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Richard H. Lawler, MD (12 de agosto de 1895 - 24 de julio de 1982) dirigió un equipo quirúrgico en el Hospital Little Company of Mary en Evergreen Park, Illinois, que realizó el 17 de junio de 1950 lo que la revista Time describió como "la primera cirugía humana". trasplante de riñón registrado." [1] Con los cirujanos James West y Raymond Murphy, Lawler trasplantó un riñón de una paciente recién fallecida a la cavidad abdominal de una mujer de 44 años con poliquistosis renal . Los cirujanos describieron la innovadora operación en un artículo en el Journal of the American Medical Association (JAMA). [2]
Lawler era hijo de un tendero de Chicago y de una madre inmigrante irlandesa . Nacido en Chicago el 12 de agosto de 1895, fue el tercero de ocho hermanos. Tres de sus hermanos menores, Frank y los gemelos idénticos Edmund y Paul, también se convirtieron en médicos. Sirvió en la Marina de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial, pilotando un monomotor Curtiss Modelo F , el llamado hidroavión. Antes de la universidad y la escuela de medicina, también enseñó y entrenó fútbol en una escuela secundaria de Chicago. [3] Lawler se graduó de la Universidad DePaul en Chicago y obtuvo su título de médico en la Facultad de Medicina Stritch de Chicago de la Universidad Loyola en 1931. [4]
Después de una pasantía en el Mercy Hospital de Chicago, Lawler se unió al personal médico de Little Company of Mary en 1932. Fue en el hospital comunitario católico de 587 camas dirigido por una orden de monjas con sede en Gran Bretaña donde dirigió el trasplante de riñón de 1950. Newsweek , señalando que nunca se había trasladado ningún órgano humano vital de una persona a otra, calificó el trasplante como una "hazaña quirúrgica audaz". [5]
La operación de 45 minutos y sus consecuencias fueron narradas en un libro de Edmund O. Lawler, sobrino nieto del cirujano, titulado "El injerto: cómo una operación pionera provocó la era moderna de los trasplantes de órganos". [6] [7] La paciente, Ruth Tucker, una mujer de Chicago de 44 años, vivió cinco años más antes de morir de una enfermedad cardíaca el 30 de abril de 1955. Sin embargo, el riñón trasplantado sólo funcionó durante poco más de dos meses. , pero no más de 10 meses: el momento en el que los cirujanos reabrieron la incisión quirúrgica de Tucker para descubrir que el sistema inmunológico de su cuerpo había rechazado el riñón trasplantado. Lawler escribió en 1972 que no podía explicar completamente la prolongada supervivencia de Tucker: "Puede ser que el trasplante haya quitado la carga del otro riñón enfermo". [8]
La audaz iniciativa de Lawler alentó a los cirujanos de los principales centros médicos del mundo en París y Boston a comenzar a intentar trasplantes de riñón. El famoso cirujano francés René Kuss reconoció la influencia de la operación: "Lawler tuvo un impacto extraordinario. Nos dio razones para creer que la cirugía de trasplante era posible en seres humanos". [9]
Pero la operación de trasplante también provocó reacciones negativas. Algunos médicos condenaron la cirugía porque los medicamentos inmunosupresores y la compatibilidad del tipo de tejido aún no estaban completamente desarrollados. Lawler fue reprendido por su sociedad profesional, la Asociación Americana de Urología , que pidió una moratoria sobre los trasplantes. "Gran parte de la profesión me marginó", recordó Lawler en una entrevista de 1972 con una publicación médica. "Había muy pocos seguidores. Algunos de mis buenos amigos ni siquiera me hablaban por miedo a que los contagiara". [10]
Y aunque la operación de trasplante se realizó en un hospital católico y fue aprobada por la monja que la dirigía, algunos clérigos católicos denunciaron la operación. El cirujano James West explicó: "El clero en particular se opuso a este procedimiento; se oponían a la idea de que se pudiera tomar tejido de alguien y ponérselo en alguien que estaba vivo, y volvería a la vida". [11]
Lawler continuó su carrera urológica y quirúrgica hasta su jubilación en 1979. Pero nunca realizó otro trasplante. "Sólo queríamos empezar", dijo en una entrevista. "Para nuestro grupo, haber hecho otro (trasplante) habría sido como agitar una bandera roja delante de un toro". [12]
La reputación de Lawler, sin embargo, se recuperó con el tiempo. En 1970, fue nominado al Premio Nobel de Fisiología o Medicina por su papel en el primer trasplante de órgano sólido en la historia de la medicina. [13] En 1974, fue agasajado en un simposio en su honor en Little Company of Mary al que asistieron más de 300 invitados, incluidos cirujanos de trasplantes de los principales centros de trasplantes del Medio Oeste. [14] Lawler fue aclamado en una publicación comercial médica de 2014 como uno de los nueve principales pioneros médicos del mundo por sus "primicias importantes en medicina" que abarcaron desde la teoría de los gérmenes de las enfermedades de Louis Pasteur hasta los fundamentos de la biología molecular de Francis Crick . Según el artículo, el "éxito de Lawler allanó el camino para que otros vieran la posibilidad del trasplante de órganos como una opción de tratamiento viable". [15]
Además de su función en Little Company of Mary, Lawler fue cirujano principal en el Hospital del Condado de Cook en Chicago, profesor de cirugía en la Facultad de Medicina del Condado de Cook y profesor asociado de cirugía en su alma mater médica, la Universidad de Loyola. Escuela de Medicina Stritch de Chicago.
Lawler se casó en 1938 con Charlotte "Andy" Anderson, una enfermera que conoció en el Hospital Little Company of Mary. La pareja, que vivía en el barrio Beverly de Chicago, tenía dos hijas, Christine Lawler Nagle y Rosemary Lawler Wong, y cuatro nietos.
Lawler murió el 24 de julio de 1982 en Little Company of Mary, el hospital donde dirigió el primer trasplante de riñón del mundo. Tenía 86 años. [16]