La moneda de medio dólar del Bicentenario de Norfolk, Virginia, es una moneda conmemorativa de medio dólar acuñada por la Oficina de la Casa de la Moneda de los Estados Unidos en 1937, aunque lleva la fecha de 1936. La moneda conmemora el 200 aniversario de la designación de Norfolk como distrito real y el 100 aniversario de su conversión en ciudad . Fue diseñada por los esposos William Marks Simpson y Marjory Emory Simpson.
El senador de Virginia Carter Glass solicitó una ley para que Norfolk emitiera medio dólar, pero el proyecto de ley fue modificado en el comité para incluir medallas conmemorativas en su lugar. Sin saber del cambio, Glass y el patrocinador del proyecto de ley en la Cámara de Representantes, Absalom W. Robertson , llevaron la legislación a través del Congreso. Las autoridades locales de Norfolk no querían medallas y solicitaron una enmienda, que fue aprobada por el Congreso en junio de 1937.
La legislación exigía que todas las monedas tuvieran fecha de 1936; por lo tanto, hay cinco fechas en el medio dólar, ninguna de las cuales es la fecha de acuñación, 1937. Para entonces, los aniversarios ya habían pasado y las ventas eran peores de lo esperado; casi un tercio de la acuñación se devolvió para fundirla. El medio dólar de Norfolk es la única moneda estadounidense que representa la corona británica, que aparece en la maza ceremonial de la ciudad, que se encuentra en el reverso (el lado "cruz") de la moneda.
Gran parte del área que ahora comprende la ciudad de Norfolk, Virginia , fue otorgada por Carlos I de Inglaterra en 1636 a Adam Thoroughgood , un ex sirviente contratado que había ascendido hasta convertirse en miembro de la Cámara de Burgueses de Virginia . Thoroughgood reclutó a 105 personas para vivir en la tierra y nombró el área como su lugar de nacimiento, el condado de Norfolk en Inglaterra. Algunas tierras fueron otorgadas a la familia Willoughby; esto eventualmente se convirtió en el centro de Norfolk. En 1736, Norfolk recibió una carta como distrito real por parte de Jorge II , [1] y el teniente gobernador de Virginia , Robert Dinwiddie, le entregó a Norfolk una maza ceremonial en 1753, convirtiendo a Norfolk en la única ciudad estadounidense en tener una maza de la época colonial. A pesar de haber sido casi destruida durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , Norfolk era un puerto casi tan grande como la ciudad de Nueva York en 1790, pero su importancia disminuyó en el siglo XIX. Sigue siendo el hogar de una importante base naval . [2]
En la década de 1930, el gobierno no vendía monedas conmemorativas; el Congreso, al autorizar la legislación, generalmente designaba una organización que tenía el derecho exclusivo de comprarlas a su valor nominal y venderlas al público a un precio superior. [3] En el caso del medio dólar de Norfolk, el grupo responsable fue Norfolk Advertising Board, Inc., afiliado a la Cámara de Comercio de Norfolk. [4]
El senador de Virginia Carter Glass presentó un proyecto de ley para la emisión de medio dólar en conmemoración del Bicentenario de Norfolk el 20 de mayo de 1936; el proyecto fue remitido al Comité de Banca y Comercio. [5] El proyecto fue devuelto al Senado por Alva Adams de Colorado el 20 de junio. El comité recomendó en el informe que se emitiera una medalla, no una moneda. Adjuntaron una carta de 1935 del presidente Franklin D. Roosevelt en la que se quejaba de que el Congreso estaba autorizando monedas conmemorativas de naturaleza puramente local y recomendaba que se emitieran en su lugar medallas conmemorativas. [6]
No hemos abandonado la lucha. Hemos pedido una cita con el presidente Roosevelt con el fin de discutir el asunto y exponerle claramente la reclamación de Norfolk. Tenemos derecho a saber por qué se ha discriminado a Norfolk. Es hora de que la gente de esta zona se levante con justa indignación ante este insulto a la ciudad. La pasada sesión del Congreso aprobó proyectos de ley y el presidente los firmó autorizando la emisión de quince monedas conmemorativas. ¿Es el desembarco de los suecos en Delaware de mayor importancia histórica que la concesión de tierras original para el condado de Norfolk, que comprende lo que ahora son los condados de Norfolk, Princess Anne y Nansemond, y abarca lo que los historiadores reconocen como la zona más histórica del país? ¿Es el asentamiento del norte de Illinois, conmemorado por la emisión de Elgin, más importante que la concesión de la carta real a la ciudad de Norfolk? ¿Por qué, después de que se habían autorizado todas estas monedas conmemorativas, las autoridades gubernamentales de repente se volvieron tan solícitas con su acuñación que la emisión de Norfolk se modificó tan misteriosamente para exigir una medalla? Algo anda mal. Algo está completamente mal y es hora de que los habitantes de Norfolk ejerzan toda la presión posible para intentar eliminar lo que, en realidad, es un insulto directo a la ciudad.
