Mark Allen Norell (nacido el 26 de julio de 1957) es un paleontólogo de vertebrados estadounidense . [2] Actualmente es presidente de paleontología e investigador asociado en el Museo Americano de Historia Natural . Es más conocido como el descubridor del primer embrión de terópodo y por la descripción de los dinosaurios emplumados. A Norell se le atribuye el nombre de los géneros Apsaravis , Byronosaurus , Citipati , Tsaagan y Achillobator . Su trabajo aparece regularmente en las principales revistas científicas (incluyendo artículos de portada en Science y Nature) y fue incluido por la revista Time como una de las diez historias científicas más importantes de 1993, 1994 y 1996. Norell es miembro del Explorer's Club y de la Willi Hennig Society . Apareció en la cuarta entrega de Miracle Planet , una serie documental de seis partes que se lanzó en 2005.
La investigación de Norell ha abarcado varias áreas diferentes, desde el estudio teórico de la diversidad a través del tiempo, su tesis doctoral sobre la filogenia del caimán y su trabajo postdoctoral sobre las variaciones evolutivas del maíz. [3] Después de su maestría en San Diego , Norell publicó artículos sobre la eficacia del registro fósil para capturar la historia filogenética y cómo los datos faltantes pueden influir en la estimación de la filogenia.
Norell se convirtió en conservador del Museo Americano de Historia Natural en 1990 y ayudó a supervisar la renovación de las Salas de Evolución de Vertebrados. La organización, donde los visitantes avanzan en un movimiento circular por el suelo, refleja los patrones evolutivos de un árbol filogenético . Así, los visitantes comienzan su exploración con los vertebrados más simples, los placodermos y los peces óseos , y concluyen su visita con los mamíferos avanzados, como los mamuts y los artiodáctilos .
En la actualidad, Norell estudia las relaciones entre los pequeños dinosaurios carnívoros y las aves modernas y desarrolla nuevas formas de observar fósiles mediante tomografías computarizadas y computadoras de imágenes . [4] Ha dirigido más de veinte expediciones paleontológicas internacionales, en lugares como la Patagonia, Cuba, los Andes chilenos, el Sahara y África occidental. El famoso proyecto de Mongolia, que ha aportado numerosos descubrimientos en la evolución de los vertebrados, ha recibido atención mundial.
Mark Norell es el descubridor directo del enigmático terópodo Shuvuuia , codirigió el grupo que descubrió Ukhaa Tolgod , la localidad fósil de vertebrados terrestres del Cretácico más rica del mundo, descubrió el primer embrión de un dinosaurio terópodo, describió una serie de dinosaurios con plumas y descubrió la primera evidencia directa de crianza de dinosaurios. [5] El trabajo teórico de Norell se centra en la evaluación de datos en grandes conjuntos cladísticos, así como en la estimación de patrones fósiles a través de la filogenia, con el fin de ver tendencias en diversidad y extinción. Es autor de varios artículos que analizan la relación entre la posición estratigráfica y la topología filogenética.
En 1998, Norell fue nombrado Líder del Año de la Ciudad de Nueva York por el New York Times . En 2000, fue distinguido como exalumno distinguido de la Universidad Estatal de California en Long Beach . Su libro de divulgación científica, Discovering Dinosaurs, ganó el premio al Libro del Año para Jóvenes Lectores de Scientific American . Otro de sus libros para el público en general, titulado A Nest of Dinosaurs, recibió el premio Orbis Pictus del Consejo Nacional de Maestros .
Dinosaur Hunters (1996, escrita y dirigida por Kage Glantz acreditado como Kage Kleiner, narrado por Michael Carroll) es un documental de National Geographic sobre las expediciones AMNH de la década de 1990 dirigidas en Mongolia, en el desierto de Gobi , por los paleontólogos Mike Novacek y Mark Norell.
