Noël Christopher Browne (20 de diciembre de 1915 - 21 de mayo de 1997) fue un político irlandés que se desempeñó como Ministro de Salud de 1948 a 1951 y Líder de los Demócratas Progresistas Nacionales de 1958 a 1963. Fue Teachta Dála (TD) de 1948 a 1954, de 1957 a 1973 y de 1977 a 1982, y ocupó un escaño en el Senado por el distrito electoral de la Universidad de Dublín de 1973 a 1977. [1]
Tiene la distinción de ser uno de los únicos siete diputados designados para el gabinete al comienzo de su primer mandato en el Dáil . Como Ministro de Salud, a Browne se le atribuye el mérito de librar una exitosa guerra total contra la tuberculosis . Sin embargo, su intento de implementar el Plan Madre e Hijo en la práctica derribó el Primer Gobierno Interpartidario del Taoiseach John A. Costello en 1951 y sigue siendo una de las mayores controversias políticas en la historia política irlandesa moderna.
Browne fue un representante público conocido, aunque a veces polémico, y logró ser diputado de cinco partidos políticos (dos de los cuales cofundó), así como diputado independiente . Estos fueron Clann na Poblachta (dimitió), Fianna Fáil (expulsado), Demócratas Nacionales Progresistas (cofundador), Partido Laborista (dimitió) y el Partido Laborista Socialista (cofundador). Se reconoce ampliamente que Browne tenía una propensión a los rencores y las disputas. Sin embargo, también se le reconoce ampliamente como una fuerza progresista en Irlanda que abogó contra el castigo corporal y el apartheid, al tiempo que apoyaba los anticonceptivos, el aborto y la comunidad LGBT muchas décadas antes de que esas posiciones se volvieran generalizadas.
Noël Browne nació en Bath Street en Waterford , [2] pero creció en el área de Bogside de Derry . La familia Browne también vivió en Athlone y Ballinrobe durante un período de tiempo. Su madre Mary Therese (née Cooney) nació en 1885 en Hollymount, County Mayo ; se ha erigido una placa allí en su memoria. Su padre Joseph Brown, un sargento de la RIC , trabajó más tarde como inspector de la Sociedad Nacional para la Prevención de la Crueldad hacia los Niños y, en parte como resultado de este trabajo, toda la familia Browne se infectó con tuberculosis . Ambos padres murieron de la enfermedad durante la década de 1920; su padre fue el primero en morir, dejando solo £ 100 para mantener a su esposa y siete hijos. Temiendo que si ella y los niños permanecían en Irlanda, se verían obligados a ingresar en un asilo de pobres , Mary (que ya en ese momento se estaba muriendo de tuberculosis) vendió todas las posesiones de los Browne y se llevó a la familia a Londres , Inglaterra. A los dos días de su llegada, Mary estaba muerta y más tarde fue enterrada en una fosa común . De sus siete hijos, seis contrajeron tuberculosis. Noël fue uno de los dos hijos de Browne que sobrevivieron hasta la edad adulta después de esos episodios de tuberculosis. El único hermano que sobrevivió con él fue su hermano Jody, que desarrolló joroba y paladar hendido . [3] Debido a las condiciones de Jody, Noël lo describió como "completamente indeseado" por la sociedad, lo que llevó a su hermana a internarlo en un asilo de pobres. Allí, Jody murió más tarde en una mesa de operaciones cuando, en las propias palabras de Noël, un médico le realizó una cirugía plástica "experimental". Jody también fue enterrado en una fosa común. [4]
En 1929, fue admitido gratuitamente en St Anthony's, una escuela preparatoria en Eastbourne . Luego ganó una beca para el Beaumont College , la escuela pública jesuita cerca de Old Windsor , Berkshire , donde se hizo amigo de Neville Chance, un niño rico de Dublín. El padre de Neville, el eminente cirujano Arthur Chance (hijo del cirujano Sir Arthur Chance), posteriormente pagó los estudios de Browne en la escuela de medicina del Trinity College de Dublín .
En 1940, cuando todavía era estudiante, Browne sufrió una grave recaída de tuberculosis. Su tratamiento en un sanatorio de Midhurst , Sussex , fue pagado por la familia Chance. Se recuperó, aprobó sus exámenes médicos en 1942 y comenzó su carrera como médico interno en el Hospital Dr. Steevens en Dublín, donde trabajó bajo las órdenes de Bethel Solomons [5]. Posteriormente trabajó en numerosos sanatorios en toda Irlanda e Inglaterra, siendo testigo de los estragos de la enfermedad. Pronto concluyó que la política era la única forma en la que podía atacar el azote de la tuberculosis.
La pobreza y la tragedia que habían marcado la infancia de Browne lo afectaron profundamente. Consideraba que tanto su supervivencia como su nivel de educación habían sido pura casualidad, un golpe de suerte que lo salvó cuando parecía destinado a morir en la ignorancia y en la pobreza como el resto de su familia. Browne encontró esto completamente desagradable y se sintió impulsado a entrar en la política como un medio para asegurarse de que nadie más corriera la misma suerte que había corrido su familia. [4]
Browne se unió al nuevo partido republicano irlandés Clann na Poblachta y fue elegido miembro del Dáil Éireann por el distrito electoral del sureste de Dublín en las elecciones generales de 1948. [ 6] Para sorpresa de muchos, el líder del partido Seán MacBride eligió a Browne para ser uno de los dos ministros del partido en el nuevo gobierno . Browne se convirtió en uno de los pocos diputados designados como ministro en su primer día en el Dáil Éireann, cuando fue nombrado ministro de Salud .
