en la tienda local, Howard aprendió a pintar por sí sola. Una vez su padre incluso se tomó un día libre del trabajo para mostrar sus pinturas en un evento local. En 1974, la gente de una tienda de regalos en Tahlequah "se rió de mi trabajo, como si no lo quisieran". Después de que Howard formó su familia y comenzó a trabajar en una fábrica de costura, no tuvo mucho tiempo para pintar. Luego la fábrica cerró y Howard se preocupó por encontrar otro trabajo. En un sueño, escuchó a su difunto padre decirle: "Pintar. Eso es lo que siempre quisiste hacer". [6]
El marido de Howard, David, insistió en que visitaran una tienda de artículos de arte en otra ciudad para comprarle mejores pinturas y papel para usar. David también presionó a Howard para que presentara su trabajo en el mercado anual de arte Red Earth en Oklahoma City. [6] Ella había perdido la fecha límite en 1995 para presentar su trabajo como nueva artista, pero se le permitió enviar su solicitud tarde. Mientras Howard estaba sentada entre los otros artistas y sus obras, se dio cuenta de que su arte era muy diferente de la mayoría de los demás. Parecía que todo era arte del suroeste o de las llanuras . Escuchó mientras anunciaban el tercer lugar, luego el segundo lugar, y pensó que había perdido. Cuando el anunciador llamó a "Norma Howard" para el primer lugar, se sentó atónita, con la cabeza gacha. Esa mañana había vendido todos los cuadros de su stand. [2] En Red Earth 1996, Howard ganó de nuevo.
Tras recibir el apoyo de Paul Rainbird, de la Southwestern Association for Indian Arts , Howard expuso en el Mercado Indio de Santa Fe de 1997 y todos los años desde entonces. En 1998 recibió una prestigiosa beca del Mercado de Santa Fe. La utilizó para viajar a Mississippi y visitar los lugares ancestrales de los choctaw . Esos pantanos y tierras han seguido inspirando sus pinturas sobre la historia de los choctaw, cuando estos se escondieron de las tropas que enviaban a los nativos al oeste, al territorio indio. [5]
Como artista autodidacta, Howard ha desarrollado un estilo único de pintura con acuarela que utiliza pinceladas diminutas, tramas cruzadas y capas para producir profundidad. [2] Sus paisajes casi siempre incluyen personas, porque creía que son las personas las que dan vida al arte. [2] Recuerda que cuando era niña usaba un View-Master para mirar imágenes "tan reales que se podían tocar". Durante su infancia, no conoció a ningún artista indígena; de hecho, no conoció a muchas otras familias nativas hasta su adolescencia. Por lo tanto, no conocía otro tipo de arte nativo. Su primer objetivo como artista fue hacer algo lo suficientemente bueno para que su madre y su padre lo colgaran en su sala de estar. [7]
Su cuadro Maíz verde se encuentra en el Museo Gilcrease en Tulsa, Oklahoma , mientras que tres cuadros más cuelgan en el Landmark Bank en Durant, Oklahoma . Desde 2003, Howard ha estado representada por Blue Rain Gallery en Santa Fe, Nuevo México . [8]
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