Alfred Bernhard Nobel ( / n oʊ ˈ b ɛ l / noh- BEL , sueco: [ˈǎlfrɛd nʊˈbɛlː] ; 21 de octubre de 1833 – 10 de diciembre de 1896) fue unquímico, inventor,ingenieroy empresario sueco. Es conocido por inventarla dinamitay por haber legado su fortuna para establecer losPremios Nobel.[1]También hizo varias contribuciones importantes a la ciencia, teniendo 355patentesen vida.
Miembro de la prominente familia Nobel , Nobel mostró una temprana aptitud para la ciencia y el aprendizaje, particularmente en química e idiomas; llegó a dominar seis idiomas y presentó su primera patente a la edad de 24 años. Se embarcó en muchas aventuras comerciales con su familia, la más notable fue la propiedad de la empresa Bofors , que era un productor de hierro y acero que él había convertido en un importante fabricante de cañones y otros armamentos. La invención más famosa de Nobel, la dinamita, fue un explosivo que utilizaba nitroglicerina que fue patentado en 1867. Además, inventó la gelignita en 1875 y la balistita en 1887.
A su muerte, Nobel donó su fortuna a una fundación para financiar los Premios Nobel , que reconocen anualmente a quienes «otorgaron el mayor beneficio a la humanidad». [2] [3] El elemento sintético nobelio recibió su nombre en su honor, [4] y su nombre y legado también sobreviven en empresas como Dynamit Nobel y AkzoNobel , que descienden de fusiones con empresas que él fundó. Nobel fue elegido miembro de la Real Academia Sueca de Ciencias , que, de acuerdo con su testamento, sería la encargada de elegir a los premios Nobel en física y química .
Alfred Nobel nació en Estocolmo , Suecia , el 21 de octubre de 1833. Fue el tercer hijo de Immanuel Nobel (1801-1872), inventor e ingeniero, y Andriette Nobel ( née Ahlsell 1805-1889). [5] [6] La pareja se casó en 1827 y tuvo ocho hijos. La familia era pobre y solo Alfred y sus tres hermanos sobrevivieron más allá de la infancia. [5] A través de su padre, Alfred Nobel era descendiente del científico sueco Olaus Rudbeck (1630-1702). [7] El padre de Nobel fue un ex alumno del Instituto Real de Tecnología de Estocolmo y fue un ingeniero e inventor que construyó puentes y edificios y experimentó con diferentes formas de hacer estallar rocas. Animó y enseñó a Nobel desde una edad temprana. [6]
Tras varios fracasos empresariales provocados por la pérdida de algunas barcazas de material de construcción, Immanuel Nobel se vio obligado a declararse en quiebra. El padre de Nobel se trasladó a San Petersburgo , Rusia , y allí tuvo éxito como fabricante de máquinas herramienta y explosivos. [8] Inventó el torno de chapa , que hizo posible la producción de madera contrachapada moderna , [9] y empezó a trabajar en la mina naval . [10] En 1842, la familia se unió a él en la ciudad. [11] Ahora prósperos, sus padres pudieron enviar a Nobel a tutores privados, y el niño sobresalió en sus estudios, particularmente en química e idiomas, logrando fluidez en inglés, francés , alemán y ruso . [5] Durante 1841 a 1842, Nobel asistió a la Escuela Apologista Jacobs en Estocolmo, su única escolarización; nunca asistió a la universidad. [12] [13]
Nobel adquirió competencia en sueco, francés, ruso, inglés, alemán e italiano. También desarrolló suficiente habilidad literaria para escribir poesía en inglés . Su Némesis es una tragedia en prosa en cuatro actos sobre la noble italiana Beatrice Cenci . Fue impresa mientras se estaba muriendo, pero todo el material fue destruido inmediatamente después de su muerte, excepto tres copias, por considerarse escandaloso y blasfemo . Se publicó en Suecia en 2003 y ha sido traducida al esloveno , francés , italiano y español. [14]
De joven, Nobel estudió con el químico Nikolai Zinin ; luego, en 1850, fue a París para continuar con su trabajo. Allí conoció a Ascanio Sobrero , que había inventado la nitroglicerina tres años antes. Sobrero se oponía firmemente al uso de la nitroglicerina porque era impredecible y explotaba cuando se la sometía a calor o presión variables. Pero Nobel se interesó en encontrar una forma de controlar y usar la nitroglicerina como explosivo comercialmente utilizable; tenía mucho más poder que la pólvora . En 1851, a los 18 años, fue a los Estados Unidos durante un año para estudiar, [15] trabajando durante un corto período con el inventor sueco-estadounidense John Ericsson , quien diseñó el acorazado de la Guerra Civil estadounidense , el USS Monitor . Nobel presentó su primera patente, una patente inglesa para un