El gobierno anterior había preparado un Libro Blanco sobre las reformas propuestas en el ámbito de la atención sanitaria, que dio lugar a la Ley de Salud de 1947. En febrero de 1948, Browne se convirtió en Ministro de Salud e inició las reformas propugnadas en el Libro Blanco e introducidas en la Ley.
Las reformas sanitarias coincidieron con el desarrollo de una nueva vacuna y de nuevos medicamentos (por ejemplo, BCG y penicilina ) que ayudaron a tratar un grupo de enfermedades que antes no tenían tratamiento. Browne introdujo el cribado masivo y gratuito para los enfermos de tuberculosis y puso en marcha un enorme programa de construcción de nuevos hospitales y sanatorios, financiado con los ingresos y las inversiones acumuladas de los fondos Hospital Sweeps controlados por el Departamento de Salud . Esto, junto con la introducción de la estreptomicina , ayudó a reducir drásticamente la incidencia de la tuberculosis en Irlanda.
Como Ministro de Salud, Browne entró en conflicto con los obispos de la Iglesia Católica y la profesión médica a causa del Plan Madre-Infante . Este plan, también introducido por la Ley de Salud de 1947, proporcionaba atención médica gratuita financiada por el Estado a todas las madres y niños menores de 16 años, sin necesidad de una prueba de medios , una medida que se consideró radical en ese momento en Irlanda, pero no en el resto de Europa . Prácticamente todos los médicos de la práctica privada se opusieron al plan, porque socavaría el modelo de "pago por servicio" del que dependían sus ingresos.
La jerarquía de la Iglesia, que controlaba muchos hospitales, se opuso enérgicamente a la expansión de la "medicina socializada" en la República de Irlanda (aunque nunca objetó su provisión a través del Servicio Nacional de Salud británico en Irlanda del Norte ). Afirmaban que el Plan Madre-Niño interfería con los derechos de los padres y temían que la provisión de asesoramiento médico no religioso a las madres llevaría a un control de la natalidad contrario a la enseñanza católica. Les disgustaba mucho Browne, al que consideraban un "católico de la Trinidad" (uno que había desafiado la decisión de la Iglesia de que los fieles no debían asistir al Trinity College de Dublín, que había sido fundado por protestantes y durante muchos años no permitió que los católicos estudiaran allí).
Bajo presión de los obispos, el gobierno de coalición se apartó del Plan Madre e Niño y forzó la renuncia de Browne como Ministro de Salud.
Browne dio su versión de los hechos en su discurso de dimisión ante el Dáil el 12 de abril de 1951. En particular, deploró que el gobierno hubiera remitido su plan a la Iglesia para su aprobación, teniendo cuidado de describirlo a la Iglesia como su plan y no como una política del gobierno, lo que no le dejó otra opción que dimitir como ministro. [7] El Taoiseach , John A. Costello , replicó inmediatamente que "pocas veces he escuchado una declaración en la que hubiera tantas -permítanme decirlo de la manera más caritativa posible- inexactitudes, declaraciones erróneas y tergiversaciones", y dio su respuesta completa varias horas después. [8] Tras su salida del gobierno, Browne avergonzó a sus oponentes al organizar que The Irish Times publicara la correspondencia de Costello y MacBride con la jerarquía católica, que detallaba su capitulación ante los obispos. [9]
La controversia sobre el Plan Madre-Niño condujo a la caída del gobierno de coalición en el que Browne había servido como Ministro. Pero la oposición de la Iglesia a la "medicina socializada" continuó bajo el gobierno encabezado por el Fianna Fáil . La jerarquía no aceptó un plan para madres e hijos sin necesidad de una prueba de medios, incluso cuando el Fianna Fáil redujo el límite de edad de dieciséis años a seis semanas, y el gobierno volvió a dar marcha atrás.
Después de su renuncia como Ministro de Salud, Browne abandonó Clann na Poblachta, pero fue reelegido para el Dáil como diputado independiente por Dublín Sureste en las elecciones posteriores.
Browne se unió al Fianna Fáil en 1953, [10] pero perdió su escaño en el Dáil en las elecciones generales de 1954. No fue seleccionado como candidato para las elecciones generales de 1957 y renunció al partido. [11] Fue reelegido en esas elecciones por Dublín Sureste como diputado independiente.
En 1958 fundó el Partido Nacional Demócrata Progresista con Jack McQuillan . Browne conservó su escaño en las elecciones generales de 1961 , pero en 1963, él y McQuillan se unieron al Partido Laborista y disolvieron el Partido Nacional Demócrata Progresista. Sin embargo, Browne perdió su escaño en las elecciones generales de 1965 .
