Noël Desenfans (diciembre de 1741 - 8 de julio de 1807) fue un comerciante de arte nacido en Francia, activo principalmente en Gran Bretaña, más notable por sentar las bases de la Dulwich Picture Gallery en Londres junto con el pintor paisajista Francis Bourgeois . [1]
Nacido en Avesnes-sur-Helpe y estudiando en Douai y París , inicialmente aspiraba a convertirse en dramaturgo, pero en 1769 se instaló en Londres para convertirse en profesor de idiomas. Allí, en 1776, se casó con la rica Margaret Morris (1731-1813), hermana de Sir John Morris de Claremont, Glamorganshire. [2] Esa riqueza le permitió entrar en el comercio del arte, una esfera que le sugirió por primera vez al comprar un Claude y venderlo a Jorge III , [2] aunque siempre se presentó más como un amante del arte que como un marchante decidido, decorando su hogar con una amplia selección de cuadros y manteniéndose en contacto con el panorama literario y artístico. Durante más de treinta años trabajó principalmente con el marchante francés Jean-Baptiste-Pierre Lebrun (1748-1813). [1]
A más tardar en 1776 era mecenas de Bourgeois, quien ese año se mudó a la casa de Desenfans y lo ayudó en su negocio de arte. En 1790 , Stansilaus II August Poniatowski encargó a la pareja que formara una colección de arte para su corte en Polonia y, a pesar de la Revolución Francesa y las guerras posteriores, pudieron viajar por Europa en 1790-1795 recopilando 190 obras. [1] Sin embargo, la Tercera Partición de Polonia provocó la abdicación de Estanislao y la pérdida de interés en el proyecto, y su muerte en 1798 extinguió la última esperanza de pago por ellos (se dice que Desenfans invirtió personalmente £ 9.000 en el proyecto). Desenfans los ofreció como galería nacional británica en 1799, publicando "Un plan, precedido por una breve reseña de las Bellas Artes" en apoyo de esta propuesta, pero fue rechazado. [2] Los intentos de vender la colección al zar de Rusia fracasaron y una subasta de 1802 resultó no rentable, [1] aunque para esa venta sí produjo un "Catálogo descriptivo" de dos volúmenes de las obras. [2]
Desenfans parece haberse retirado del comercio de arte en 1803 debido a una enfermedad, y redactó su testamento el 8 de octubre de ese año, dejando el resto de sus propiedades a Bourgeois y su esposa, pero alrededor de 350 pinturas solo a Bourgeois. Murió en Londres en 1807 y fue inicialmente enterrado en un mausoleo en su propiedad en Portland Place en Londres, antes de ser reenterrado en la nueva galería de imágenes de Dulwich junto a Bourgeois y su esposa. [3]