medidor de gas , en 1857, mientras que su primera patente sueca, que recibió en 1863, fue sobre "formas de preparar pólvora". [16] [17] [5] La fábrica familiar produjo armamento para la Guerra de Crimea (1853-1856), pero tuvo dificultades para volver a la producción doméstica regular cuando terminó la lucha y se declaró en quiebra . [5] En 1859, el padre de Nobel dejó su fábrica al cuidado del segundo hijo, Ludvig Nobel (1831-1888), quien mejoró enormemente el negocio. Nobel y sus padres regresaron a Suecia desde Rusia y Nobel se dedicó al estudio de los explosivos , y especialmente a la fabricación y uso seguro de la nitroglicerina. Nobel inventó un detonador en 1863, y en 1865 diseñó el detonador . [5]
El 3 de septiembre de 1864, un cobertizo utilizado para la preparación de nitroglicerina explotó en la fábrica de Heleneborg , Estocolmo, Suecia, matando a cinco personas, incluido el hermano menor de Nobel, Emil . [18] Luego fue privado de su licencia para producir explosivos. [19] Conmocionado por el accidente, Nobel fundó la empresa Nitroglycerin AB en Vinterviken para poder seguir trabajando en un área más aislada. [20] Nobel inventó la dinamita en 1867, una sustancia más fácil y segura de manejar que la más inestable nitroglicerina . La dinamita fue patentada en los EE. UU. y el Reino Unido y se usó ampliamente en la minería y la construcción de redes de transporte a nivel internacional. [5] En 1875, Nobel inventó la gelignita , más estable y poderosa que la dinamita, y en 1887, patentó la balistita , un predecesor de la cordita . [5]
Nobel fue elegido miembro de la Real Academia Sueca de Ciencias en 1884, la misma institución que más tarde seleccionaría a los galardonados con dos de los premios Nobel, y recibió un doctorado honorario de la Universidad de Uppsala en 1893. Los hermanos de Nobel, Ludvig y Robert, fundaron la compañía petrolera Branobel y se hicieron enormemente ricos por derecho propio. Nobel invirtió en ellas y amasó una gran riqueza mediante el desarrollo de estas nuevas regiones petroleras. Operó principalmente en Bakú , Azerbaiyán , pero también en Cheleken , Turkmenistán . Durante su vida, Nobel recibió 355 patentes a nivel internacional y, a su muerte, su empresa había establecido más de 90 fábricas de armamentos, a pesar de su carácter aparentemente pacifista . [5] [21]
Nobel descubrió que cuando la nitroglicerina se incorporaba a una sustancia inerte absorbente como la tierra de diatomeas , se volvía más segura y cómoda de manejar, y patentó esta mezcla en 1867 como "dinamita". [5] Nobel demostró su explosivo por primera vez ese año, en una cantera en Redhill , Surrey , Inglaterra. Para ayudar a restablecer su nombre y mejorar la imagen de su negocio de las controversias anteriores asociadas con explosivos peligrosos, Nobel también había considerado nombrar a la sustancia altamente poderosa "Polvo de seguridad de Nobel", que es el texto utilizado en su patente, pero se conformó con Dinamita en su lugar, haciendo referencia a la palabra griega para "poder" ( δύναμις ). [22] [5] [23]
Más tarde, Nobel combinó nitroglicerina con varios compuestos de nitrocelulosa, similares al colodión , pero se decidió por una receta más eficiente que combinaba otro explosivo de nitrato y obtuvo una sustancia transparente y gelatinosa, que era un explosivo más poderoso que la dinamita. La gelignita , o gelatina explosiva, como se la denominó, fue patentada en 1876; y fue seguida por una serie de combinaciones similares, modificadas mediante la adición de nitrato de potasio y varias otras sustancias. [5] La gelignita era más estable, poderosa, transportable y convenientemente formada para encajar en agujeros perforados, como los utilizados en la perforación y la minería, que los compuestos utilizados anteriormente. Fue adoptada como la tecnología estándar para la minería en la "Era de la Ingeniería", lo que le proporcionó a Nobel una gran cantidad de éxito financiero, aunque a costa de su salud. Una rama de esta investigación resultó en la invención de Nobel de la balistita , el precursor de muchos explosivos de pólvora sin humo modernos y que todavía se usa como propulsor de cohetes. [24]