Durante los años 1960 y 1970, Browne se convirtió en un opositor vocal del apartheid en Sudáfrica; en 1970, Browne estuvo entre quienes protestaron fuera de Thomond Park en Limerick y Lansdowne Road en Dublín cuando Irlanda jugó contra el equipo de rugby sudafricano. [12] Browne pidió públicamente un "boicot cada vez más amplio a la importación de productos sudafricanos, como propugnaba el ANC ". [13]
Fue reelegido diputado del Partido Laborista en las elecciones generales de 1969 , nuevamente por Dublín Sureste. No buscó una nominación del Partido Laborista para las elecciones generales de 1973 , sino que ganó un escaño en el Seanad Éireann por la Universidad de Dublín . Permaneció en el Seanad hasta las elecciones generales de 1977 , cuando ganó el escaño de Dublín Artane como diputado laborista independiente, tras haber fracasado nuevamente en obtener la nominación del partido.
En 1977, Browne fue el primer parlamentario irlandés en pedir reformas legales en relación con la homosexualidad, que era ilegal en ese momento, y en 1979 fue uno de los pocos políticos irlandeses que asistieron a la inauguración del Centro Hirschfeld, el primer espacio comunitario LGBT a tiempo completo de Dublín. [14] En 2021, Leo Varadkar sugirió que durante el tiempo de Browne en el Seanad, Browne fue el primer miembro del Oireachtas en defender el aborto legal terapéutico. [13]
Tras su formación, Browne se unió al nuevo Partido Laborista Socialista y fue durante un breve período su único diputado, logrando ser elegido para Dublín Norte-Central en las elecciones generales de 1981. Browne se retiró de la política en las elecciones generales de febrero de 1982 .
En 1990, varios representantes de izquierdas del Partido Laborista, encabezados por Michael D. Higgins , se acercaron a Browne y le sugirieron que él debería ser el candidato del partido en las elecciones presidenciales que se celebrarían más tarde ese año. Aunque su salud era delicada, Browne aceptó. Sin embargo, la oferta horrorizó al líder del partido Dick Spring y a sus colaboradores más cercanos por dos razones. En primer lugar, la dirección había decidido en secreto presentar a [ cita requerida ] Mary Robinson , abogada y ex senadora. En segundo lugar, muchos del entorno de Spring estaban "horrorizados" ante la idea de presentar a Browne, creyendo que tenía "poco o ningún respeto por el partido" y "era probable, en cualquier caso, que se autodestruyera como candidato". [15] Cuando Spring informó a Browne por teléfono que el Consejo Administrativo del partido había elegido a Robinson en lugar de él, Browne colgó el teléfono.
Browne pasó los siete años restantes de su vida criticando constantemente a Robinson, que había ganado las elecciones y se había convertido en la séptima presidenta de Irlanda , y que era considerada muy popular [ cita requerida ] durante su mandato. Durante la campaña también manifestó su apoyo al candidato rival del Fine Gael , Austin Currie . [16]
Pocas figuras de la Irlanda del siglo XX fueron tan controvertidas como Noël Browne. [17] Para sus partidarios era un liberal dinámico que se enfrentó al catolicismo conservador y reaccionario. Para sus oponentes era un individuo inestable, temperamental y difícil que fue el autor de la mayor parte de su propia desgracia. Browne se alejó aún más del terreno moderado en 1986, con la publicación de su autobiografía Against the Tide , que se convirtió en lo que el Irish Times llamó una "sensación editorial" y vendió más de 80.000 copias en poco tiempo. [18] Historiadores como la Dra. Ruth Barrington, que había escrito extensamente sobre la política sanitaria irlandesa y tuvo acceso a los archivos de los años 1940 y 1950, cuestionaron la fiabilidad del libro. [19]
Una década después, uno de los principales funcionarios del Partido Laborista, Fergus Finlay , escribió que Browne se había convertido en un "viejo malhumorado y cascarrabias". [20] El historiador y politólogo Maurice Manning escribió que Browne "tenía la capacidad de inspirar una lealtad feroz, pero muchos de los que trabajaron con él y contra él a lo largo de los años lo encontraron difícil, egocéntrico, poco dispuesto a aceptar la buena fe de sus oponentes y a menudo profundamente injusto en su intolerancia hacia quienes no estaban de acuerdo con él". [21]
Sin embargo, parte de esta supuesta "dificultad" surgió del hecho de que Browne estaba sordo de un oído debido a una infección. En 2000 apareció una réplica a estas descripciones, basada en una entrevista extensa mucho anterior con Browne. [22]
Después de retirarse de la política, Browne se mudó con su esposa Phyllis a Baile na hAbhann , condado de Galway , donde murió el 21 de mayo de 1997, a los 81 años.
En una encuesta pública de RTÉ de 2010 , apareció entre los 10 mejores de Irlanda .
En 2021, Leo Varadkar dio una conferencia dedicada a Browne a los estudiantes del Trinity College de Dublín , en la que resumió la carrera de Browne. Varadkar destacó la reputación de cascarrabias de Browne, pero en general lo elogió, y Varadkar afirmó que siempre "admiró su idealismo, su pasión y su determinación de defender las causas y las personas en las que creía". [13]