Walter Noddack (17 de agosto de 1893 – 7 de diciembre de 1960) fue un químico alemán. Él, Ida Tacke (que más tarde se casó con Noddack) y Otto Berg informaron sobre el descubrimiento del elemento 43 y el elemento 75 en 1925.
El elemento 75 fue denominado renio ( del latín Rhenus, que significa « Rin »). [1] El renio fue el último elemento que se descubrió que tenía un isótopo estable. La existencia de un elemento aún no descubierto en esta posición de la tabla periódica había sido predicha por Henry Moseley en 1914. En 1925 informaron que detectaron el elemento en el mineral de platino y en el mineral columbita . También encontraron renio en gadolinita y molibdenita . [2] En 1928 pudieron extraer 1 g del elemento procesando 660 kg de molibdenita. Estos logros llevaron a que Walter e Ida recibieran la prestigiosa Medalla Liebig de la Sociedad Química Alemana en 1931. [3]
El elemento 43 recibió el nombre de masurium (por Masuria, en Prusia Oriental ). El grupo bombardeó la columbita con un haz de electrones y dedujo que el elemento 43 estaba presente examinando espectrogramas de difracción de rayos X. La longitud de onda de los rayos X producidos está relacionada con el número atómico mediante una fórmula derivada por Henry Moseley . El equipo afirmó haber detectado una débil señal de rayos X en una longitud de onda producida por el elemento 43. Los experimentadores contemporáneos no pudieron replicar el descubrimiento y, de hecho, se descartó como un error durante muchos años.
No fue hasta 1998 que esta desestimación empezó a ser cuestionada. John T. Armstrong, del Instituto Nacional de Normas y Tecnología, realizó simulaciones por ordenador de los experimentos y obtuvo resultados muy cercanos a los informados por el equipo de 1925; la afirmación fue respaldada además por el trabajo publicado por David Curtis, del Laboratorio Nacional de Los Álamos, en el que se midió la (minúscula) presencia natural del tecnecio. Todavía existe debate sobre si el equipo de 1925 realmente descubrió el elemento 43.
Noddack nació en Berlín . En 1935 fue nombrado catedrático de química física en la Universidad de Friburgo y en 1941 en la Reichsuniversität Straßburg . Después de la Segunda Guerra Mundial se trasladó a la Universidad de Bamberg y en 1956 se convirtió en director del recién fundado Instituto de Investigación de Geoquímica . Murió en Berlín.