" La noche del juicio final " es el décimo episodio de la serie de televisión estadounidense The Twilight Zone . En este episodio, un pasajero a bordo de un carguero británico no recuerda cómo llegó a bordo y se ve atormentado por pistas inesperadas sobre su verdadera identidad y la sensación de que el barco se dirige hacia una fatalidad inminente.
Su nombre es SS Queen of Glasgow . Su matrícula: británica. Tonelaje bruto: cinco mil. Edad: indeterminada. En este momento está a un día de Liverpool y su destino es Nueva York . En el cuaderno de bitácora del barco se registra debidamente el tiempo de navegación, el rumbo al destino, las condiciones meteorológicas, la temperatura, la longitud y la latitud. Pero lo que nunca se registra en un cuaderno de bitácora es el miedo que inunda la cubierta como la niebla y el rocío del océano. Miedo como los golpes palpitantes de los pistones del motor , cada uno como un latido del corazón, que divide cada hora en minutos sin aliento de observación, espera y temor... Porque es el año 1942 y este barco en particular ha perdido su convoy . Viaja solo como una cosa ciega y vieja que tantea a través de la oscuridad hostil, acechado por periscopios invisibles de asesinos de acero. Sí, el Queen of Glasgow es un barco asustado y lleva consigo una premonición de muerte.
Carl Lanser es un pasajero a bordo del SS Queen of Glasgow , un carguero británico aislado que cruzó el Atlántico en 1942, pero no tiene idea de cómo llegó a bordo ni quién es. Sentado con el capitán y varios pasajeros, Lanser descarta los temores de que el barco sea perseguido por una " manada de lobos " de submarinos , diciendo que solo sería necesario un submarino y que no se molestarían en usar un torpedo en el barco. No puede explicar cómo sabe algo de esto y solo recuerda que nació en Frankfurt , pero dice que encuentra el barco, su tripulación y pasajeros extrañamente familiares. Cuando el capitán lo llama al puente, no puede proporcionar una prueba de su identidad. Todavía confundido, Lanser es enviado de regreso a su camarote con un mayordomo, donde encuentra una gorra de oficial de la Kriegsmarine entre sus pertenencias con su nombre escrito en el interior.
El capitán se ve obligado a detener el barco para reparaciones cuando los motores sobrecargados se averían a las 12:05. Lanser se vuelve cada vez más inquieto, acosado por una ineludible sensación de fatalidad inminente. Convencido de que todos a bordo del barco morirán a la 1:15, Lanser entra en pánico y corre por los pasillos, tratando de dar la alarma. Descubre que el barco está misteriosamente vacío. Cuando finalmente localiza a algunos de los pasajeros, lo miran en silencio mientras les implora que abandonen el barco. Exactamente a la 1:15, un reflector ilumina el barco y un submarino que sale a la superficie, comandado por el Kapitänleutnant Carl Lanser, abre fuego con su cañón de cubierta y ametralladoras . El barco se hunde rápidamente, sin dejar supervivientes.
Algún tiempo después, el capitán Lanser se encuentra en su camarote a bordo de su submarino, grabando el asesinato de esa noche. Su segundo al mando, el teniente Mueller, está profundamente preocupado por lo que ha hecho la tripulación del barco, no advertir a la gente a bordo del barco antes de dispararles, y se pregunta "si no estamos todos condenados ahora". Lanser dice con desdén que está seguro de que el Almirantazgo británico piensa así, pero Mueller aclara que se refería a condenados a los ojos de Dios . A pesar del escepticismo y el sarcasmo de Lanser, Mueller se convence cada vez más de que la tripulación del submarino puede algún día responder por su crimen reviviendo el acto por toda la eternidad.
Concedido su propio infierno privado como el hombre que ordenó la masacre, el ex comandante del submarino se materializa nuevamente en la cubierta del barco y la pesadilla comienza de nuevo.
El SS Queen of Glasgow se dirige a Nueva York y el tiempo es 1942. Para un hombre siempre es 1942, y este hombre viajará en el barco fantasma todas las noches por la eternidad. Esto es lo que significa pagar al violinista. Este es el castigo que espera a cada hombre cuando se abre y examina el libro de cuentas de su vida, se hace el recuento y luego se paga la recompensa o la pena. Y en el caso de Carl Lanser, ex teniente capitán de la Armada del Tercer Reich, este es el castigo. Esta es la justicia impartida. Esta es la noche del juicio en la dimensión desconocida.
En los primeros 18 episodios, Serling sólo tuvo un pequeño conflicto con la CBS en relación con el contenido de los episodios. En una entrevista con Mike Wallace el 22 de septiembre de 1959, Serling dijo: "Hemos cambiado, en dieciocho guiones, Mike, una línea ha cambiado, lo que, de nuevo, era un poco ridículo pero de una preocupación básica insuficiente dentro del contexto de la historia, no para dar pelea. En el puente de un barco británico, un marinero llama a la cocina y pide en mi guión una tetera, porque creo que es constitucionalmente aceptable en la Marina británica beber té. Uno de mis patrocinadores vende café instantáneo ( Sanka ), y se sintió muy ofendido, o al menos un poco ofendido, con la idea de decir té. Bueno, tuvimos un par de vaivenes, nada serio, y decidimos pedir que nos enviaran una bandeja al puente. Pero en dieciocho guiones, ese es el único conflicto que hemos tenido".
El episodio fue adaptado en un cuento (por Walter B. Gibson ) en la colección de 1963 Rod Serling's Twilight Zone . El cuento revela cómo murió Lanser, mostrando que su submarino fue hundido por un destructor británico después de que un tripulante del Queen of Glasgow pidiera ayuda por radio. También agrega una escena final, ambientada 20 años después del episodio, en la que Barbara Stanley (de quien se revela que sobrevivió al hundimiento del Queen of Glasgow subiendo a un bote salvavidas) ve los fantasmas de Karl Lanser y el teniente Mueller. Mueller no comparte el castigo de Lanser, pero está condenado a presenciarlo una y otra vez por la eternidad.