Norfolk fue un distrito electoral del condado de la Cámara de los Comunes del Parlamento de Inglaterra desde 1290 hasta 1707, luego del Parlamento de Gran Bretaña desde 1707 hasta 1800 y del Parlamento del Reino Unido desde 1801 hasta 1832. Estaba representado por dos miembros del Parlamento. En 1832, el condado se dividió para fines parlamentarios en dos nuevas divisiones de dos miembros: East Norfolk y West Norfolk .
El distrito electoral estaba formado por el condado histórico de Norfolk, en el este de Inglaterra , excluyendo la ciudad de Norwich , que tenía el estatus de condado corporativo después de 1404. (Aunque Norfolk contenía otros cuatro distritos parlamentarios - Castle Rising , Great Yarmouth , King's Lynn y Thetford - cada uno de los cuales eligió dos diputados por derecho propio durante parte del período en que Norfolk era un distrito electoral, estos no estaban excluidos del distrito electoral del condado: poseer una propiedad dentro de un distrito podía conferir un voto en la elección del condado. Sin embargo, este no fue el caso de Norwich).
Al igual que en otros distritos electorales del condado, el derecho a voto entre 1430 y 1832 estuvo definido por la Ley de propietarios libres de cuarenta chelines , que otorgaba el derecho a voto a todo hombre que poseyera una propiedad libre dentro del condado valorada en £2 o más por año a los efectos del impuesto territorial; no era necesario que el propietario ocupara su tierra, ni siquiera en años posteriores residiera en el condado en absoluto.
Excepto durante el período de la Commonwealth , Norfolk tenía dos diputados elegidos por el método de votación en bloque , según el cual cada votante tenía dos votos. En el Parlamento Barebones nominado de 1653, cinco miembros representaban a Norfolk. Sin embargo, en el Primer y Segundo Parlamento del Protectorado de Oliver Cromwell hubo una redistribución general de escaños y Norfolk eligió a diez miembros, mientras que los dos distritos más pequeños del condado (Castle Rising y Thetford) perdieron sus escaños. Los acuerdos tradicionales se restauraron a partir de 1659.
En el momento de la Gran Ley de Reforma en 1832, Norfolk tenía una población de aproximadamente 390.000 habitantes, aunque solo una fracción de ellos podía votar: la participación más alta registrada en Norfolk se produjo en las elecciones de 1802 y 1806 , en cada una de las cuales se emitieron menos de 12.000 votos, aunque cada votante podía emitir dos votos.
El electorado de Norfolk era predominantemente rural, en parte como consecuencia de que los terratenientes de Norwich votaban en la ciudad en lugar de en el condado. Se ha estimado a partir de los registros electorales que a principios del siglo XIX solo uno de cada seis votantes vivía en ciudades, y Great Yarmouth y King's Lynn eran los que aportaban el mayor número de ellos. Como corresponde a un distrito electoral de este tipo, las familias de dos de los pioneros más conocidos de la revolución agraria, Coke de Holkham y "Turnip" Townshend , proporcionaron con frecuencia los miembros del Parlamento del condado.
Sin embargo, ninguna o dos familias controlaban el distrito electoral, y la competencia se fomentaba por las familias líderes que se alineaban en diferentes lados de la división partidista. Las principales familias Whig a principios del siglo XVIII eran las de Walpole y Townshend , mientras que los intereses Tory más importantes eran los de las familias Wodehouse y Astley, hasta que Sir Jacob Astley desertó a los Whigs antes de la elección de 1715. A mediados del siglo XVIII, la lista de familias nobiliarias locales que podían esperar ejercer influencia en las elecciones de Norfolk había crecido para incluir a los condes de Buckinghamshire de Hobart , los condes de Cholmondeley y el Lord Suffield , pero estos magnates permanecieron divididos, con disputas entre el apoyo a las facciones de la "corte" y del "campo" dentro de los Whigs, así como entre Whigs y Tories.
En consecuencia, los votantes independientes generalmente tenían el equilibrio de poder. Pero esto no impidió que las diversas familias principales monopolizaran la representación entre ellas, un proceso que se aceleró en el siglo XVIII: 16 familias diferentes representaron a Norfolk en los 22 parlamentos de 1660 a 1746, pero solo 7 en los 18 parlamentos de 1747 a 1832. La pequeña nobleza no podía esperar ser elegida para sí misma, solo podía elegir entre los candidatos de las familias principales. Los Coke de Holkham eran generalmente considerados los campeones de los terratenientes independientes y eran elegidos con frecuencia. Por lo tanto, las elecciones en Norfolk rara vez eran una conclusión inevitable y a menudo eran muy reñidas en la etapa de campaña, incluso cuando la contienda no se llevaba a cabo en las urnas.
Las elecciones se celebraban en un único lugar de votación, Norwich, y los votantes del resto del condado tenían que viajar a la capital del condado para ejercer su derecho al voto. Era normal que los votantes esperaran que los candidatos por los que votaban cubrieran sus gastos de viaje a las urnas, lo que hacía que el coste de una elección disputada fuera sustancial. Por tanto, las elecciones disputadas eran la excepción más que la regla, ya que los candidatos potenciales preferían pedir apoyo de antemano y normalmente no insistían en que se llevara a cabo una votación a menos que estuvieran seguros de ganar; en todas las elecciones generales, salvo en 8 de las 29 celebradas entre 1701 y 1832, los dos diputados de Norfolk fueron elegidos sin oposición, y solo hubo dos contiendas después de 1768. Pero esto era más frecuente que en muchos otros condados del tamaño de Norfolk.
Nota sobre los cálculos de cambio porcentual: Cuando en elecciones sucesivas hubo un solo candidato de un partido para el mismo número de escaños, el cambio se calcula sobre la base del porcentaje de votos del partido. Cuando hubo más de un candidato en una o ambas elecciones sucesivas para el mismo número de escaños, el cambio se calcula sobre la base del porcentaje de votos individual.
Nota sobre las fuentes: La información sobre los resultados electorales que se proporciona a continuación se tomó de Sedgwick 1715–1754, Stooks Smith 1715–1754, Namier y Brooke 1754–1790 y Stooks Smith 1790–1832.
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