La locomotora de vapor Western Maryland Scenic Railroad 1309 (apoda Maryland Thunder ) es una locomotora de vapor articulada de tipo "H-6" " Mallet " con una disposición de ruedas 2-6-6-2 (notación Whyte). Fue la última locomotora de vapor construida por Baldwin Locomotive Works (BLW) en noviembre de 1949 y originalmente operada por Chesapeake and Ohio Railway (C&O), donde tiró de trenes de carbón hasta su retiro en 1956. En 1972, la n.° 1309 se trasladó al B&O Railroad Museum para su exhibición estática hasta 2014, cuando fue comprada por Western Maryland Scenic Railroad (WMSR), que emprendió un esfuerzo de varios años para restaurarla a condiciones operativas. La restauración se completó el 31 de diciembre de 2020 y la locomotora entró en servicio de excursión turística para el WMSR el 17 de diciembre de 2021. Esta fue la primera vez que una locomotora articulada operó en el este de los Estados Unidos desde el retiro de Norfolk y Western 1218 en noviembre de 1991.
El número 1309 se basó en un diseño de 40 años de antigüedad, con lubricadores mecánicos , alimentador y sobrecalentador , el último de una serie de 2-6-6-2 que Chesapeake and Ohio Railway (C&O) comenzó en 1911. Un diseño muy similar, el USRA 2-6-6-2 , fue elegido por la Administración de Ferrocarriles de los Estados Unidos como uno de sus diseños estándar treinta años antes durante la Primera Guerra Mundial . [1]
El motor es una locomotora articulada Mallet. Este diseño era una locomotora compuesta en la que el vapor se expandía una vez en cilindros traseros más pequeños y el escape se capturaba y expandía una segunda vez en cilindros delanteros más grandes y de menor presión. Si bien las locomotoras compuestas son más eficientes que las máquinas de expansión simple, la complejidad del diseño llevó a que muy pocos ferrocarriles de los Estados Unidos las usaran después del cambio de siglo. [2] La longitud adicional de dos juegos de cilindros requirió que los motores estuvieran articulados para permitir la operación en curvas de radio cerrado comunes en las áreas montañosas de Virginia Occidental y Kentucky , lo que agregó aún más complejidad. También tenía dos compresores de aire compuestos cruzados montados en la puerta de la caja de humos para suministrar suficiente aire para el frenado intenso frecuente necesario en el ferrocarril de montaña. Si bien era complicado y poco común, el C&O tenía una larga historia con Mallet y eran ideales para el trabajo a baja velocidad en Virginia Occidental. [1]
En 1948, la C&O encargó veinticinco locomotoras a Baldwin Locomotive Works (BLW) para tirar de trenes de carbón. Cuando la producción de carbón cayó drásticamente debido a los disturbios laborales en 1949, la orden se modificó a solo diez locomotoras (números 1300-1309), y el número 1309 se convirtió en la última locomotora de vapor doméstica de clase 1 construida por BLW. [3] [4]
La n.° 1309 fue asignada por C&O para tirar de trenes de carbón pesado en el terreno montañoso de Virginia Occidental y Kentucky. [5] [6] En el momento en que se ordenó la locomotora, C&O no estaba preparada para la dieselización de su flota. [3] A principios de la década de 1950, cuando C&O decidió que la dieselización era inevitable, las tripulaciones del ferrocarril optaron por no mantener las nuevas 2-6-6-2, ya que solo durarían unos pocos años más en servicio. [3] La n.° 1309 se retiró del servicio fiscal en 1956, después de lo cual se almacenó durante casi veinte años en la rotonda de C&O en Peach Creek, Virginia Occidental . [7] [5] [6] La n.° 1309, junto con varias otras locomotoras de vapor, fueron sacadas del almacenamiento en 1972 para una restauración cosmética y luego trasladadas al Museo del Ferrocarril B&O en Baltimore, Maryland en 1975, donde se completó la restauración y la n.° 1309 se puso en exhibición estática al aire libre. [8] [5] [6]
