El No. 23 Nittō Maru ( en japonés :第二十三日東丸) fue un buque pesquero japonés que en 1941 fue requisado y asignado al Rengo Kantai , la Flota Combinada de la Armada Imperial Japonesa , para servir como guardacostas de alerta temprana en las costas de Japón durante la Segunda Guerra Mundial .
El Nittō Maru fue construido como un barco pesquero por los astilleros Fuji y botado en 1935, tenía un casco de hierro, un tonelaje de registro bruto de 90 toneladas y una longitud de 30 metros (98 pies). [1] En su calidad de buque de alerta temprana estaba armado con una ametralladora antiaérea de 13,2 milímetros (0,52 pulgadas) , equipado con un potente transmisor de radio y tenía ocho miembros de tripulación.
En diciembre de 1941, el Nittō Maru fue requisado y asignado a la División de Patrulla N.º 7 de la 5.ª Flota como barco de piquete N.º 23 Nittō Maru , con base en Ominato . Estas patrullas costeras con un total de 116 embarcaciones menores fueron establecidas por el almirante Isoroku Yamamoto como un sistema de vigilancia defensiva ya que Japón no tenía radar como medio de alerta temprana en caso de que el enemigo se acercara a las costas nacionales. [2] El N.º 23 Nittō Maru reportaba al barco base, el crucero ligero Kiso . [2]
El 18 de abril de 1942, el Nitto Maru se encontraba de patrulla a 668 millas náuticas (1.237 km; 769 mi) de la costa japonesa, a pocas millas del Nagato Maru , otro buque de características similares. Un poco más lejos y alejado del horizonte navegaba el Awata Maru , un crucero mercante armado . [3] [4]
Aproximadamente a las 07:38, los vigías a bordo del Nittō Maru detectaron una fuerza enemiga que se dirigía a toda velocidad hacia Japón y transmitieron un mensaje de advertencia al barco base. [5] El Nittō Maru había detectado a la fuerza de tarea estadounidense que realizaba la incursión Doolittle a unas 650 millas náuticas (1200 km; 750 mi) de Japón (alrededor de 35°N 154°E / 35°N 154°E / 35; 154 ). El Nittō Maru también fue avistado por los estadounidenses. [6]
Al darse cuenta de que habían sido detectados, el vicealmirante estadounidense Halsey ordenó a los aviones del portaaviones USS Enterprise que despegaran, atacaran y destruyeran de inmediato los barcos japoneses que rodeaban a la fuerza naval y se dirigían a Japón. También ordenó al crucero ligero USS Nashville que ametrallase y hundiera al Nittō Maru . El crucero tuvo que utilizar más de 900 proyectiles para hundir el Nittō Maru, principalmente debido a las duras condiciones del mar. Finalmente se hundió alrededor de las 08:23. [7]
Halsey y el teniente coronel James H. Doolittle tomaron la decisión de lanzar los 16 bombarderos B-25 150 millas (240 km) antes de lo previsto. Al mismo tiempo, el almirante Yamamoto recibió el mensaje transmitido por el Nittō Maru y ordenó la salida inmediata de las fuerzas del almirante Kondō Nobutake al mando de la 2.ª Flota Móvil para interceptar la fuerza estadounidense.
El Nittō Maru recibió un impacto fatal aproximadamente a las 8:20 am. El avión del Enterprise dañó ocho embarcaciones cercanas, hundiendo los buques de vigilancia más pequeños Nagato Maru e Iwata Maru antes de regresar al portaaviones.
Como consecuencia de un despegue temprano debido a la detección del Nittō Maru , los bombarderos del Doolittle Raid se vieron afectados por la falta de combustible al llegar a la costa del sur de China. Tras el despegue de los bombarderos, la fuerza de tarea de la marina estadounidense abandonó aguas japonesas a máxima velocidad lo que hizo imposible que las fuerzas del almirante Kondo los atraparan. [8]