Existe una historia bien conocida sobre el origen del Premio Nobel, aunque los historiadores no han podido verificarla y algunos descartan la historia como un mito. [25] En 1888, la muerte de su hermano Ludvig supuestamente provocó que varios periódicos publicaran obituarios de Alfred por error. Un periódico francés lo condenó por su invención de explosivos militares (en muchas versiones de la historia, se cita la dinamita, aunque esta se utilizó principalmente para aplicaciones civiles) y se dice que esto provocó su decisión de dejar un mejor legado después de su muerte. [5] El obituario decía: Le marchand de la mort est mort ("El mercader de la muerte ha muerto"), [5] y continuaba diciendo: "El Dr. Alfred Nobel, que se hizo rico al encontrar formas de matar a más personas más rápido que nunca, murió ayer". [26] Nobel leyó el obituario y se horrorizó ante la idea de que lo recordaran de esta manera. Su decisión de donar póstumamente la mayor parte de su riqueza para fundar el Premio Nobel se ha atribuido a su deseo de dejar un legado mejor. [27] [5] Sin embargo, se ha cuestionado si el obituario en cuestión realmente existió o no. [27]
El 27 de noviembre de 1895, en el Club Sueco - Noruego de París, Nobel firmó su último testamento y reservó la mayor parte de su patrimonio para establecer los Premios Nobel , que se otorgarían anualmente sin distinción de nacionalidad. [5] [28] [29] Después de impuestos y legados a individuos, el testamento de Nobel asignó el 94% de sus activos totales, 31.225.000 coronas suecas , para establecer los cinco Premios Nobel. [30] [31] Para 2022, la fundación tenía aproximadamente 6 mil millones de coronas suecas de capital invertido. [32]
Los tres primeros de estos premios se otorgan por la eminencia en la ciencia física , en la química y en la ciencia médica o fisiología ; el cuarto es para el trabajo literario "en una dirección ideal" y el quinto premio se entregará a la persona o sociedad que preste el mayor servicio a la causa de la fraternidad internacional, en la supresión o reducción de ejércitos permanentes, o en el establecimiento o fomento de congresos de paz. [5]
La formulación de que el premio literario se otorga a una obra "en una dirección ideal" ( i idealisk riktning en sueco) es críptica y ha causado mucha confusión. Durante muchos años, la Academia Sueca interpretó "ideal" como "idealista" ( idealistisk ) y lo utilizó como una razón para no otorgar el premio a autores importantes pero menos románticos, como Henrik Ibsen y León Tolstoi . Esta interpretación ha sido revisada desde entonces, y el premio ha sido otorgado, por ejemplo, a Darío Fo y José Saramago , que no pertenecen al campo del idealismo literario. [33]
Los organismos que había nombrado para decidir sobre los premios de ciencias físicas y química tenían margen de interpretación, ya que no los había consultado antes de hacer el testamento. En su testamento de una página, estipuló que el dinero se destinaría a descubrimientos o inventos en las ciencias físicas y a descubrimientos o mejoras en la química. Había abierto la puerta a los premios tecnológicos, pero no había dejado instrucciones sobre cómo abordar la distinción entre ciencia y tecnología. Como los organismos que había elegido para decidir sobre los premios se preocupaban más de la primera, los premios se destinaron a científicos con más frecuencia que a ingenieros, técnicos u otros inventores. [34]
El banco central sueco, el Sveriges Riksbank, celebró su 300 aniversario en 1968 donando una gran suma de dinero a la Fundación Nobel para que se utilizara en la creación de un sexto premio en el campo de la economía en honor a Alfred Nobel. En 2001, el sobrino nieto de Alfred Nobel, Peter Nobel (nacido en 1931), pidió al Banco de Suecia que diferenciara su premio a los economistas otorgado "en memoria de Alfred Nobel" de los otros cinco premios. Esta solicitud se sumó a la controversia sobre si el Premio del Banco de Suecia en Ciencias Económicas en memoria de Alfred Nobel es en realidad un "Premio Nobel" legítimo. [35] [36]
En sus cartas a su amante, Hess, Nobel describió dolores constantes, migrañas debilitantes y fatiga "paralizante", lo que llevó a algunos a creer que sufría fibromialgia . Sin embargo, sus preocupaciones en ese momento fueron descartadas como hipocondría , lo que lo llevó a una mayor depresión . [37]
En 1895, Nobel había desarrollado angina de pecho . [5]
El 27 de noviembre de 1895, finalizó su testamento , [38] [28] dejando la mayor parte de su riqueza en fideicomiso, sin que su familia lo supiera, para financiar los premios Nobel . [5] [39] [40]
El 10 de diciembre de 1896 sufrió un derrame cerebral / hemorragia intracerebral y quedó parcialmente paralizado y luego murió a los 63 años. [38] Está enterrado en Norra begravningsplatsen en Estocolmo. [41]