En 2013, el Western Maryland Scenic Railroad (WMSR), que operaba trenes de excursiones turísticas entre Cumberland y Frostburg, Maryland , comenzó a buscar una locomotora de vapor más grande para restaurar y operar, ya que su locomotora más pequeña, la 2-8-0 No. 734 , estaba desgastada mecánicamente y estaba cerca de tener que pasar su revisión obligatoria de 1472 días. [9] [10] [11] En mayo de 2014, WMSR decidió que la locomotora No. 1309 era una buena candidata para la restauración, debido a que sus especificaciones coincidían con los requisitos de WMSR, y el B&O Railroad Museum no creía que la H-6 coincidiera con sus planes de colección. [10] [7]
WMSR y el Museo B&O llegaron a un acuerdo, y WMSR compró la locomotora n.° 1309 por su valor de chatarra de $50 000. [9] [7] [12] Posteriormente, WSMR trabajó con el museo, TTX , Hulcher Services y CSX para separar la locomotora y cargarla en dos vagones planos de servicio pesado separados, ya que CSX prohibía que la locomotora fuera remolcada sobre sus ruedas en la línea principal del ferrocarril. [12] Luego, la locomotora desmontada se envió a través del tren de carga manifiesto de CSX n.° L341 desde Baltimore a Cumberland, el 21 de julio. [12]
Al llegar al taller de WMSR en Ridgeley, Virginia Occidental , la locomotora n.° 1309 fue descargada y su reconstrucción comenzó a fines de julio. [10] [12] La reconstrucción implicó devolver todas las piezas para cumplir o superar las especificaciones originales. [13] La WMSR afirmó que la locomotora sería "mejor y más confiable que en 1949". Al desmontarla, se encontró que varias partes de la locomotora estaban en malas condiciones y muchas de las piezas tuvieron que ser reemplazadas, incluida la cabina, varios pernos de soporte y tirantes de corona, mientras que se tuvieron que hacer varios parches en la caja de fuego. [5] [12]
A principios de enero de 2017, el ferrocarril declaró que el proceso de reensamblaje en el taller de Ridgeley comenzaría ese mes y anunció que el viaje inaugural de la locomotora restaurada se llevaría a cabo el 1 de julio de 2017; comenzó a vender boletos para la excursión. [13] Ese cronograma no se cumplió debido a problemas de financiación. El ferrocarril había gastado $800,000 pero necesitaba una subvención equivalente de $400,000 del estado de Maryland para continuar con el trabajo. [14]
En agosto de 2017, la operación planificada para noviembre se retrasó aún más hasta 2018 después de que se encontró corrosión en los ejes de la locomotora, lo que requirió trabajo adicional en los ejes, cajas de ruedas y muñones de cigüeñal. [15] El trabajo de restauración casi se detuvo en noviembre de 2017 debido a la falta de fondos, aunque el trabajo en las ruedas continuó con donaciones. [15] Se habían gastado $400,000 proporcionados por el estado de Maryland y el ferrocarril estimó que se necesitarían al menos $530,000 más para completar la restauración, incluidos $120,000 para el tren de rodaje y $115,000 para la caldera. El ferrocarril estaba solicitando donaciones de individuos, buscando subvenciones adicionales y recaudando dinero con "charters de fotografías de carga". [16]
En enero de 2018, el senador estatal de Maryland Wayne Norman propuso que el condado de Allegany aportara 530.000 dólares para completar la restauración. El senador dijo que el turismo beneficiaría económicamente al condado, atrayendo incluso a gente de Europa y Asia. El condado proporciona un subsidio operativo anual de 140.000 dólares al ferrocarril, al que se suman 250.000 dólares del estado de Maryland. [17]
En febrero de 2018, el proyecto de restauración sufrió otro revés cuando el ferrocarril se enteró de que un empleado había robado piezas, incluidos cojinetes de bronce y placas de desgaste, y las había vendido como chatarra en un depósito de chatarra. [18] Los robos fueron descubiertos por la Oficina del Sheriff del Condado de Allegany después de que fueron alertados por el depósito de chatarra. [18] Las piezas robadas incluían 12 bronces de corona originales y 12 revestimientos de cubo. Las piezas tendrían que ser refabricadas ya que se dañaron durante la remoción. [19] El depósito de chatarra había pagado al empleado un total de $ 14,662 por las piezas, [20] algunas de las cuales pesaban 300 libras (140 kg). [19] Se presentaron cargos formales contra el empleado. [19]
