La Royal Air Force Market Harborough o, más simplemente, RAF Market Harborough es una antigua base de la Royal Air Force cerca de la ciudad de Market Harborough en el condado de Leicestershire , Reino Unido . Hoy en día, parte del sitio de la antigua base aérea está ocupado por HMP Gartree . [1] [2] [3] [4]
El Ministerio del Aire destinó terrenos para el desarrollo de un aeródromo de la RAF en 1941 y las obras de construcción de la estación comenzaron durante 1942. Las obras fueron realizadas por JR Mowlem & Co. y se completaron en 1943.
La RAF Market Harborough se ajustó al diseño de un aeródromo típico de la RAF, es decir, a las especificaciones establecidas por el Ministerio del Aire británico , que exigían tres franjas convergentes, cada una de las cuales contenía una pista de hormigón colocada de forma óptima (si es posible en el sitio) en ángulos de 60 grados entre sí en un patrón triangular . [5]
El primer personal de la Royal Air Force llegó a la estación el 1 de junio de 1943. La RAF Market Harborough quedó bajo el control del Grupo Nº 92 de la RAF ( Comando de Bombardeo ), y se convirtió en la estación matriz de la cercana RAF Husbands Bosworth cuando esa estación fue puesta en servicio en agosto de ese año. [1] [2] [3] [4]
En 1943, la dotación de aviones de la estación estaba formada por 61 Vickers Wellington, 4 Miles Martinets y un Avro Anson. Los Wellington eran los principales aviones de entrenamiento, en ese momento en gran parte retirados de las operaciones de primera línea; los Martinets se habrían utilizado para las operaciones de remolque de objetivos y el Anson habría servido como avión de comunicaciones de la estación. [1] [2] [3] [4]
El 1 de agosto de 1943, la Unidad de Entrenamiento Operativo N.º 14 ( N.º 14 OTU ) se reorganizó en Market Harborough con el traslado de la unidad desde la RAF Cottesmore . La OTU se encargó de entrenar a las tripulaciones del Mando de Bombardeo de la RAF tanto en operaciones diurnas como nocturnas. La N.º 14 OTU siguió estando alojada en la estación hasta que se disolvió el 24 de junio de 1945. [1] [2] [3] [4]
Además de los Wellington del No. 14 OTU, la RAF Market Harborough también operaba Hawker Hurricanes y Curtiss Tomahawks , que componían el No. 1683 (Bomber) Defence Training Flight RAF (1683 BDTF). El vuelo fue transferido desde la RAF Bruntingthorpe el 3 de febrero de 1944 y se disolvió el 1 de agosto de 1944. [1] [2] [3] [4]
Tras el cese de las hostilidades en 1945, la RAF Market Harborough se convirtió en el hogar de la Unidad de Retención de Tripulaciones Aéreas N.º 26 desde el 21 de agosto de 1945 hasta el 18 de septiembre de 1946. [1] [2] [3] [4]
La Unidad de Mantenimiento N° 273 de la RAF (N° 273 MU) estuvo ocupada por la base desde febrero de 1946 hasta el 5 de octubre de 1949. [1] [2] [3] [4]
Las operaciones de vuelo en la RAF Market Harborough cesaron el 18 de agosto de 1945, tras lo cual el aeródromo quedó bajo el cuidado y mantenimiento de la 273 MU. [1] [2] [3] [4]
El control de la antigua base de la RAF Market Harborough pasó al ejército británico en 1948, y la estación pasó a llamarse 72 Brigade Vehicle Depot (72 BVD). El ejército conservó la custodia de la estación hasta que finalmente la abandonó a finales de los años 50. [1] [2] [3] [4]
Debido a la proximidad de la HMP Gartree, actualmente no se lleva a cabo ninguna actividad de aviación en el sitio y hoy en día se utiliza principalmente para fines agrícolas. En 1990 se presentó una solicitud para desarrollar parte del sitio como un mercado de ganado en el área conocida como Airfield Farm. A mediados de la década de 1990 se presentó otra solicitud para convertir parte del terreno en oficinas, instalaciones de ocio y un recinto ferial agrícola. A fines de la década de 1990, se presentaron otras ideas relacionadas con un parque temático cristiano junto con una recreación del Jardín del Edén . [1] [2] [3] [4]
Tras el cese de la actividad militar en el lugar a finales de la década de 1950, parte de la antigua base de la RAF Market Harborough se destinó a la construcción de HMP Gartree en la década de 1960. [1] [2] [3] [4]
La prisión HMP Gartree, inaugurada en 1965, se utilizó inicialmente como centro de entrenamiento de categoría C antes de convertirse en una instalación de máxima seguridad. El episodio más notorio ocurrió en diciembre de 1987 y se refería a la fuga de dos reclusos que fueron ayudados con la ayuda de un helicóptero Bell 206 secuestrado . [6] Hoy en día, la prisión alberga a presos de categoría B.