Basándose en su experimentación con explosivos, su extenuante hábito de trabajo y el declive de su salud a finales de la década de 1870, algunos plantean la hipótesis de que el envenenamiento por nitroglicerina fue un factor que contribuyó a su muerte a una edad prematura. [42]
Nobel era luterano y, durante sus años viviendo en París, asistió regularmente a la Iglesia de Suecia en el Exterior dirigida por el pastor Nathan Söderblom , quien recibió el Premio Nobel de la Paz en 1930. [43] Fue agnóstico en su juventud y se convirtió en ateo más tarde en su vida, aunque todavía donó generosamente a la Iglesia. [13] [44] [7] [45]
Nobel siguió siendo un personaje solitario, dado a periodos de depresión . [5] Nunca se casó, [6] aunque sus biógrafos señalan que tuvo al menos tres amores. Su primer amor fue en Rusia con una muchacha llamada Alexandra que rechazó su propuesta de matrimonio . [45]
En 1876, la condesa austro-bohemia Bertha von Suttner se convirtió en su secretaria, pero lo abandonó después de una breve estancia para casarse con su anterior amante, el barón Arthur Gundaccar von Suttner. Su contacto con Nobel fue breve, pero mantuvo correspondencia con él hasta su muerte en 1896, y probablemente influyó en su decisión de incluir el Premio Nobel de la Paz en su testamento. [46] Se le concedió el Premio Nobel de la Paz de 1905 "por sus sinceras actividades en favor de la paz". [47]
La relación más duradera de Nobel fue una relación de 18 años con Sofija Hess de Celje a quien conoció en 1876 en Baden bei Wien , donde ella trabajaba como empleada en una floristería que atendía a una clientela adinerada. El alcance de su relación fue revelado por una colección de 221 cartas enviadas por Nobel a Hess durante 15 años. En el momento en que se conocieron, Nobel tenía 43 años, mientras que Hess tenía 26. Su relación, que no era meramente platónica, terminó cuando ella se quedó embarazada de otro hombre, aunque Nobel continuó apoyándola económicamente hasta que Hess se casó con el padre de su hijo para evitar ser condenada al ostracismo como prostituta. Hess era una mujer judía que se convirtió al cristianismo y las cartas incluyen comentarios de Nobel caracterizados como antisemitismo . Nobel también mostró características de chovinismo en las cartas escritas a Hess: "No trabajas, ni escribes, ni lees, ni piensas" y la culpó, escribiendo: "Hace años que sacrificé, por motivos puramente nobles, mi tiempo, mis deberes, mi vida intelectual, mi reputación". [48] [44] [49] [50] [51]
Nobel viajó durante gran parte de su vida empresarial, manteniendo empresas en Europa y América. De 1865 a 1873, Nobel vivió en Krümmel (ahora en el municipio de Geesthacht , cerca de Hamburgo ). De 1873 a 1891, vivió en una casa en la avenida Malakoff en París . [52]
En 1891, tras ser acusado de alta traición contra Francia por vender balistita a Italia, se trasladó de París a San Remo , Italia, adquiriendo Villa Nobel , con vistas al mar Mediterráneo , donde murió en 1896. [53] [54]
En 1894, cuando adquirió Bofors-Gullspång, se incluyó en el conjunto la mansión Björkborn , donde pasaba los veranos y que hoy es un museo. [55] [56]
El monumento a Alfred Nobel ( en ruso : Памятник Альфреду Нобелю , 59°57′39″N 30°20′06″E / 59.960787, -30.334905 ) se encuentra en San Petersburgo, a lo largo del río Bolshaya Nevka , en el terraplén Petrogradskaya, la calle donde vivió la familia de Nobel hasta 1859. [57] Fue inaugurado en 1991 para conmemorar el 90.º aniversario de la primera entrega del Premio Nobel . El diplomático Thomas Bertelman y el profesor Arkady Melua fueron los promotores de la creación del monumento en 1989 y aportaron fondos para su construcción. La escultura abstracta de metal fue diseñada por los artistas locales Serguéi Alipov y Pável Shevchenko y parece ser una explosión o ramas de un árbol. [58]
Las críticas a Nobel se centran en su papel destacado en la fabricación y venta de armas. Algunas personas cuestionan sus motivos para crear sus premios, sugiriendo que su objetivo es mejorar su reputación. [59] [60]
Nobel también ha sido criticado por sus muestras de antisemitismo . [44] [48] En sus cartas a Hess, escribió: "En mi experiencia, los judíos nunca hacen nada por buena voluntad. Actúan simplemente por egoísmo o por un deseo de presumir... todos los demás existen para ser estafados". [49]
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