Noah Davis (marzo de 1804–7 de abril de 1867) fue un ministro bautista que había sido esclavo y que compró su libertad y la de su familia. Fundó la Segunda Iglesia Bautista de Color en Baltimore. Dio conferencias en el norte y publicó A Narrative of the Life of Rev. Noah Davis, a Colored Man para recaudar dinero para liberar a su esposa e hijos.
Noah Davis nació en marzo de 1804 en el condado de Madison, Virginia . Nació en la esclavitud. Sus padres fueron Jane Davis y John Davis, que era molinero jefe, una posición codiciada. [1] [2] Robert Patten, el esclavista de la familia, era dueño de un gran molino cerca de Fredericksburg . Davis dijo que Patten era generoso y que su padre "disfrutaba de muchos más privilegios que muchos otros". [3] Cuando tenía doce años, decidió que quería ser tan bueno como sus padres, que eran devotos bautistas. [4]
Sus padres fueron manumitidos en 1816, después de que su esclavista vendiera el molino. También los dejó vivir en su propiedad en el condado de Culpeper . Davis, que permaneció esclavizado, aprendió carpintería y agricultura. [1] Fue contratado como carpintero, [4] lo que significaba que trabajaba para alguien durante un período de tiempo específico, y su esclavista recibiría un pago por su trabajo. [5] Sus padres cultivaban la tierra. [2] En diciembre de 1818, se convirtió en aprendiz de zapatero para Thomas Wright en Fredericksburg. Aprendió a leer y escribir. [1] [2] Cayó en algunos malos hábitos en la ciudad, pero al mismo tiempo continuó estudiando la Biblia. [2]
Se convirtió en miembro de la Iglesia Bautista de Fredericksburg, que tenía alrededor de 300 miembros afroamericanos. Fue bautizado el 19 de septiembre de 1831. Fue elegido diácono y recibió la licencia para predicar de parte de los funcionarios blancos de la iglesia. [1] Inicialmente predicó en una plantación. [6]
...algunos otros pudieron conseguir su libertad comprándose a sí mismos.
Walter Johnson, Alma por alma [7]
Davis dio conferencias en el norte y trabajó como zapatero para recaudar dinero para comprar su libertad a partir de 1845. [1] Su esclavista le permitió a Davis viajar al norte para comprar su libertad. [7] No tenía la cantidad total en 1847, cuando los bautistas blancos de la Convención Bautista del Sur le dieron el resto del dinero. Eso era parte del acuerdo cuando aceptó su oferta de trabajar como misionero. Fue ordenado y luego fue a Baltimore y estableció la Segunda Iglesia Bautista de Color. [1] [2]
En 1854, la iglesia recibió fondos para una iglesia de cuatro pisos con un nuevo nombre, Saratoga Street African Baptist Church. La construcción se completó el 18 de febrero de 1855. Tenía un santuario, oficinas, una escuela sabática y una escuela secundaria. [1] Era la instalación educativa más grande para afroamericanos en ese momento. [6]
Fue delegado negro de la Convención Misionera Bautista Americana en 1863. Se celebró en Washington, DC, y, junto con otros 11 delegados negros, conoció a Abraham Lincoln . Consiguieron que se permitiera a los ministros negros asesorar a los afroamericanos que lucharon en la guerra o que eran libres y estaban tras las líneas militares. En 1866, la iglesia se fusionó con la Iglesia Bautista de la Unión debido a dificultades financieras como resultado de la Guerra Civil Estadounidense y, antes de eso, el Pánico de 1857. [ 1]
En la iglesia, Davis conoció a una mujer llamada Fanney. [1] Se casaron, pero como ambos eran esclavos, no era un matrimonio legalmente vinculante. Tuvieron hijos, que también fueron esclavizados. [1] Dejó a su familia cuando se fue a Baltimore en 1847, cuando compró su libertad. [1]
En 1851 compró a Fanney y a sus dos hijos menores. En la década de 1850 compró la libertad de otros tres niños, antes de que pudieran ser vendidos y posiblemente llevados fuera de Virginia. Recaudó dinero dando conferencias en ciudades del norte. Publicó A Narrative of the Life of Rev. Noah Davis, a Colored Man como otro medio para obtener el dinero necesario para liberar a sus hijos. [1] En sus memorias, contó cómo era vivir en la esclavitud y que todavía tenía hijos esclavizados. También habló de su conversión religiosa. [8] Fue publicada por John Frederick Weishampel Jr. en 1859. [9]
Gastó $4,000 (equivalentes a $135,644 en 2023) en liberarse a sí mismo, a Fanney y a cinco [1] o siete hijos. [7] [2] Tuvieron dos o más hijos que nacieron libres, después de que Fanney fuera liberada. [1] En 1860, Noah y Fanney vivían juntos en Baltimore con nueve hijos de entre 2 y 25 años. Los niños eran: Arettia, Louisa, Mary, Isabella, Jane, Sarah, Edward, Henry y Fanney. [10] Fanney, la esposa de Noah, era trabajadora doméstica y lavandera. Davis estuvo enfermo durante al menos seis años antes de su muerte el 7 de abril de 1867 en Baltimore. [1] [2]
Según la Enciclopedia de Religiones Afroamericanas : "Davis es recordado como uno de los muchos líderes negros cuyos logros no fueron tan excepcionales, pero cuyo trabajo fue heroico y significativo de todos modos". [2]