Las locomotoras de vapor de vía estrecha nº 1 The Earl y nº 2 The Countess de Welshpool and Llanfair Light Railway fueron construidas por Beyer Peacock & Co. Ltd. en la fundición Gorton Foundry de Manchester en 1902. [1] Se entregaron nuevas a Welshpool and Llanfair Light Railway en 1902, como nº 1 The Earl y nº 2 The Countess, donde siguen funcionando en la actualidad.
El ferrocarril ligero de Welshpool y Llanfair, de ancho de vía de 762 mm ( 2 pies y 6 pulgadas ), se inauguró el 4 de abril de 1903 para ayudar al desarrollo económico de una zona remota, pero nunca dio beneficios. En un principio, lo explotaba Cambrian Railways, que conectaba con esta última en la antigua estación de Oswestry and Newtown Railway, en la ciudad de Welshpool. La línea se construyó a través de un terreno difícil, con un gran número de curvas para alcanzar la cima de 180 m (600 pies). Esto significaba que las locomotoras debían construirse con un diseño compacto y resistente capaz de soportar trenes en pendientes pronunciadas.
Las locomotoras construidas según estas especificaciones fueron la n.° 1, The Earl, y la n.° 2, The Countess. Ambas se entregaron nuevas al ferrocarril ligero de Welshpool y Llanfair.
Las locomotoras recibieron el nombre en honor al conde y la condesa de Powys, ya que el conde contribuyó en gran medida a la construcción del ferrocarril. En la era de Great Western, el nombre de The Countess se acortó a Countess.
La línea Earl and Countess funcionó desde 1903 hasta el cierre del ferrocarril en 1956. Las locomotoras se revisaron en Oswestry Works [ ¿cuándo? ] y se enviaron allí cuando se cerró el ferrocarril.
En 1959, se iniciaron las negociaciones con British Railways y, a finales de 1962, la Welshpool and Llanfair Light Railway Preservation Company había arrendado la línea a British Railways. El 28 de julio de 1961, The Earl regresó tras su almacenamiento y revisión en Oswestry Works, y Countess lo hizo poco después. Desde entonces, han seguido trabajando en la línea.
Las dos locomotoras son motores 0-6-0 T casi idénticos con tanques laterales y mecanismo de válvulas Walschaerts .
Durante su vida útil, sufrieron muchas modificaciones, sobre todo después de la adquisición por parte de Great Western. Durante este período, se les instaló una cabina más grande, manijas en la puerta de la caja de humos en lugar del volante original, una cúpula más grande, una válvula de seguridad mucho más grande y sofisticada y dos chimeneas diferentes. Se pintaron de verde Great Western.
Cuando British Railways se hizo cargo de ellas, les quitaron las campanas de maniobra y los acoplamientos de las máquinas y los repintaron de color negro.
Entre 1997 y 2001, las locomotoras se revisaron por completo en Llanfair, lo que incluyó la instalación de nuevas calderas y cilindros.
Actualmente tienen el mismo diseño que la época de BR, pero se han conservado con diferentes libreas. Actualmente, el Earl está en estado BR y el Countess con librea Great Western.