En junio de 2018, la caldera pasó una prueba hidrostática requerida por la Administración Federal de Ferrocarriles . La caldera fue presurizada a un 25 % por encima de su presión operativa máxima de 210 libras por pulgada cuadrada (1400 kPa). [21] Varios meses después, se realizaron pruebas de encendido estacionarias para verificar si había fugas en la caldera. [22] La restauración había costado $1.8 millones a mediados de 2018, incluidos $800,000 proporcionados por el estado de Maryland. [21] El Gerente General de Western Maryland Scenic estimó que el costo final sería de $2.4 millones. [23]
En septiembre de 2019, el proyecto se detuvo nuevamente debido a la falta de fondos poco después de que se conectaran los impulsores delanteros al motor. [24] El ferrocarril dijo que ya no haría estimaciones de cuándo se completaría la restauración. [25] El total gastado en el proyecto fue de $ 2,8 millones. [26]
En febrero de 2020, se anunció una nueva campaña de financiación colectiva para recaudar 390.000 dólares para terminar la restauración. Los organizadores afirmaron que la restauración podría completarse en seis meses. [26] A principios de mayo de 2020, se reanudaron los trabajos de restauración y una exitosa campaña de recaudación de fondos promovida por Trains Magazine recaudó más de 100.000 dólares para reiniciar la restauración. La WMSR estimó que todavía les faltaban unos 200.000 dólares para completar el trabajo y comenzó a desarrollar un fondo para cubrir los gastos operativos iniciales y las instalaciones para combustible, agua y eliminación de cenizas, por nombrar algunos elementos. [27]
El 31 de diciembre de 2020, se completó la restauración y la locomotora se movió por sus propios medios por primera vez en sesenta y cuatro años como parte de una serie de pruebas para devolverla a su estado operativo. [28] [a] El 19 de noviembre de 2021, la n.° 1309 entró en su fase de rodaje, yendo desde Cumberland hasta la curva de Helmstetter y de regreso para realizar pruebas. [29] [30] Después de numerosas pruebas, la locomotora n.° 1309 finalmente entró en servicio de excursión el 17 de diciembre de 2021, tirando del tren anual Polar Express . [30]
Del 25 al 27 de febrero de 2022, WMSR y Trains Magazine organizaron un recorrido fotográfico privado del tren n.° 1309 transportando un tren de carga de 11 vagones por la curva de Helmstetter. [31] El 6 de mayo de 2022, se montó una placa dentro de la cabina del n.° 1309 en honor al ex editor de Trains Magazine, Jim Wrinn, quien murió a principios de 2022 y había estado profundamente involucrado en el proyecto de restauración. [32] Además, se montaron dos placas más debajo de ambos lados de la cabina del n.° 1309, en honor al difunto Jack Showalter, quien originalmente dirigió el ferrocarril Allegany Central entre 1988 y 1991 en la misma línea que operaba el WMSR en la actualidad. [33]
Durante el fin de semana del Día del Padre , el No. 1309 fue equipado temporalmente con un silbato de 3 campanas de Pennsylvania Railroad (PRR), que provenía de una locomotora PRR clase T1 4-4-4-4 . [34] El 14 de octubre de 2022, el No. 1309 realizó una excursión de recaudación de fondos en asociación con el Railroaders Memorial Museum para beneficiar el proyecto de restauración de la locomotora de vapor PRR No. 1361 con más de $ 13,000 recaudados y el silbato de este último instalado en el primero. [35] [36] En febrero de 2023, el No. 1309 fue retrotraído temporalmente a su apariencia original de C&O para los charters fotográficos de Lerro Production. [37] A mediados de 2023, el No. 1309 estuvo temporalmente fuera de servicio por trabajos de mantenimiento en su tren de rodaje y volvió al servicio a principios de octubre de 2023. [38]
En enero de 2024, la locomotora n.° 1309 sufrió algunos problemas más en el tren de rodaje causados por un lubricador defectuoso, por lo que la locomotora tuvo que ser puesta fuera de servicio nuevamente para someterse a más mantenimiento. [39] Se descubrió que la locomotora n.° 1309 necesita pistones y bielas nuevos. [40]
