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Los nobles de espada ( en francés : noblesse d'épée ) eran los nobles de la clase noble más antigua de Francia que datan de la Edad Media y principios del período moderno , y posiblemente aún existen por descendencia. Originalmente era la clase caballeresca , que debía servicio militar (generalmente a un rey, que podía ser el rey de Francia o el rey de Inglaterra ) a cambio de la posesión de propiedades feudales . Jugaron un papel importante durante la Revolución Francesa, ya que sus intentos de retener su antiguo monopolio del poder hicieron que los intereses de la nueva nobleza se alinearan con la nueva clase burguesa francesa, creando una poderosa fuerza de cambio en la sociedad francesa a fines del siglo XVIII. [1] Para el año 1789, Gordon Wright da una cifra de 80.000 nobles. [2]
El término nobleza de espada es en gran medida sinónimo de nobleza de raza ("nobleza de familia") y nobleza antigua ("nobleza antigua"), y se utiliza para distinguirlo de las otras clases de la nobleza francesa :
Al igual que el término " oficial de la espada ", la expresión "nobles de la espada" deriva del derecho de dichos nobles a portar una espada , lo que reflejaba su deber de servicio caballeresco a su señor feudal.
En siglos posteriores, un noble de espada no era reconocido como tal a menos que su familia hubiera ostentado ese estatus durante al menos cuatro generaciones. La nobleza de espada también prestaba servicios no militares al rey, ocupando cargos en todas las ramas del gobierno.
Sin embargo, a partir del Renacimiento, los reyes trastocaron la antigua nobleza creando una nueva "nobleza de toga", en la que los primeros hombres entraron en la nobleza por mérito propio, al ser nombrados para diversos cargos judiciales o administrativos, y los miembros posteriores compraron los cargos que conllevaban tal estatus. Esto enfureció a los nobles de espada, que vieron que sus propias oportunidades se perdían ante la burguesía . [4]
En el siglo XVII, la nobleza de espada comenzó a exigir que la nueva nobleza de toga tuviera acceso limitado a la corte. Sin embargo, para maximizar sus ingresos, el gobierno siguió vendiendo aún más puestos, lo que provocó conflictos entre los dos grupos de la nobleza. [5]
La tendencia tuvo otros beneficios para la monarquía, ya que redujo el poder de la antigua nobleza y la hizo menos capaz de rebelarse contra la Corona. Sin embargo, la nobleza de espada siguió proporcionando gran parte de la clase de oficiales del ejército y la marina franceses, por lo que los reyes de Francia necesitaban mantener buenas relaciones con ellos. Además, muchos de estos nobles vieron la importancia de mantener fuertes relaciones con el monarca y cortejar su buena voluntad, por lo que permanecieron en la corte.
La nobleza francesa siempre estuvo dividida entre los que tenían derecho a llevar espada y los que no. En el siglo XVII, los nobles de toga no tenían este derecho, lo que hacía muy clara la distinción entre la nobleza de espada y la nobleza de toga. Los nobles de espada, que tenían mayor prestigio , recibían el control de las provincias francesas y se los consideraba poseedores del poder en Versalles. Los miembros de la nobleza de toga, sin embargo, compraban sus puestos y tenían unos ingresos más altos que la mayoría de los nobles de espada. Los nobles de menor rango podían así alcanzar un estatus superior mediante el servicio militar. [6]
Los Estados Generales , el parlamento francés, estaban formados por tres " estados " y cada uno de ellos representaba a una clase diferente. El primer estado era el clero y el segundo la nobleza . Los nobles de espada tenían tradicionalmente más poder que los nobles de toga. [7] Su posición inherente se derivaba del servicio militar que debían al rey a cambio de la posesión de sus tierras, que pasaban de padre a hijo; pero también ocupaban puestos oficiales en el gobierno provincial y nacional, y en la corte. El tercer estado estaba formado por los plebeyos , con representantes enviados desde las bonnes villes ("buenas ciudades") de todo el país, generalmente pueblos de mercado , y aunque el electorado era limitado, incluía a algunos hombres enviados desde las aldeas circundantes. Aunque la clase más numerosa en Francia era el campesinado , apenas estaba representada en los Estados Generales, si es que lo estaba.
Bajo el reinado de Luis XIV , los nobles de toga reemplazaron en gran medida a los nobles de espada en el Palacio de Versalles . Los nobles de toga dependían de los salarios pagados por el rey, por lo que sus votos siempre favorecían la política que perseguía el rey. La nobleza de espada, con su mayor independencia, su ascendencia y su exención de impuestos, tenía un gran prestigio social , pero generalmente tenía unos ingresos significativamente inferiores a los de la nobleza de toga, y sus votos estaban menos comprometidos con el apoyo al rey y su gobierno.
Los nobles de toga eran en realidad burgueses ricos y aspiraban a tener los mismos privilegios y exenciones que el primer y segundo estado, en particular la exención del pago de impuestos. Esto creó un conflicto entre las diferentes ramas de la nobleza, ya que los nobles de espada se sentían con derecho a un tratamiento especial, debido a su larga historia y a sus derechos y privilegios bien establecidos. Esta división debilitó el equilibrio de poder antes de la revolución y provocó muchas críticas por parte del Tercer Estado, los plebeyos.