Franklin E. Turín, 5 de agosto de 1936 [7]
El 20 de junio de 1936, último día de sesión, fue un día excepcionalmente ajetreado en el Congreso. [7] [8] Después de que Adams informara el proyecto de ley al Senado, [9] Glass intentó que ese organismo lo examinara, pero inicialmente Joseph Guffey de Pensilvania se opuso, exigiendo el orden regular . [10] Más tarde ese día, Glass informó al Senado que Guffey había declarado que no volvería a objetar y volvió a solicitar que se examinara el proyecto de ley. Esta vez se aprobó sin objeciones ni debates, y se cambió el título para reflejar que se acuñarían medallas en lugar de monedas. [11]
El proyecto de ley fue considerado por la Cámara de Representantes más tarde ese mismo día. Absalom W. Robertson de Virginia propuso que la Cámara lo aprobara, afirmando que el proyecto de ley autorizaba las medallas, pero cuando Robert F. Rich de Pensilvania lo interrogó, afirmó que el proyecto de ley era para "monedas de plata". [12] La Cámara aprobó el proyecto de ley sin enmiendas ni debate, [12] y el presidente Roosevelt lo convirtió en ley el día 28. [13] Tales medallas no habrían tenido mercado, ya que los coleccionistas de la época preferían las monedas de curso legal , que era lo que querían los promotores del proyecto de ley, por lo que no se acuñaron medallas. [14] Al principio se esperaba que el proyecto de ley inicial pudiera usarse para autorizar las monedas; cuando se demostró que no era el caso, el director de la Junta de Publicidad de Norfolk, Franklin E. Turin, fue entrevistado en el Norfolk Ledger-Dispatch el 5 de agosto y "rasgó el velo de secreto que ha envuelto las negociaciones y llamó a las cosas por su nombre". [7] Turín culpó a Roosevelt por la confusión y afirmó que el senador Glass había dicho que no se había dado cuenta de que se había cambiado el proyecto de ley, ni tampoco el representante Robertson. [7] El senador Glass prometió otro intento. [14]
Glass volvió a presentar el proyecto de ley, esta vez numerado como S. 4, el 6 de enero de 1937. [15] Adams lo informó al Senado el día 16 con una enmienda que contenía el lenguaje habitual de los billetes de monedas conmemorativas, según el cual el gobierno federal no sería responsable de los gastos de preparación de los troqueles para la acuñación. [16] El Senado lo aprobó sin objeciones el 19 de enero . [17] El proyecto de ley fue transmitido a la Cámara, donde fue remitido al Comité de Monedas, Pesas y Medidas. [15] Ese comité informó el 26 de mayo sobre el proyecto de ley, recomendando que se aprobara después de ser enmendado, incluido el aumento de la acuñación autorizada de 20.000 a 25.000. El informe llamó la atención sobre el "desafortunado error" del año anterior, y "que al hacer este informe favorable simplemente está ayudando a corregir este descuido". [8] La Cámara aprobó el proyecto de ley enmendado el 21 de junio sin discusión ni disenso. [18] Como las dos cámaras no habían aprobado la misma versión, el proyecto de ley regresó al Senado, donde el 22 de junio, a propuesta de Glass, ese organismo aprobó las enmiendas de la Cámara. [19] Roosevelt firmó el proyecto de ley, autorizando 25.000 medios dólares, el día 28. [16]
Esperando que se autorizara una moneda en lugar de una medalla, la Junta de Publicidad de Norfolk contrató al matrimonio formado por William Marks Simpson y Marjory Emory Simpson para diseñar el medio dólar, y el 26 de septiembre de 1936, William Simpson presentó copias de su diseño a la Comisión de Bellas Artes . [20] [21] La Comisión de Bellas Artes recibió, mediante una orden ejecutiva de 1921 del presidente Warren G. Harding, la tarea de emitir opiniones consultivas sobre obras de arte públicas, incluidas las monedas. [22] Los diseños fueron remitidos al escultor miembro de la comisión, Lee Lawrie . En general, Lawrie se mostró entusiasmado, pero tenía algunas sugerencias. Una de ellas era acortar la maza, que casi tocaba la letra "O" de DOLLAR en los modelos originales. También aconsejó que se prestara más atención a las letras. El presidente de la comisión, Charles Moore, escribió a William Simpson el 29 de septiembre, informándole de ello y añadiendo sus propias felicitaciones por el diseño. En ese momento no se dio ninguna aprobación formal, ya que la moneda no había sido autorizada. [23]
