La deposición niveo-eólica o crio-eólica es el proceso por el cual los sedimentos de grano fino son transportados por el viento y depositados sobre la nieve o el hielo o mezclados con ellos. El viento arrastra los granos de nieve y arena formando relieves eólicos como ondulaciones y, a su vez, clasifica los granos de nieve y hielo en capas distintas. [1] Cuando la nieve se derrite o se sublima , los sedimentos se vuelven a depositar en la superficie de abajo, [2] formando patrones conocidos como características de denivación .
La deposición niveo-eólica está más extendida en los climas polares, pero puede encontrarse en cualquier lugar donde la temperatura esté por debajo del punto de congelación, al menos estacionalmente. [3] En la mayoría de los lugares, gran parte o toda la nieve de estos depósitos niveo-eólicos se derrite en primavera o verano. Sin embargo, se han observado depósitos niveo-eólicos "perennes" en el Valle Victoria de la Antártida . [4]
Inicialmente, después de que el viento lo ha depositado, la superficie de un depósito niveo-eólico generalmente consiste en una forma ondulada de arena y nieve mezcladas. [5] Debajo de la superficie, los depósitos comúnmente consisten en capas alternas de nieve y sedimento. [6] Estas capas pueden tener hasta 60 centímetros (24 pulgadas) de espesor. [5] Sin embargo, a veces el sedimento y la nieve están entremezclados sin capas diferenciadas. [5]
La deposición niveo-eólica desempeña un papel importante en el transporte de suelo en climas fríos, como la formación de suelos de loess en Alaska a través de la deposición de limo arrastrado por el viento . [7] Más al sur, en los paisajes costeros de los Grandes Lagos Laurentianos , la deposición niveo-eólica facilita el transporte de arena a lagos y pantanos, mejorando así la señal de arena. El prolongado proceso de despojo también crea una fuente de agua dulce, en el entorno de dunas y playas, por lo demás extremadamente seco, durante meses después de que se haya derretido toda la nieve de la superficie. [8]
La deposición crioeólica se ha propuesto como una explicación de ciertas formas del relieve en el planeta Marte . [9] En particular, se ha sugerido la denivación como una causa de los aparentes abanicos de agua de deshielo en el cráter Kaiser . [10] Los análogos terrestres propuestos para estos paisajes marcianos incluyen el Valle Victoria en la Antártida y las Grandes Dunas de Arena de Kobuk en Alaska. [11]
Durante la denivación, la nieve exterior se derrite primero, de modo que la superficie exterior del depósito niveo-eólico restante está formada por arena. Esta arena superficial presenta grietas superficiales tensionales debido al continuo derretimiento de la nieve subyacente. [5]
Las características de denivación pueden adoptar varias formas, incluidas las "murallas de nieve" formadas por el desplome de una duna o ladera de una colina, sumideros termokársticos causados por el derretimiento debajo de la superficie, montículos causados por sedimentos que cubren el hielo restante, superficies esponjosas causadas por el colapso de las capas de arena y nieve, y flujos de escombros causados por el agua de deshielo. [12] Las características más pequeñas incluyen bolitas, grietas y hoyuelos. [8]
Las características de denivación suelen alterar los patrones eólicos sólo temporalmente. Una vez que toda la nieve o el hielo se han derretido o sublimado, la acción continua del viento los destruye gradualmente. [13]