Después de que el Congreso aprobara el proyecto de ley sobre la moneda en junio de 1937, los Simpson modificaron ligeramente el diseño, con la punta de la maza ahora entre las palabras HALF y DOLLAR , y se realizaron cambios menores en el anverso. Se enviaron fotografías de los modelos revisados a la Comisión de Bellas Artes el 10 de agosto de 1937; los diseños fueron aprobados el 14 de agosto. [24]
El anverso muestra el sello de la ciudad de Norfolk. Se muestra un barco de vela, navegando sobre olas estilizadas; debajo hay un arado y tres gavillas de trigo. Debajo está la palabra latina CRESCAS , traducida como "que prosperes". Sobre el barco está ET TERRA ET MARE DIVITIAE , que significa "tanto la tierra como el mar son tus riquezas". Las inscripciones trazan el progreso de Norfolk desde el distrito hasta la ciudad e incluyen la fecha de 1936, como lo exige la legislación, aunque la moneda no se acuñó hasta 1937. El reverso muestra la maza de Norfolk, con la fecha de la concesión de tierras, 1636, dividida por ella y flanqueada por ramitas de cornejo . Esa fecha se explica por las palabras NORFOLK VIRGINIA LAND GRANT . El nombre del país, la denominación y las inscripciones requeridas por la ley también están en el reverso, [25] [26] al igual que las iniciales de los diseñadores, traducidas como WM MES . [13] Hay cinco fechas en la moneda, ninguna de las cuales es el año de acuñación, 1937. [27]
Q. David Bowers describió el anverso como "el diseño conmemorativo más recargado jamás producido". [25] El historiador de arte Cornelius Vermeule , en su volumen sobre monedas y medallas conmemorativas de EE. UU., calificó la pieza de Norfolk como "un punto bajo en el diseño conmemorativo". [28] Su opinión no era completamente negativa, diciendo que "la habilidad en el espaciado de las letras, en el moldeado de las superficies y en el modelado del alto relieve salva gran parte de la composición. Aún así, la conmemoración de los aniversarios de Norfolk es un documento de epigrafía más que de arte figurativo". [28] Vermeule señaló que la moneda había sido diseñada por un matrimonio y que "la moneda da amplia evidencia de que dos caras no tienen por qué ser mejores que una". [28]
En septiembre de 1937, la Casa de la Moneda de Filadelfia acuñó 25.000 monedas de medio dólar de Norfolk, más 13 adicionales que se guardarían para inspección y prueba en la reunión de 1938 de la Comisión de Ensayo anual . Se pusieron a la venta a 1,50 dólares cada una, con un límite inicial de 20 por comprador. [29] Este límite se eliminó más tarde para permitir las ventas al por mayor a los comerciantes. Hubo controversia sobre el medio dólar que lleva la corona británica como parte de la maza (algunos dijeron que la corona no tenía lugar en una moneda estadounidense) y sobre el hecho de que el aniversario había pasado en 1936. Turín abordó esto en anuncios, afirmando que la corona solo aparecía como parte de la maza histórica, y que la ciudad habría emitido la moneda en 1936 si no fuera por la confusión. Las ventas fueron más lentas de lo esperado, y Turín promocionó la moneda durante 1938 con correos masivos a los coleccionistas de monedas. A pesar de ello, 5.000 monedas fueron devueltas a la Casa de la Moneda de Filadelfia para su canje y fundición en 1938, y 3.077 más en una fecha posterior. Varios miles se habían vendido en grandes cantidades a comerciantes, y cantidades al por mayor estuvieron disponibles en el mercado de monedas durante años después. [30]
El medio dólar de Norfolk se vendió al por menor por aproximadamente $1,50 en 1940, en estado no circulado. Posteriormente aumentó de valor, vendiéndose por aproximadamente $18 en 1955 y $170 en 1975. [31] La edición de lujo de A Guide Book of United States Coins de RS Yeoman , publicada en 2018, enumera la moneda por entre $310 y $380, según el estado. [27] Un ejemplar excepcional se vendió en una subasta por $2760 en 2008. [32]
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